У него артефакт исправно работал. Мой — нет.
Артефакторов, которые могут сделать такое очень, очень и очень мало. Это вызов любому мастеру. И я время от времени занималась им. У меня обязательно получится! Капля за каплей, и я наполню чашу!
А то, что через десять лет — это мелочи.
Однако все это было фоном. Паника от пережитого только чуть притихла, но не исчезла. И от страха не убежать.
Я сжала артефакт, потом отложила его и оперлась ладонями о пол, закрывая глаза.
Мне страшно… Как же мне страшно…
Сейчас я дома, но кажется, что все еще там… За шторой… И мягкие, вкрадчивые шаги…
Я не понимаю ни что произошло, ни происходит. Ледяная статуя, незнакомец, изморозь, дикий холод…
И самый банальный вопрос: что делать?!
Я никогда не сталкивалась с подобной ситуацией. Никогда. И что надо делать в подобных случаях не знала.
Рассказать? Надо бы, но… Кому?!
Учитывая, что пропала Лисава, а в ее доме странно и жутко похожая на нее статуя, то… Надо идти к стражам порядка. Там взрослые маги, которые точно знаю, что надо делать. Наверное.
К тому же я слышала, как приходил какой-то мужчина. Вдруг… это важно? Вдруг это поможет Лисаве?
Вскочила на ноги.
Надо рассказать! Нельзя о таком молчать, нельзя. А если это преступник был? То… Да, надо рассказать!
Сосредоточено кивнула своим мыслям, отряхнула зачем-то руки и… села обратно на пол.
Начала собирать разобранные артефакты. И думать. Привычное занятие очень хорошо помогало мозговой деятельности. Да и нервы успокаивало…
Так. Кто сказал, что та статуя точно Лисава? Мои чувства? Не аргумент. Но подруга куда-то пропала и на кристалл не отвечает. Уже пробовала с ней связаться.
Почему спряталась за штору? Не знаю, как-то инстинктивно вышло. И не могу сказать, что жалею. Знакомиться с незнакомцем не было желания и сейчас, а тогда…
Руки дрогнули…
Открытая входная дверь. Вообще странность. Не могла Лисава такого допустить. Вскрыли? Тогда чего не закрыли обратно?
И тот холод и изморозь внутри дома… Никогда такого не видела.
А еще… Я не то, чтобы не доверяла нашим стражам, но… Ладно, не доверяла. А еще была мыслишка, что они не захотят заниматься таким делом и обвинят во всем меня. Или не поверят…
Я устало прикрыла глаза. Рассказать надо. Обязательно. Утаивать такую информацию, я про мужчину, который зачем-то вернутся в дом, нельзя. Но кому?..
В двери вдруг постучали.
Вздрогнула и из рук выпали детали артефакта.
— Войдите!
Двери открылись и вошла служанка.
— Леди, к вам пришли. Просят принять.
Я удивленно посмотрела на служанку. Невольно взглянула на часы. Пока я металась, думала, уже наступил вечер… И гости? Так поздно?! Кто мог…
— А, — сглотнула, — кто пришел?
Я незаметно сжала кулачки. Это же не… А кто? Неизвестный, что ходил по дому Лисавы? Вечные льды, я так скоро своей тени буду боятся!
Не подозревая о моих страхах, служанка пожала плечами и сказала страшное.
— Какой-то мужчина. Лорд.
Я почувствовала, как бледнею. Мне так плохо стало. А вдруг это тот незнакомец?.. Проследил и… Ведь еще тот пристальный взгляд…
— Леди? — служанка обеспокоенно нахмурилась. — Вы побледнели.
— Все хорошо, — соврала я. На улыбку сил не было.
И чуть пошатнувшись, встала. Была мыслишка сбежать, но… И оставить злоумышленника тут?! В доме тёти?
Я не могла так поступить.
Глубоко вдохнула и пошла на выход. Но выйти не дали.
— Леди, вы вчера были у модистки, — тонко намекнула служанка, указывая на мой домашний наряд.
Глянула вниз. Платье было очень удобным и уютным. Но… да, совершенно не модным и не новым. В таком гостей не принимают. Однако…
Качнула головой и вышла. Какая разница, если это он…
Лестница еще никогда не казалась мне такой длинной. Следуя указаниям, свернула к нужной гостиной, распахнула двери и чуть не запнулась, совершенно неприлично вытаращившись. Не сдержалась, каюсь.
