— Деточка, не обращайте внимания, мужчины, они такие. Если им кто-то нравится, то готовы дыру прожечь своим взглядом, не думая, что это может не понравиться женщине. Не давайте слабины, а то не заметите, как будите сидеть дома, обвешанная детьми, и ждать его со службы, — и тоже мне подмигнула. А потом сделала вид, что ничего не было, и посмотрела на мою соседку слева.
Эдвард Кросс продолжал дальше представлять присутствующих. Соседка оказалась Камилла Йен, врач вирусолог. Она начала задавать свои вопросы по медицине, потом был хирург Алан Крэйн и другие, но я уже не слишком прислушивалась, главное, что я уже знаю, кто моя начальница, и она мне понравилась. Мои мысли блуждали где-то далеко, пока я краем уха не уловила чей-то возмущённый голос.
— Простите, но я отказываюсь лететь неизвестно куда и непонятно зачем! Это сомнительная миссия, про которую мы совершенно ничего не знаем и во что она выльется, можно только предполагать. Найдите себе другого дурачка, а я умываю руки, — после этого мужчина встал и гордо удалился.
Им оказался историк, доктор наук — Морис Жодэ. Ну и хорошо, что он отказался, мне он сразу не понравился, слишком напыщенно он себя вёл, и смотрел на всех свысока. Лучше бы его заменили кем-то молодым и интересным.
Когда знакомство было закончено и, кажется, все удовлетворили своё любопытство, Эдвард Кросс сделал заявление.
— Уважаемые дамы и господа, я хотел бы пригласить вас, и ваших родных, на званый ужин, посвящённый нашей миссии, который состоится в эту субботу в шесть часов вечера в актовом зале не первом этаже. Приглашения должны прийти к вам завтра, или, в крайнем случае, послезавтра. Прошу всех быть безоговорочно, потому как будет присутствовать президент, и он хочет лично сказать напутственное слово. Если кто-то всё же прийти не сможет, то предупредите об этом заранее, и прошу всех не опаздывать. А теперь всего хорошего и до скорой встречи.
Зал начал потихоньку пустеть. Я видела, что Алекс собирается подойти ко мне, но тут меня аккуратненько взяли под локоток, и увели буквально из-под его носа.
— Пойдём деточка, чайку попьём, познакомимся поближе, — проворковала Эллайза Мэлоу и потянула меня на выход.
Я еле успела отдать заполненные бумаги секретарю, и попрощаться с Эдвардом Кроссом. Протянув меня на буксире до лифта, и спустившись в нём на несколько этажей ниже, она впихнула меня в кабинет и сразу же пошла в наступление.
— Значит так, милочка! Я не знаю, почему на тебя так смотрит Алексиас Кросс, и что у вас с ним, но мальчика в обиду не дам! Только попробуй его обидеть, и жизнь сахаром тебе не покажется! — наступала она на меня, уперев руки в бока.
Я пятилась от наступающей на меня женщины, пока не врезалась во что-то мягкое, и плюхнулась на это что-то попой. Оказалось кресло.
— А ну, быстро выкладывай, что у вас происходит! — нависла она надомной, как инквизитор на допросе.
И я, запинаясь и краснея, выдала почти всё, что у нас с Алексом происходит, упустив щекотливые моменты. И сама не поняла, как у неё это получилось. И куда девался тот божий одуванчик из актового зала? Когда я закончила, она выпрямилась, и, прищурившись, спросила:
— Это всё? Ничего не утаила?
— Всё… — промямлила я.
Эллайза отошла от меня, и я смогла перевести дух, и вытереть пот со лба. Она, задумавшись, уселась за свой стол и, подперев рукой подбородок, начала задумчиво рассматривать меня.
— Вот это Лексика зацепило, что он тебе аж два раза предложение делал, — сказала она, улыбаясь, и продолжила. — В своё время его папашка тоже за Самантой долго бегал, пока она согласилась выйти за него.
— Я слышала, что он делал ей предложения целых три раза, и она дала согласие только в третий, — робко сказала я и, потупившись, попросила: — а вы не расскажите мне эту историю?
— Нет. Попросишь об этом саму Саманту, она тебе в этом не откажет, да и сторонний наблюдатель, вроде меня, не сможет передать тебе всю гамму чувств, что сможет сделать непосредственный участник, — уже во всю улыбалась она. А потом опять подозрительно сощурилась, и спросила: — Так ты точно ничего дурного против Алекса не затеяла?
— Нет, не затеяла. Но, вот моя подружка Ева, решила его заграбастать себе всеми правдами и неправдами. Но, радует одно, что за неделю до отлёта, она вряд ли успеет предпринять что-то действенное, — нажаловалась я.
— Поверь моему опыту деточка, — фыркнула она, — если Алекса замкнуло на тебе, то пусть эта Ева, хоть голая перед ним ложиться, он мимо пройдёт, и даже не оглянётся. И вообще, зови меня Эллой, а я, если ты конечно не против, буду звать тебя Нитой, — предложила она с улыбкой. — И чтобы я не слышала от тебя ни каких вы, я ещё не настолько старая! — добавила она.
— Конечно не против, и раз никаких вы, значит так тому и быть, — согласилась я.
А после мы пили очень вкусный чай с печеньем и болтали. За разговорами не заметила, как начало темнеть, и уже было пора возвращаться домой.
Спустившись в холл, и направляясь к выходу из здания, не удержалась и ещё раз взглянула не картину. Засмотревшись, я налетела на кого-то и, наверное, упала бы, если б сильные руки не подхватили меня и не прижали к горячему телу. Вдохнув такой знакомый, и дурманящий запах, я поняла кто мой спаситель.
— Осторожно, Нит… — выдохнули мне возле уха, и по телу сразу же побежали мурашки.
Так хотелось прижаться к нему в ответ и зарыться лицом в ложбинку между шеей и плечом. Но я сдержалась, и, отстранившись, севшим голосом произнесла:
— Извини, засмотрелась.
— Ты ведь здесь сегодня первый раз? — спросил Алекс и предложил: — Хочешь, устрою тебе экскурсию и всё покажу?
— Нет, Алексиас. Спасибо. Может быть в другой раз. Уже поздно, я очень устала, и хочу домой, — ответила я.
— Тогда, давай я тебя хотя бы подвезу до дома, а то общественным долго добираться, — предложил он.
— Наверное, не стоит. Я лучше на такси, — попыталась отказаться я.
— Но за такси нужно платить, а я бесплатно, — не унимался он, и, сжав мою ладонь в своей потащил на выход.
Я решила не сопротивляться, и потопала следом. Усевшись в машину и пристегнувшись ремнём безопасности, я отвернулась к окну.
Алекс Сел рядом, и заведя машину, тронулся. Мы полетели по городу, сверкающему цветными вывесками и рекламными щитами. И только когда выехали из города, я поняла что уже практически ночь. Алекс молчал. Я тоже сильно не горела желанием вести какие-либо беседы и, сделав вид, что задремала, прикрыла глаза, и не заметила, как действительно уснула.
Сколько я спала — не знаю, но проснулась, будто от толчка. Не совсем понимая, где я, повернула голову и встретилась с нежным взглядом Алексиаса Кросса.
