— Как его зовут? — спросил Патч, указывая почти незаметным кивком в сторону стола для футбола.
— Эллиот. Слушай, я тут ненадолго. Они ждут.
— Я видел его раньше?
— Он новенький. Только что перевелся.
— Первая неделя в школе, а он уже завел друзей. Счастливчик. — Он скользнул по мне взглядом. — У него может оказаться темная и опасная сторона, о которой мы ничего не знаем.
— Пожалуй, это моя специализация.
Я ждала, что он поймет смысл моих слов, но он сказал лишь: — Сыграем? — Он склонил голову в направлении дальней части Аркады. Сквозь толпу я смогла разглядеть бильярдные столы.
— Нора! — окликнула Ви. — Иди сюда. Эллиот досыта накормил меня поражениями!
— Не могу, — сказала я Патчу.
— Если я выиграю, — сказал он, как будто не намеревался принимать отказ, — ты скажешь Эллиоту, что у тебя возникло неотложное дело. Ты скажешь ему, что уже несвободна этим вечером.
Я не могла смириться с этим; он был слишком высокомерным.
Я сказала: — А если выиграю я?
Его глаза бегло осмотрели меня с головы до пят.
— Я не думаю, что об этом стоит беспокоиться.
И прежде, чем я успела себя остановить, я ударила его по руке.
— Осторожно, — сказал он тихим голосом. — Они могут подумать, что мы флиртуем.
Мне показалось, что меня ударили, потому что ведь именно этим мы и занимались. Но это была не моя вина, это все Патч. Находясь в непосредственной близости от него, я испытывала запутанные, совершенно противоположные желания. Часть меня хотела убежать от него с криками: Огонь! Более безрассудная часть вводила в искушение посмотреть, насколько близко я могу подобраться, не… вспыхнув.
— Одна партия на бильярде, — искушал он.
— Я здесь не одна.
— Шагай к бильярдным столам. Я позабочусь об этом.
Я скрестила руки на груди, надеясь, что выгляжу строгой и слегка раздраженной, но, в то же время, мне пришлось кусать себе губы, чтобы не показать ему свою куда более положительную реакцию на его слова.
— Что ты собираешься делать? Драться с Эллиотом?
— Если до этого дойдет.
Я была почти уверена, что он шутит. Почти.
— Бильярдный стол только что освободился. Пойди и займи его.
Я… провоцирую… тебя.
Я застыла.
— Как ты это сделал?
Он не стал сразу это отрицать, и я почувствовала приступ паники. Это была правда. Он точно знал, что он делает. Мои ладони вспотели.
— Как ты это делаешь? — повторила я.
Он ответил мне хитрой улыбкой: — Делаю что?
— Не надо, — предупредила я. — Не притворяйся, что ты этого не делаешь.
Он прислонился плечом к игровому автомату и посмотрел на меня. — Скажи мне, что такого особенного я делаю.
— Мои… мысли.
— А что с ними?
— Перестань, Патч.
Он огляделся вокруг, демонстрируя непонимание.
— Ты же не имеешь ввиду, что я разговариваю с тобой у тебя в голове? Ты ведь знаешь, как глупо это звучит, правда?
Сглотнув, я сказала самым спокойным голосом, какой смогла изобразить: — Ты пугаешь меня и я не уверена, что ты мне подходишь.
— Я могу изменить твое мнение.
— Ноооора! — позвала Ви, перекрывая гул голосов и звуки автоматов.
— Увидимся у Архангела, — сказал Патч.
Я сделала шаг назад.
— Нет, — сказала я, повинуясь случайному порыву.
Патч подошел ко мне сзади и холодок пробежал по моей спине. — Я буду ждать, — сказал он мне в ухо. Затем он выскользнул из Аркады.
Все еще находясь под впечатлением, я вернулась к столу с настольным футболом. Эллиот, чье лицо выражало полную сосредоточенность, стоял, наклонившись над ним. Ви визжала и хохотала, а Джулса так и не было.
Ви взглянула на меня поверх игры.
— Ну? Что случилось? Что он сказал тебе?
— Ничего. Я сказала ему, чтобы он нам не надоедал. Он ушел, — решительно сказала я.
— Он не выглядел рассерженным, когда уходил, — заявил Эллиот. — Что бы ты ни сказала — это сработало.
— Очень жаль, — проговорила Ви. — Я надеялась на что-то захватывающее.
— Вы готовы играть? — произнес Эллиот. — А то я уже проголодался для победной пиццы.
— Ага, только если Джулс, вообще, когда-нибудь вернется, — сказала Ви. — Я начинаю предполагать, что мы ему не нравимся. Он до сих пор не пришел. Думаю, что это туманный намек.
— Ты прикалываешься? Он влюблен в вас, ребята, — Слишком воодушевленно сказал Эллиот. — Ему просто сложно сразу раскрыться перед незнакомыми людьми. Пойду, найду его! Никуда не уходите!
Как только мы остались с Ви вдвоем, я проговорила.
— Ты в курсе того, что я собираюсь прибить тебя?
Ви подняла руки ладонями вперед и отступила на шаг назад.
— Я оказала тебе услугу. Эллиот без ума от тебя! После того, как ты ушла я сообщила ему о том, что каждый вечер тебе звонит около десяти мальчиков. Ты бы видела его лицо! Он едва скрывал ревность!
Я простонала.
— Это правило спроса-предложения, — заявила Ви. — Кто бы подумал, что экономика может пригодиться?
Я взглянула на выход из зала игровых автоматов.
— Мне кое-что нужно.
— Тебе нужен Эллиот.
— Нет! Мне нужен сахар! Много сахара! Я хочу сахарную вату! — на самом деле мне был нужен ластик, столько ластика, чтобы хватило на то, чтобы стереть Патча и все, что с ним связано из моей жизни. Особенно голоса в голове. Я вздрогнула. Как он это делает? И почему именно я?
Если только не… я представила это. Как представила, что сбила кого-то на Неоне.
— Я тоже могу позволить себе немного сахара, — заявила Ви. — Я видела продавца около входа, когда мы вошли в парк. Я останусь здесь, чтобы Эллиот и Джулис не подумали, что мы сбежали. А ты можешь пойти и купить сахарную вату.
Оказавшись снаружи, я решила не идти к входу. Но когда я нашла продавца сахарной ваты, меня смутило зрелище того, что находилось далеко вниз по тропинке. Архангел возвышался над верхушками деревьев. Вереница вагонов пронеслась по освещенным рельсам и исчезла из виду. Я спрашивала себя, почему Патч захотел встретиться.
Я почувствовала толчок на уровне живота, и, видимо, должна была засчитать это как ответ, но, несмотря на все мои лучшие намерения, я машинально продолжила идти вниз по тропинке по направлению к Архангелу.
Я шла вниз, продолжая смотреть на отдаленную петлю Архангела в небе. Холодный ветер стал ледяным, но я чувствовала себя все хуже и хуже не из-за этого. Ощущение вернулось. Это ледяное, останавливающее сердце, ощущение того, что кто-то наблюдает за мной.
Я воровато оглянулась по сторонам. Ничего ненормального поблизости не оказалось. Я повернулась на 180 градусов. Позади, фигура в капюшоне, стоявшая внутри деревянного дворика, обернулась и исчезла в темноте.