Мужчина лениво повернул голову и также лениво приподнял бровь при виде моего наряда. А на мужских губах расцвела едва заметная усмешка. Ехидная такая.
Ледяной.
Что он тут забыл?!
— Ана, — чуть напряженным голосом вывела меня из ступора тётя.
Глянула на нее. И поняла, что несмотря на вежливую улыбку и приветливый тон тётя также в шоке от визита высшего дракона. А еще… в визите чешуйчатого обвиняли меня, подозревая… Нет. Не хочу знать, в чем меня там подозревали.
Зато ледяной решил добавить масла в огонь.
— Вы не могли бы оставить нас вдвоем, леди Ребекка? — просьба прозвучала, как ледяной приказ.
И тётя, судорожно вздохнув, подчинилась. И то, что как бы нарушаются приличия никого не волновало!
Проводив взглядом тётю, взглянула на подчеркнуто невозмутимого ледяного.
Несколько шагов и я рухнула в кресло. Увы, но назвать это изящно опустилась, как положено леди в присутствие привлекательного и перспективного лорда, я не могла.
Что нужно ледяному?
Радовало во всей этой ситуации только одно. В доме Лисавы был точно не он. Не потому, что ледяной такой непогрешимый. Вовсе нет. Просто не представляю дракона в такой ситуации. Не вписывается. Снобизм бы удавил, но не позволил.
И я вопросительно уставилась на внимательно наблюдающего за мной мужчину. Ну и?
27
Наш разговор начался оригинально.
Для начала ледяной плавно встал. С такой хищной грацией, что я невольно замерла. Бесшумно приблизился к двери, которую прикрыли, и…
Резко распахнул ее, нежно улыбнувшись смутившейся тёти.
— Вы уже закончили? — покраснев, но взглянув на дракона, спросила тётушка.
— Еще не начинали, — заверил ее ледяной.
— А я кхм…
— Оставьте. Нас. Наедине, — четко, раздельно, вмораживая каждое слово в сознание произнес ледяной.
Тётя отшатнулась, в ужасе распахивая глаза. Дверь закрыли со стуком. Дракон какое-то время неподвижно постоял. Потом повернулся и легкой, пружинящей походкой прошел мимо меня. Подхватил со столика свою чашку с чаем, прошел к стене, что-то там сделал. И…
Под моим ошарашенным взглядом открылся неширокий тайный проход, в котором кто-то стоял!
Я аж приподнялась на диване, вглядываясь.
Ледяной сунул чашку в руки оторопевшей старшей служанке.
— Чай остыл, — и щелчком закрыл тайную дверь, о которой ледяной точно не должен знать. Да о которой даже я не знала!
После чего мужчина вернулся на диван. И мне было сообщено:
— У вас очень любопытная родственница.
Это так, но…
— Почему же? — я ошарашенно перевела взгляд со стены, которую разглядывала и пыталась угадать, как открыть потайную дверь, на дракона. И под воздействием шока сказала: — Просто тётя не хочет иметь в родственниках полудракончиков.
Ледяной застыл, не сводя с меня взгляда.
— Ваша тётя может быть спокойно. Вам не светит, — и все это таким вежливым-вежливым тоном, что я сначала растерялась.
А вот потом разозлилась.
— Радует. То знаете, после ваших угроз насчет старых традиций и требований для пользования девиц, не могла спать спокойно, — также предельно вежливо улыбаясь, заявила я. А внутри все искрило от гнева.
Ледяной недобро сощурился.
— Знаете, — медленно начал дракон. — У вас очень любопытная семья.
— В смысле?
Мне саркастически усмехнулись.
— Я только пока ждал вас деактивировал двадцать две прослушки! И что самое поразительное — все разные. Для вашего сведенья во дворце используют всего восемнадцать видов.
И на меня посмотрели весьма выразительно.
Я хлопнула ресницами и смогла выдавить только:
— Тётя часто путешествует.
— Оригинальные увлечения у вашей тёти, — ехидно заметил ледяной.
— И не говорите, — пробормотала неслышно, делая мысленную заметку проверить свою комнату.
— Зачем вы пришли? — спросила сосредотачиваясь.
Вряд ли, чтобы о тётушке говорить. Еще и потребовал, чтобы мы наедине остались…
