А вообще, напоминало, как Райли вдалбливал нам, что надо прятаться от солнца. Тоже повторял по сто раз одно и то же.
После десяти часов такой скучищи в первый день тренировки Фред, не выдержав, достал колоду карт и принялся раскладывать пасьянс. За ним наблюдать оказалось интереснее, чем считать по двадцатому кругу одни и те же проколы, поэтому я переключилась на карты.
Еще часов через двенадцать (мы уже снова перебрались в подвал) я указала Фреду красную пятерку, которую можно было переложить. Он кивнул, принимая подсказку. Закончив, он раздал карты уже на двоих, и мы сыграли в рамми [2]. За всю игру мы не обменялись ни словом, только Фред иногда улыбался. Никто на нас не смотрел и на тренировку не звал.
Перерывов на охоту Райли тоже не делал, и чем дальше, тем сильнее это начинало сказываться. Грызня вспыхивала чаще и уже почти без повода. Райли командовал все жестче и самолично успел оторвать две руки. Я старалась по мере сил забыть о жгучей жажде — в конце концов, Райли рано или поздно тоже проголодается, не вечно же он будет их гонять, — но жажда все равно занимала почти все мои мысли. Фред тоже как-то поднапрягся.
Когда наступила третья ночь — один день до часа икс, и при мысли о неумолимо бегущих стрелках часов мой пустой желудок завязывался морскими узлами, — Райли прервал тренировку.
— Закругляйтесь, ребята! — велел он, и все выстроились перед ним неровным полукругом.
Прежние банды привычно сбились вместе — видимо, тренировочные бои расстановку сил не изменили. Фред встал, засовывая карты в задний карман. Я пристроилась рядом, надеясь, что его отталкивающая аура и меня прикроет.
— Вы молодцы, — похвалил Райли. — Поэтому сегодня вас ждет награда. Пейте вволю, завтра силы вам пригодятся.
По комнате пронесся дружный радостный рык.
— Я не случайно сказал именно «пригодятся», а не «понадобятся», — продолжал Райли. — По-моему, вы, ребята, отлично справляетесь. Хорошо показали себя и замечательно поработали. Враг будет застигнут врасплох!
Кристи с Раулем одобрительно зарычали, а вслед за ними и обе группировки. Как ни странно, сейчас они действительно выглядели как боевой отряд. Не потому, что маршировали строем, например, а потому, что в их действиях появилась слаженность. Как в едином организме.
Мы с Фредом, как обычно, не вписывались, но вряд ли кто-то, кроме Райли, о нас вообще вспоминал — он периодически скользил взглядом по тому углу, где мы сидели, будто проверяя, действует ли еще дар Фрода. При этом его, кажется, устраивало, что мы не участвуем. По крайней мере, пока устраивало.
— То есть мы выступаем завтра ночью, да, босс? — уточнил Рауль.
— Да, — с непонятной полуулыбкой ответил Райли.
Никто, кажется, ничего странного не заметил — кроме Фреда. Он вопросительно глянул на меня сверху вниз. Я пожала плечами.
— Готовы идти за наградой? — напомнил Райли.
Отряд откликнулся восторженным ревом.
— Сегодня вы испробуете, как мы заживем, когда устраним конкурентов. За мной!
Райли кинулся вперед, следом, за ним по пятам — Рауль с командой. Кристи со своей свитой начали толкаться и протискиваться в первые ряды.
— Не портите мне впечатление! — прикрикнул на них Райли из-за деревьев. — Сидите тогда тут и загибайтесь от жажды, мне плевать.
Кристи рявкнула на своих, и ее группировка угрюмо пристроилась за соперниками. Мы с Фредом подождали, пока хвост процессии скроется из вида. А потом он галантным жестом показал, что пропускает меня вперед. Вряд ли боялся подставлять мне спину, просто, видимо, проявил вежливость. Я понеслась догонять отряд.
Остальных давно и след простыл, но взять его снова не составляло труда. Мы с Фредом хранили дружное молчание. Я гадала, какие мысли бродят в его голове. Может, никаких, просто жажда. Если у меня внутри пожар, у него, наверное, тоже.
Минут через пять мы нагнали стаю, но продолжали держаться на расстоянии. Отряд двигался непривычно тихо. Сосредоточенно и как-то более… дисциплинированно. Я почти пожалела, что Райли не провел свою тренировку раньше. В такой стае жить было бы проще.
Перебежав пустое двухполосное шоссе, потом еще кусок леса, мы выскочили на пляж. Вода гладкая, мы двигались почти точно на север, значит, это, видимо, залив. Ни одного населенного пункта по дороге — думаю, Райли так специально рассчитал. Иначе жажда и нервное напряжение сделают свое дело, и вместо наспех сколоченного отряда с подобием дисциплины образуется визгливая куча-мала.
Мы еще никогда не выбирались на охоту все вместе, и, по-моему, вряд ли стоило начинать сейчас. Я вспомнила, как Кевин с Человеком-пауком дрались из-за женщины в машине в тот вечер, когда мы разговорились с Диего. Если Райли не догадался припасти целую толпу жертв, мы так, чего доброго, начнем друг друга на части рвать от жажды.
Райли остановился у кромки воды.
— Не тушуйтесь, — напутствовал он. — Пейте вволю, подкрепляйтесь, копите силы по полной. Ну все — идем пировать!
Описав плавную дугу, он нырнул в залив. Остальные, рыча в предвкушении, попрыгали за ним. Мы с Фредом на этот раз особо не отставали, опасаясь потерять след в воде. При этом я чувствовала, что Фред держится настороженно, готовый в любую секунду рвануть подальше, если вдруг выяснится, что вместо обещанного шведского стола нас ждет ловушка. Похоже, он, как и я, не особенно доверял Райли.
Проплыв всего ничего, мы увидели, что перед нами все потянулись наверх. Мы с Фредом вынырнули последними, и, как только наши головы показались на поверхности, Райли заговорил, словно только нас и дожидался. Похоже, он не забывал о Фреде, в отличие от остальных.
— Нам туда! — возвестил Райли, указывая на большой паром, шлепающий к югу (видимо, последний на сегодня рейс из Канады). — Дайте мне минутку. Когда вырубится свет, паром весь ваш.
Все залопотали в предвкушении. Кто-то хихикнул. Райли метнулся стрелой, и через секунду уже взлетал по борту белой громадины. Он мчался прямо к рубке на верхней палубе. Я так думаю, чтобы вырубить радиосвязь. Пусть сколько угодно твердит, что все наши меры предосторожности — только из-за врагов, но, по мне, дело не только в них. Люди не должны узнать о вампирах. То есть могут, но ненадолго. На краткий миг перед смертью от наших зубов.
Выбив большое стекло, Райли исчез в рубке. Через пять секунд паром погрузился в темноту.
Я вдруг обратила внимание, что Рауля уже нет. Наверное, нырнул потихоньку, чтобы мы не услышали, как он плывет за Райли. Все остальные тоже сорвались с места, и вода забурлила, как будто к парому двигался огромный косяк барракуд.
