— Ха! — Светоч выпятил грудь и положил руки на бедра в позе, достойной газетной передовицы. — Я такой же преступник, как ты — честный предприниматель. Старого пса, вроде тебя, новым трюкам не научишь.
Статик округлил глаза в притворной обиде.
— Пса! Ранишь в самое сердце, Светоч.
Супергерой ткнул пальцем в заклятого врага.
— Да такие, как ты, только и делают, что взрывают здания и ставят под угрозу жизни людей из эгоистичных побуждений слегка улучшить собственное существование. Меня тошнит от этого.
— Поэтому ты прибыл в Тритикале, чтобы взорвать мою лабораторию и поставить под угрозу жизни моих сотрудников?
— Довольно. — Светоч хрустнул пальцами. — Это твой последний шанс тихо уйти.
Статик фыркнул.
— Черта с два. Я имею полное право здесь быть. Это ты вторгся в мою лабораторию. Это тебе лучше удалиться подобру-поздорову, не мне.
— А ты меня отпустишь? — Светоч оскалился в неприятной ухмылке. — Нет, так дела не делаются. Ты — плохой парень, подключил кучу страхолюдных мозгов в банках к таинственной машине. Я — герой. К счастью для меня, истинный герой может вершить суд своими руками.
— Только не в Канаде… — Статик чертыхнулся, когда Светоч прыгнул на него, скрючив сияющие пальцы на манер когтей. Вспышка света ослепила Джину, но Берк обхватил ее и заслонил собою. Электрическое поле потрескивало вокруг них, да так, что волосы Джины встали вертикально в неожиданное афро.
Берк сжал ее крепче, и у Джины перехватило дыхание. Его запах был теплым, мужским и чуть отдавал одеколоном. Когда Джина снова открыла глаза, то обнаружила, что ее не затронуло ни сияние Светоча, ни заряды Статика, но, когда Берк отпустил ее, остаточные искры пробегали между ними, как булавочные уколы.
— Ты в порядке? — спросил Берк. Голос его звучал хрипловато. Джина кивнула, и он прочистил горло.
— Хорошо. Ступай… нет, беги. Выбирайся отсюда, пока тебя не зацепило.
Прежде, чем Джина смогла ответить, он развернулся к Светочу, сжав руки в кулаки. Шея Берка сзади покраснела, словно обгорела на солнце, а рубашку расчертили черные полосы сажи.
Все это так глупо. Драка, взаимная брань, столкновение кулаков и эго. Джина не знала, чем все закончится: хеппи-эндом или же их размажут по бетону, как господина Злыдня. Краем глаза Джина уловила движение и, взглянув на Дена, увидела, что тот жестами подзывает ее вместе спрятаться под столом.
И внезапно чертовски разозлилась. Щеки от гнева раскраснелись, а руки сами собой сжались в кулаки. «ЭнКло Корпорейшн» была местом ее работы, а город Тритикале — ее домом. Джине незачем сбегать. Светоч не имел никакого права приходить сюда и решать, что для нее правильней, или что законно, а что нет. Прямо сейчас симпатичные ей люди отбивались от чужака-головореза с гипертрофированным чувством справедливости, небогатым кругозором и миллионным спонсорским контрактом за рекламу зубной пасты. С чего вдруг он принялся решать, кто заслуживает второго шанса, а кто — нет? План Статика с биоэнергией казался жутковатым и странным, но если он сработает, то сможет принести миру много хорошего.
Почувствовав толчок, Джина опустила взгляд вниз и обнаружила сумку наполовину обугленной, с дыркой, полной горящих грязных салфеток. Ее любимая сумка. От души бранясь, Джина постаралась сбить пламя, удирая к убежищу Дена, в то время как Светоч наполнил зал завораживающим сиянием. Когда она проскользнула под стол, через дырявый бок сумки просыпалось все содержимое.
«Моя сумка».
Джина оторвала взгляд от пострадавшего аксессуара и взглянула туда, где друг напротив друга кружили Статик и Светоч. Ну все. Прокопавшись через губные помады, забытую мелочь и засохшие леденцы, она выудила из останков сумки маленькое квадратное устройство и вложила его в руку Дена.
— У меня есть план, — сказала Джина и наклонилась к охраннику, чтобы прошептать на ухо подробности.
Пол содрогнулся от мощного разряда, и у Джины зазвенело в ушах. Она поднялась на ноги и поспешила к Берку. Когда она прикоснулась к его спине, подручный подскочил от неожиданности.
— Снимай маску.
— Что?
— Я могу выманить отсюда Светоча без боя, но ты должен довериться мне.
Берк опустил кулаки и уставился на Джину.
— Что?
— Доверься мне. — Голос Джины дрожал от адреналина. Позади нее Статик и Светоч устроили словесный спарринг. Их голоса звучали отдаленно и разносились эхом. — И уговори Статика тоже снять маску. Спрячь их где-нибудь.
— Мы носим маски не просто так, — яростно зашептал Берк. — Чем больше знает о нас Светоч, тем в большей мы опасности.
— Я знаю, — кивнула Джина. — Но если Статик действительно решил перестать быть плохим парнем и осуществить всю эту затею с биоэнергией, ему придется снять маску. Он ведь хочет завязать с преступлениями?
Лицо Берка озарилось, когда он взглянул на Статика.
— Больше, чем ты думаешь, — тихо сказал подручный.
Джина кивнула. Каким-то образом услышанное от Берка подтвердило то, что сама она чувствовала нутром.
— Его настоящее лицо защитит и его личность в маске, и корпорацию. Доверься мне. Я ведь училась в бизнес-колледже, помнишь?
— Ты сказала, что бросила, — заметил Берк.
— Я все еще могу припомнить пару уроков, — отмахнулась от него Джина. — И могу помочь.
— Нет. Он причинит тебе боль…
— Он уже причинил боль тебе. — Джина провела пальцами по липким кровавым разводам вокруг его маски, и Берк прикрыл глаза. — Я не дам ему снова это сделать. Я могу остановить Светоча, но ты должен мне верить.
Берк развернулся к суперам. На кончиках пальцев Статика потрескивал электрический ток, а Светоча окружал ореол зловещего света. Ни один из них не собирался уступать.
— Я обещал, что с тобой ничего не случится, — тихо сказал Берк.
— Если со мной ничего не случится — боже, ну и скучная это будет жизнь! — Джина плотно сжала губы и указала рукой на злодея и героя. — Смотри: Светоч знает, что я для него безобидна. Похоже, суперсилами проблему не решить, значит пришло время попробовать кое-что новенькое.
— Что ты задумала? — нахмурился Берк.
Джина подошла достаточно близко, чтобы перекрикивать электрический гул Статика и ор дерущихся.
— Вы должны притвориться обычными людьми, а я уговорю его уйти.
— Нет, — замотал головой Берк. — Ни за что.
— Пожалуйста…
— С чего ты взяла, что он не сломает тебя пополам? — Берк подошел ближе, развернувшись спиной к боссу и супергерою. А заодно — встав между Джиной и битвой. — Светоч псих…
— Я так не думаю. — Джина положила ладонь на его руку. — Он просто верит во что-то. Я могу с ним договориться.
