Утром в комнату Марины неожиданно, выдернув ее из сладкого сна, буквально ворвалась Верея. Из ее путаных объяснений с трудом можно было вычленить необходимость срочно одеваться.
— Маг, госпожа! Сам маг, — бормотала испуганная служанка, сначала помогая Марине приводить себя в порядок, а затем и наряжая ее.
Выбранное Вереей пышное нежно-зеленое платье с оборками и узким лифом Марина отвергла, слабо понимая, кого так испугалась служанка, а значит, и не видя смысла наряжаться для неизвестного мага. Вместо этого было надето платье попроще, нежно-розовое, прямое в пол, с полностью закрытым декольте и длинными рукавами.
— Госпожа, прошу, — служанка нервно дернула за ручку одной из дверей, за которой находилась небольшая уютная гостиная. Этой комнатой Марина раньше не пользовалась: и Серж, и Ричард приходили прямо в спальню. Но теперь, зайдя внутрь и расположившись на небольшом, обитым зеленым бархатом диване, Марина запоздало подумала, что Сержа все же следовало принимать здесь, а не в спальне: не так компрометирующе выглядели бы их встречи в глазах аристократов и прислуги.
Через несколько минут в дверь постучали. Служанка опрометью бросилась открывать.
Вошедший в гостиную мужчина был Марине знаком: тот самый маг Жизни, появившийся вместе с Сержем в лесу и с одного взгляда поставивший диагноз.
«А вот и учитель пожаловал», — иронично подумала Марина.
Мужчина был ей неприятен. Почему — она объяснить не смогла бы. Вроде на вид благообразный старец с выцветшими, некогда голубыми глазами и редкими седыми волосами. Но было в нем нечто отталкивающее, как в конфете-обманке, когда за привлекательно, цепляющей глаз оберткой кроется что-то несъедобное.
По знаку мага Верея выскочила из комнаты, не забыв при этом поклониться. И такое собственническое отношение к чужой прислуге еще больше настроило Марину против незваного гостя.
— Ваше высочество, — маг отвесил короткий поклон, явно не такой, каким нужно приветствовать особу королевской крови, и, не спрашивая разрешения, уселся на диван напротив. Его цепкий взгляд прошелся по фигуре Марине и остановился на ее лице, — с этого дня я буду учить вас справляться с магией Жизни. Надеюсь, ваш муж не будет против наших уроков.
Последняя фраза Марину насторожила. Внутри предупреждающе зазвенел колокольчик интуиции.
— Вы что-то имеете против моего мужа? — уточнила она.
Маг криво улыбнулся.
— Магия Смерти, ваше высочество, не самый лучший дар богов.
Колокольчик перерос в набат.
— Не нам, смертным, решать, какой дар получать. Вы воюете с себе подобными, но сможете ли выступить против самого Танароса?
Спроси кто Марину в тот момент, она не ответила бы, откуда в ее голове вдруг появились эти слова. Словно кто в ухо нашептал и заставил произнести.
Маг вскинулся, побледнел, уставился в глаза Марины и буквально зашипел:
— Ваш-ше выс-соч-сес-ство, вы с-слиш-шком дерзки для…
Он оборвал себя на полуслове.
— Для кого? — уточнила Марина. — Для вашей ученицы или для вашей же будущей правительницы?
С последним словом на ее ладонях, до этого спокойно лежавших на коленях, вдруг вспыхнул и расцвел необычайно красивый цветок ярко-белого, режущего глаза цвета.
Челюсть Марины резко упала вниз. Маг оказался шокированным не меньше нее.
— Избранная… — прошептал он еле слышно, резво вскочил с дивана и упал на колени прямо перед Марины. — Избранная богом… Простите меня, ваше высочество… Я и подумать не мог…
Ночью Ричарду снилась Марина. Во сне он не сдерживался: исследовал ее тело, впивался требовательным поцелуем в губы, а когда оба достаточно возбудились, резко вошел в нее и начал ритмично двигаться. Кончили они вдвоем.
Проснулся Ричард в мокрой постели, будто подросток. Выругавшись сквозь зубы, он пообещал себе сегодня сделать Марину своей женой во всех смыслах.
