— Вот именно поэтому её и усыпили в итоге, — заметил Элестайл. — Ответь лучше, почему, когда я сказал, что знаю, что делаю, Дэллоиз мне поверил, а ты нет? Ладно Эльджета, у которой эмоции всегда на первом месте, но ты... Почему ты даже не задумалась?! Мы ведь знакомы не первый день. Разве я когда-нибудь поступал беспричинно жестоко?
— Беспричинно – нет. И всё же моё мнение – такие методы недопустимы, — продолжала стоять на своём Джейлис. — Нельзя обращаться с людьми... или нелюдями как с марионетками.
— Ситал – воин. Можешь считать это его посильным вкладом в битву за Альтеран. Поверь, если бы знал, в чём дело, он бы не просто согласился, а ещё и вызвался бы сам. Только, к сожалению, я не мог рассказать ему своей задумки, поскольку требовались его настоящие эмоции – такие же, как там, на корабле, когда он думал, что им с Шелдой конец. И я совершенно точно знал, что Ситал это испытание выдержит без всяких последствий, — твёрдо добавил король, глядя ей прямо в глаза. — Конечно, будет страшно зол... Но он даже и не злился особо долго.
— А Элесту, думаешь, было просто в эти сутки, когда весь Блонвур смотрел на него, как на последнего скота?! — вставил Лонгаронель.
Джейлис сглотнула. На глаза сами собой наворачивались слёзы. Конечно, ей следовало бы поддержать его в трудную минуту. Если бы только....
— Хорошо. Ответь мне, почему все вампиры знали, что это фарс, а нам вы не сказали ни слова?! — вопросила она, переборов-таки слёзы. В груди, правда, по-прежнему пекло, но уже от нестерпимой обиды. — Ты спрашиваешь, почему я не поверила тебе, когда сказал, что знаешь, что делаешь. А сам-то доверяешь мне?! Да ни на йоту!
— Вот-вот. Лон, ты должен был сказать мне, что всё это не по-настоящему! — тоже высказала свою обиду Эльджета.
— Чтобы ты тут же выдала этот факт?! Эльджи, пойми, мы не знали, как именно работает защита – ловит ли она только эмоции Ситала, его мысли, чувства или же воспринимает и окружающую его действительность.
— Разве последнее вообще возможно? — скептически заметила эльфийка.
— А защита, срабатывание которой ощущается в другом мире, по-твоему, возможна? — усмехнулся вампир. — И тем не менее. Так что, когда сталкиваешься с магией столь неведомо-высокого порядка, следует предусматривать все, даже самые фантастические варианты.
— В другом мире? — повторила поражённая Эльджета.
— Да. Сегодня драконы отнюдь не прогуливались в горах Йон-Грана, они явились сюда прямиком из своего дома. Впрочем, у нас сразу имелись сильные подозрения, что на Альтеране они не живут и искать их здесь бесполезно.
— Ничего себе... — протянула всё ещё изумлённая эльфийка. — Но насчёт того, что я бы невольно выдала ваш замысел всем остальным, ты всё-таки неправ. Лон, поверь, моих переживаний по поводу пыток, применяемых вами к Ситалу, с лихвой бы хватило, чтобы никто даже не заподозрил, будто мне известно об отсутствии угрозы его жизни.
— Вот это, кстати, точно, — улыбнулся Элестайл. — Чтобы Эльджета вся испереживалась, достаточно было сообщить ей, что орк прикован к потолочным кандалам. А насчёт доверия, Джейлис, ты права, — произнёс он уже серьёзно, даже хмуро. — Мне действительно пора учиться доверять не только друзьям, но и своей женщине. Вынужден признать, что в этом однозначно не прав.
Джейлис пересела к нему вплотную.
— Очень рада, что ты это наконец понял, — она ласково провела кончиками пальцев по его щеке. — Я тоже постараюсь впредь реагировать более взвешенно.
— Вот и замечательно, — вампир притянул к себе возлюбленную, приникая к её губам.
Точно такая же сцена наблюдалась и на другой кровати.
— Ладно, бегите на завтрак, а то, и правда, на штрафы нарвётесь,— сказал Элестайл, за плечи подталкивая Джейлис к двери.
— Но вы ещё про ваш разговор с драконами не рассказали, — возразила Джейлис.
