Сегодня Нази и Валам были неподалеку от того места, где находится перемычка, соединяющая материк с Берегом Холодных Ветров. Как сказала знахарка, ей пришлось постараться, чтоб выяснить неприятную истину: перемычка магически перекрыта охранной сигнализацией, то есть появление любого человека, который захочет пройти на Берег холодных ветров, не останется незамеченным. Значит, чтоб оказаться на той узкой полосе земли, надо добираться по воде, и потому стоит поблагодарить Мейларда за то, что он сумел раздобыть осский каяк, да еще и притащил его с собой, а иначе бы сейчас пришлось строить плот, что совсем не просто, да и подобное строительство займет немало времени…
Однако главным для знахарки было другое: она поняла, что шаман все еще находится в этом месте отдаленном месте, а иначе все эти сложности с охранной сигнализацией и прочие предосторожности были бы ни к чему.
— Если я правильно поняла, вы хотите добраться до этого самого Берега Холодных Ветров? — спросила Айлин.
— Конечно! — Нази, кажется, удивил этот вопрос. — А иначе для чего я заявилась в эти края? Чтоб морским воздухом подышать? Так в моей родной деревне сосновый воздух ничуть не хуже, и даже, скажу я вам, полезней. Во всяком случае, для меня.
— А что вы там собираетесь делать? — продолжала расспросы Айлин.
— Спроси что полегче… — отмахнулась знахарка. — Для начала надо определиться по обстановке, а там уж видно будет.
— Скажите, а как знать этого шамана? — подал голос Мейлард.
— Как звать, спрашиваешь? — невесело усмехнулась Нази. — А зачем вам это знать? Хотя… Что ж, можно и сказать, тем более, что нет смысла утаивать очевидное. Так вот, шамана зовут Шайтар.
Шайтар… Айлин вспомнилось, как Каден при первой встрече пытался что-то написать на земле, правда, сделать это у него не совсем получилось. Он тогда написал только «шай», и молодые люди так и не смогли понять, что оно означает…
— Погодите… — Мейлард поднял руку. — Получается, что Каден при той нашей первой встрече…
— Парень просил защиты и помощи, а заодно пытался назвать имя человека, который сотворил с ним такое… — пожала плечами знахарка. — Надо сказать, что ему повезло нарваться именно на вас, а иначе у него вряд ли бы получилось дождаться подмоги и понимания. Вы пришли ко мне, и я прочитала в вашем сознании то, что хотел сказать парень. Правда, уразумела не все — увы, но читать медвежью речь в чужом восприятии совсем не просто, но основное я уловила, потому и отправилась к той самой мельнице за этим олухом.
— А как… То есть откуда…
— Не тарахти… — оборвала парня Нази, глядя на оборотня, который сейчас сидел с понурой головой. — Дело в том, что Каден и был как раз одним из тех учеников магов, которых Шайтар сманил уйти вместе с ним, оставив своих учителей. Я уже говорила, что у шамана хорошо подвешен язык, и к тому же он знает, как воздействовать на людей. Знаете, кого он в основном выбирал себе в будущие помощники? Чистых мальчиков с горящим взором и пламенем в сердце, готовых преобразовывать мир к лучшему — таких можно в лепешку раздавить, но уж если они во что уверовали, то будут идти до конца. На свете есть такие, кто жаждет справедливости всегда и во всем, а заодно эти романтики мечтают, чтоб во всем мире бытие изменилось к лучшему. Жизнь свою положат ради идеи, но не свернут с выбранного пути. Именно таких наивных лопухов отбирал себе шаман. Вот и этот балбес, что сейчас мается с чужой головой на плечах, как раз из подобных идеалистов. Похоже, Каден, что в детстве тебя пороли мало, потому ты и видел мир в розовом свете… Надо сказать, что и неприятности валятся на головы таких правдолюбцев куда чаще, чем на головы обычных людей. Вот и у этого олуха в один прекрасный момент обострилось чувство справедливости, и теперь он имеет то, что имеет… Хотя, если смотреть правде в глаза, то надо признать: отчасти мир держится и на таких идеалистах.
— Но каким образом…
— Парень оказался в своем нынешнем обличье? — знахарка закончила вопрос, который хотел задать Мейлард. — Говорю же: иногда даже у некоторых законченных идеалистов начинает работать затуманенная голова, мир становится более реалистичным, тем более что кое-какие действия дорогого учителя вызывали у Кадена недоумение, а потом и возмущение. Вот все и закончилось весьма невесело, ведь бунт на корабле надо давить сразу же. В корне, так сказать.
— Но как Каден оказался в тех местах, где мы его впервые встретили? Расстояние между Берегом Холодных Ветров и той мельницей, надо сказать, весьма немалое!
— Так ведь и Шайтар все эти годы без дела не сидел… — поморщилась Нази. — К сожалению, его влияние распространилось куда дольше и шире, чем можно было предположить. Больше я вам пока ничего не скажу, но, думаю, вам понятно, что у колдуна уже хватает послушных слуг. Скажу больше: с той перемычки проложена еще одна лесная дорога, и по ней можно даже проехать в небольшой карете. Правда, дорогой эту лесную тропу можно назвать весьма условно, но, тем не менее, по ней, хоть и с трудом, но все же можно проехать. Как я понимаю, эта дорога где-то выходит на тракт, а оттуда уже можно добираться в любую часть страны. Все просто. Именно в такой закрытой карете и вывезли Кадена подальше отсюда, после чего выкинули парня: отныне делай, мол, что хочешь, но лучше сдохни, а перед смертью хорошенько помучайся. Если я правильно поняла, подобное являет собой нечто среднее меж казнью и тяжким наказанием — все одно парень в своем нынешнем обличии долго бы не протянул.
— Да, не позавидуешь… — Мейлард сочувственно посмотрел на оборотня, который по-прежнему сидел, уставившись глазами в землю. — Столько пережить…
— Говоря откровенно, я никак не могу взять в толк, каким образом Каден сумел продержаться так долго… — знахарка потерла пальцами виски. — Обычно через полгода начинаются необратимые изменения личности, а тут… Сила воли у парня большая.
— Но нам крестьяне в той деревне говорили, что не один такой медведь в окрестностях бродит… — вырвалось у Айлин.
— Значит, не только Кадена такая беда постигла, и кроме него есть взбунтовавшиеся… — вздохнула Нази. — Выходит, придется и с другими бедолагами разбираться, а пока что только и остается, что молить всех Светлых Богов о том, чтоб к тому времени эти несчастные были еще живы. Ну, а то, что всех таких… преобразованных вышвыривают примерно в одном месте — так, похоже, желают, чтоб те находились в каком-то одном ограниченном районе. Иную причину я пока что предположить не могу.
— Но зачем?
— Возможно, чтоб в случае необходимости можно было вновь собрать оставшихся в живых преобразованных людей. Или же Шайтар ставит какой-то очередной эксперимент, мать его…