Вымывшись и позавтракав, он хотел бы отправиться на конюшню: непонятный обряд в дальнем селенье не давал ему покоя. Но, едва выйдя за дверь, Ричард заметил неподалеку группу придворных во главе с Сержем, переговаривавшихся слишком громко. Они, увидев его, почему-то напряглись и поспешили каждый по своим делам. На месте остался только Серж.
— Что? — старательно подавляя дурное предчувствие, появившееся в груди, нахмурился Ричард, едва друг подошел к нему.
— Давай зайдем к тебе, — отводя в сторону взгляд, предложил Серж.
Предчувствие переросло в уверенность.
— Марина.
Нет, Ричард не спрашивал, он утверждал, каким-то шестым чувством понимая, что с ней случилась беда. Но агат молчал… И это сбивало Ричарда с толку.
— Ты хочешь разговаривать у всех на виду? — зная нелюбовь Ричарда к публичным разборкам, уточнил Серж.
И Ричард кивнул. До его покоев они дошли молча. Едва закрыв дверь комнаты, Ричард обернулся к Сержу:
— Что?
— Её выбросило порталом на другой континент, предположительно в земли орков, — напрягшись, ответил друг.
Ричард втянул воздух сквозь сжатые зубы.
— Аурий.
Серж кивнул.
— Мы его недооценили. Он раскусил Марину.
— Откуда у него портальщик?
— Видимо, кто-то из слуг. Я приказал проверить его покои. Но ты же понимаешь…
— Понимаю, — глаза Ричарда метали молнии, хотя лицо оставалось спокойным. — Его здесь уже нет, а королевский начальник службы безопасности сегодня же отправится к оркам. Пешком.
Посла действительно не оказалось в его комнатах, как и его вещей и слуг. Серж вместе с насмерть перепуганным начальником службы безопасности отправился искать портальщика, а Ричард вызвал к себе мага Жизни.
Старик был явно чем-то шокирован, отвечал медленно, говорил неохотно и, казалось, не замечал, что разговаривает с ненавистным ему магом Смерти.
Из его слов выходило, что Марина встретилась с ним рано утром. Они обсуждали график учебы, когда в коридоре началась суматоха. Оказалось, что сын одной из служанок, разносивший по покоям завтрак, упал и сильно ушибся, якобы находился при смерти. Маг не мог оставить парня в беде, потому и отправился его лечить. Марина увязалась за ним. Лечение прошло успешно, и оба возвращались в гостиную Марины, когда мага что-то отвлекло, то ли тень, то ли звук, он сам не помнил, а в следующую секунду раскрылся межконтинентальный портал, в который кто-то втолкнул Марину. Информации, конечно, было мало, но ничего больше маг, к сожалению, поведать не смог.
Глава 15
Хвастать, девушки, не стану:
Засажу, так засажу.
Хоть до сердца не достану,
А по легким повожу.
Русские народные частушки
Брак — это лихорадка навыворот: он начинается жаром и кончается холодом.
Гиппократ
Путешествовать Марина не любила. Съездить в гости к знакомым или друзьям — без проблем, с удовольствием, причем хоть на край света. А выбираться куда-либо без особой цели, да еще и в одиночку — увольте, не надо. В самом деле, все эти безуспешные попытки найти ночлег и прокорм, страдания из-за порванной или испачканной одежды, переживания из-за голодного желудка — кому нужен такой экстрим? Но жизнь частенько, чтобы испытать нас, преподносит нам в виде урока те ситуации, которые мы никогда не выбрали бы по доброй воле.
Оказавшись внезапно вне стен дворца, да еще и с верещавшим нерисом на шее, Марина какое-то время тщетно пыталась понять, что же произошло. Дар богов исходил на ультразвук, не желая отцепляться от ее шеи, голова начала раскалываться, и в душе поселилось предчувствие грядущих неприятностей.
— Барсик, умерь звук, — не выдержав, попросила Марина, и нерис мгновенно замолчал, будто бы все это время ожидал лишь ее команды.
Природа вокруг не радовала: вокруг простиралась степь с наполовину высохшей желтой травой. Ни животного, ни птицы, никого. Ни единого живого существа. Марина не удивилась бы, узнав, что даже насекомых здесь нет.