— Это подождёт. Сперва завтрак. Отмазывать вас перед Фортейл, а ещё хуже – перед Верховер, нам совершенно не хочется.
Проводив девушек до Трапезной, вампиры вернулись к себе, где их уже ожидал накрытый стол.
Отрезав кусок омлета, Элестайл нацепил его на вилку и застыл, так и не донеся кусок до рта.
— О чём задумался? — спросил Лонгаронель, не спеша расправляясь со своим омлетом.
— Джейлис могла бы стать отличной королевой...
— ...Если бы не была человеком.
— Да, — нахмурился Элестайл.
— Надеюсь, тебя не посещают мысли об отречении от престола? — мрачно осведомился друг.
Глава 94
— Нет, не переживай, — нахмурился Элестайл— Но, кроме неё, мне никто не нужен. Я никогда не женюсь на другой.
— Однако и жениться на человечке ты не можешь, — напомнил Лонгаронель. — Из этой ситуации есть только один выход.
Элестайл помотал головой:
— Нет. Это опасно. Я не хочу потерять её.
— С чего ты взял, что непременно потеряешь?
— Я не сказал «непременно». Однако опасность существует. Одни остаются прежними, а другие меняются до неузнаваемости. И как карта ляжет в данном случае, никому неизвестно.
— Мы подберём самых достойных компаньонов.
— Боюсь, тут важнее другое – готов ли человек пить кровь. Мы рождаемся с этой готовностью, а люди нет. Кто-то действительно способен переступить черту, а кому-то это только кажется. Когда же доходит до дела, они понимают, что заблуждались – а отступать уже некуда. Вот им и сносит крышу.
— Я думаю, ради того чтобы быть с тобой, Джейлис готова на всё. Просто она не знает, что это возможно. Но она достаточно решительна, чтобы пойти до конца без сноса крыши. Элестайл, обрати её. Иначе когда-нибудь всё-таки потеряешь. Рано или поздно, но она устанет от роли вечной любовницы. Ей захочется детей. А ты не захочешь бастардов. И ещё на тебя начнут давить по поводу отсутствия наследника. Обращение единственный выход, ты знаешь это ничуть не хуже меня.
— Почему же ты сам не обратишь Эльджету? Она мечтает о крыльях.
— О крыльях. Но не о том, чтобы пить ради них кровь. Вот Эльджи, боюсь, как раз из тех, кому снесёт крышу на первом же укусе.
— Ещё неизвестно, как отнесётся к идее обращения сама Джейлис.
— Так спроси её. Хотя, я думаю, мы оба прекрасно знаем ответ.
* * *
— Ты хочешь сказать, что человек может стать вампиром? — Джейлис изумлённо хлопала глазами.
— Да, — твёрдо ответил Элестайл. — Правда, это отнюдь не так просто, как принято считать. На самом деле, процесс длителен и очень тяжёл для обращаемого. Для этого требуется четверо вампиров, которые будут пить твою кровь, и чью кровь поначалу станешь пить ты. Тебя будет воротить от одного её вида, но пить придётся – после того как обращение началось, назад пути нет. Только это ещё цветочки. Потом тебя станет мучить дикая жажда. У тебя не останется ни чувств, ни мыслей, помимо неудержимого желания крови! Тебя придётся держать на цепи, причём в прямом смысле – жажда будет неутолимой, и если тебя не сдерживать, ты станешь кидаться на всех подряд или, что ещё хуже, обопьешься крови и сойдёшь с ума! Пройдёт несколько месяцев, пока ты сумеешь наконец укротить свою жажду. А до того твоя жизнь, уверяю тебя, будет самым страшным кошмаром! Вот и подумай, нужно ли тебе всё это.
— Но если я пройду это, весьма нелёгкое, судя по твоим словам, испытание, то буду полноправной гражданкой Бордгира? — уточнила Джейлис.
— Гражданкой Бордгира ты можешь быть и без того. Но если ты станешь вампиром, я смогу на тебе жениться.
Джейлис широко распахнула глаза, не веря своим ушам:
— Король вправе жениться на новообращённой?!
— Новообращённая или нет – не суть важно, главное, что вампир.
— Почему же ты не говорил мне об этом до сих пор, а, напротив, утверждал, что никогда не сможешь жениться на мне? Всё-таки не был уверен в своих чувствах? — Джейлис с нежной улыбкой провела рукой по его волосам.
