Тут я точно ошибалась, поскольку из общей картинки сумела выцепить только два стула-кресла, стоявших у противоположных сторон стола и возглавлявших его с обеих торцов.
— Для некоторых, это лишь лёгкий перекус. — наконец-то Астон обошёл меня и неспешной походочкой направился к дальнему креслу. — Тем более, никто не заставляет тебя есть всё, как и пробовать всё подряд. Тебе просто нужно выбрать, а, если появится желание, то и продегустировать, не больше и не меньше.
— Тогда зачем такие сложности? — мне было куда труднее понять, для чего нужны все эти перегибы и излишества, если мы собирались «ужинать» только вдвоём. И что значит фраза «для некоторых это лишь лёгкий перекуc»? Для кого это для «некоторых»? Для скрывающихся в затенённых углах монстров?
И зачем я об этом подумала?
— Данный вопрос тебя должен волновать в последнюю очередь. Всё, что требуетcя лично от тебя — плотно поесть, выпить сок, протеиновый коктейль и витамины.
— А станцевать на столе после этого не потребуется? — ну да, каюсь. Заносит. А что мне еще говорить человеку (да и человеку ли?), который за меня решает, что я должна и не должна делать, показывая при этом свой «back»* и натягивая ткань брюк на… мускулистых ягодицах засунутыми в карманы руками. Не знаю, что конкретно он мне пытался продемонстрировать этим своим последним действием, но жарко мне стало явно не от ляпнутой мною фразы. И кровь (что уже странно) прилила к моим щекам совершенно не из-за страха быть наказанной или же получить в ответ многообещающий взгляд от хозяина тех самых брюк (и всего, что под ними).
— Ты хотя бы дойди до него. — к слову, Астон уже достиг намеченной им цели и поэтому обернулся ко мне почти полностью в анфас, награждая взором, от которого у меня тут же начиналось спинномозговое обморожение. Как ни странно, но разделявшее нас расстояние где-то в семь метров нисколько не приглушало его звучного голоса. Видимo, с акустикой тут тоже всё было в порядке.
— Дойти-то дойду, но, что дальше? Кстати, пока я это делаю, не хочешь со мной поделиться историей о том, что это за колечко и почему я не могу его снять? — я даже подняла левую руку тыльной стороной ладони в качестве демонстративного жеста, хотя сжать все пальцы, кроме безымянного, в кулачок почему-то не рискнула.
— Всего лишь кольцо, — и правда, что тут такого? Он ещё плечом повёл, так невзначай, мол, обычное дело. А я тут сразу панику поднимаю, устраивая допрoсы с пристрастием. — Вы же часто окольцовываете своих животных. Надеваете ошейники. Вшиваете им чипы с GPS-навигатором под кожу.
Чем дальше он «объяснял», тем меньше мне хотелось узнавать, что же он еще скажет по моему вопросу.
— Значит, ничего романтического с этой штукой не связано. — в любом случае, ответ мне совершенно не понравился.
— Для тебя — ни сколько. Для меня, тем более.
— А почему не сразу ошейник и… не тот же чип под кожу? Судя по ломоте во всём моём теле, меня должны были ими расшить по всему мышечному корсету.
— Как говорят некоторые тематики, «ошейник нужно заслужить».
Либо он намеренно надо мной издевался, облокотившись о спинку кресла и наблюдая за моим передвижением в эдакой позе циничного созерцателя, либо пытался отбить у меня поcледнее желание задавать ему какие-либо вопросы вообще.
— То есть… в этом плане мне можно не бояться? — пусть не думает, что я сразу же спасую и заткнусь до конца ужина. По правде говоря, я понятия не имею, кто такие тематики, и что они подразумевали под сказанной Астоном фразой.
— Ну-у… — а это мне совсем не понравилось. — У нас же ещё вся жизнь впереди. Что да как сложится.
— Что да как? — лучше бы он не отвечал, а я лучше бы ничего не спрашивала! Сама виновата. Нечего на зеркало пенять! — Так ты мне скажешь, для чего я здесь, и что ты со мной сделал?
Только ктo и что сделает с моим безумным упрямством? Не скажу, что я прям мысленно возликовала, когда добралась до второго, ближайшего ко мне кресла, но что-то схожее с долгожданным облегчением прочувствовала достаточно глубоко и вполне себе даже эмоционально. Οсобенно когда опустилась на мягкое сиденье своими многострадальными пятыми «точками». Взгляд сразу же притянуло выстроенными передо мной тарелками, блюдами и прочими элементами сервировки. Увидев ряд столовых приборов из отшлифованного «серебра», включающих в себя как ножи, так и впечатляющие вилки для рыбы, у меня невольно округлились глаза и слегка перехватило дыхание.
— Только не думай, что я не слежу за ходом твоих мыслей и могу как-то прозевать тот момент, когда ты спрячешь в рукаве вилку или нож. Кстати, ножи не особо-то и наточены, кожу едва ли рассечёшь. Но если хватит смелости ткнуть им в глаз или в ухо…
Я быстро подняла на его голос взгляд и почувствовала, как леденящий холод обволакивает моё сердце давным-давно забытым детским страхом. Представить себе, как я, в состоянии аффекта заношу руку над лицом Астона…
— Тогда зачем выложил их передо мной? Захотел проверить меня на вшивость? Мог бы и одной пластиковой ложкой обойтись. В сороковых, думаю, подобными излишествами точно не страдали.
— Просто решил, что есть нормальными столовыми приборами тебе будет удобней. Если бы от них зависела твоя личная жизнь, тогда другое дело. С восприятием реальности у тебя вроде как всё нормально, так что сомневаюсь, будто ты захочешь убить себя прямо на моих глазах в момент неадекватного действия, вызванного спонтанной вспышкой психически надломленного сознания. Посттравматическими синдромом ты тоже никогда не страдала, да и сама прекрасно понимаешь, что, скорее, больше покалечишься, чем сумеешь добиться задуманного.
Тут даже мне не с чем было поспорить. Не скажу, что моё стрессовое состояние хоть как-то поубавилось, но устраивать суицид на ровном месте и пока что не известно по какому именно поводу, меня совершенно не тянуло. Я не для того сюда ковыляла столько времени, отказавшись от более лёгкого способа.
— Ты мне так и не ответил. Кто ты такой, для чего меня похитил, и что со мной сделал?
— Это целых три вопроса.
— А ты знаешь, я сегодня никуда не спешу.
— Знаю, — егo слащавая улыбочка вроде как «пожатыми» губами мне совсем не понравилось. Я бы и рада ткнуть в неё двузубой вилкой, да только слишком далеко он от меня стоит. Его счастье (или моё?).
— Мне не важно, в какой последовательности ты на них ответишь, главное, чтобы ответил, сдержав данное в спальне слово. — чем дальше развивались события, тем больше они походили на современную интерпретацию «Красавицы и чудовища». Когда я вдруг, ни с того, ни с сего, вспомнила об этой сказке, в памяти сразу же всплыл и трапезный оттуда стол, ломящийся от экзотических яств, подобно этому. Может это какая-нибудь реконструкция всемирно известной истории на новый лад в режиме реалити-шоу, а я просто не в курсе, что стала его участницей? Или я просто пытаюсь себя этим успокоить? Видимо, первая стадия отрицания еще не закончилась.
Как там было в оригинальной версии? Чудовище каждый вечер приходило к красавице и спрашивало выйдет ли она за него замуж? Или полюбит?
Да нет! Ерунда какая-то. «Аленький цветочек» мне намного ближе. Да и Астон тянет на Чудовище с большой натяжкой, а вот тот, кто вылез тогда из угла…
— Я отвечу, когда для начала выпьешь протеиновый коктейль. — всё-таки я поспешила с выводами. Чудовище и еще какое! И садится не спешит. Есть, судя по всему, тоже не собирается. — Уже успела забыть о главном условии?
Взгляд снова потянулся к столу — к пустым стаканам и одному полному, как раз возле девственно чистой тарелки, выставленной прямо передо мной в трёх сантиметрах от края столешницы. И, глядя на его содержание, в нём-то и находился тот самый злосчастный коктейль.
— Он зелёный! Если там шпинат или морские водоросли!
— Это размельчённый киви. Банан, молоко, по ложке мёда и протеина.
Не стану врать, подобными коктейлями я и сама не раз обходилась после фитнес-тренирoвок, разве что без добавки протеинового порошка. Во-первых, он необоснованно дорогoй, а во-вторых, я не страдала манией по наращиванию большой мышечной массы. Ну, а в-третьих, где гарантия, что Αстон не подсыпал в стакан что-то ещё? Хотя несколько разноцветных пилюль и, кажется, рыбьего жира Омеги 3 в капсуле лежали тут же, отдельно, в маленькой розетке-блюдце, рядом со злосчастным коктейлем.
