Внезапно одеяло отчего-то шевельнулось, как будто приподнялось. Холодок скользнул в постель. Я нервно дернула ногой, пытаясь избавиться от неприятных ощущений. Не тут-то было. Холод в одно мгновение растекся по кровати, оплетая ноги и поднимаясь еще выше. С ужасом я осознала, что это не просто холод. Нечто шевелится и извивается, стремительно оплетая тело!
Закричала, отбрасывая одеяло и пытаясь подняться. Но подняться мне не дали. В кровати копошились туманные змеи, оплетали меня, стискивали, словно натянутые цепи. Туман хлынул ко мне со всех сторон. И не просто туман - змеи! Много-много змей, целые клубки этих тварей, холодных, упругих, осязаемых.
Я забилась в панике, пытаясь от них избавиться, но змей становилось все больше, больше. Они копошились мерзкими клубками в ногах и вокруг, ползали по телу беззвучно и оттого абсолютно жутко. Крупные, холодные, скользкие. Оплетали ноги, руки, туловище. Несколько змей уже пытались забраться на лицо. Одна скользнула по шее. Чем сильнее я сопротивлялась, чем отчаяннее пыталась отмахиваться, тем упорнее и быстрее змеи оплетали меня.
По груди ползали сразу несколько змей, придавливая самым настоящим, не туманным весом. Шею тоже сдавило. В глазах потемнело. Крик перешел в сип, я начала задыхаться.
Грохот, раздавшийся от двери, я услышала словно сквозь вату. В ушах звенело, глаза почти ничего не видели. Холодной, сильной волной с меня смыло змей. Пришло ощущение легкости, которое тут же сменилось кашлем. Легкие жгло. Я дышала сквозь боль, но раз за разом делала резкий, лихорадочный вдох.
- Ивона, все хорошо! Ты в безопасности, - Рэвал подхватил меня и прижал к себе. - Они не тронут тебя. Их больше нет.
Я дрожала, кашляла и цеплялась за рубашку Рэвала - единственного, кто сейчас мог защитить. Опора и якорь в этом страшном, сумасшедшем мире.
- Все хорошо. Вот так, Ивона... успокойся... - он обнимал меня, перебирал волосы, поглаживал спину. Голос звучал тихо, успокаивающе. - Я смогу тебя защитить. Рядом со мной ты в безопасности, - прошептал Рэвал мне на ухо и внезапно скользнул губами вдоль шеи.
Я разом пришла в себя, напряглась. Поглаживая, Рэвал обхватил меня за талию. Принялся покрывать шею поцелуями, спускаясь к плечу.
- Нет! Не смей! - вскрикнула я, пытаясь его оттолкнуть.
На какое-то мгновение мне удалось вырваться, я метнулась в сторону, схватила с тумбы лампу и включила ее, превращая в грозное оружие. Попыталась ударить дракона по голове, но тот перехватил лампу и швырнул в туман. Звука падения и взрыва не последовало -похоже, туман ее подхватил.
Рэвал вновь меня настиг и повалил на кровать.
- Не смей! Отпусти! - завопила я.
Дракон сомкнул пальцы на моих запястьях, вдавил руки в постель, не давая больше бить его по плечам.
- Угомонись! - прорычал он.
Я продолжала орать и вырываться.
- Да не трону я тебя, успокойся!
Дракон отпустил меня так плавно, как будто соскользнул туманом. Я вскочила, спрыгнула с кровати и забилась в угол комнаты. Зашарила руками, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы защититься. Но увы, поблизости ничего больше не было.
Рэвал поднялся с кровати, обжег меня взглядом, полным злости и раздражения.
- Я тебя не трону. Слышишь? Я не собираюсь насиловать орущую и брыкающуюся девку! Это просто... мерзко, - выплюнул он.
- Тогда зачем? Зачем вы это делаете?
На глаза навернулись слезы. Только что туманные змеи пытались убить, задушить меня! Ни за что не поверю, что они просто играли и не собирались мне навредить. Но даже Рэвал. я не могу искать у него поддержки и защиты. Этот дракон ненавидит меня. Хочет убить или изнасиловать. Я ничего уже не понимаю! Я одна. Совершенно одна в этом страшном, безжалостном мире. И никто меня не защитит. От Рэвала - никто.
- Проклятье, Ивона! - за восклицанием последовали ругательства на неизвестном языке. -Хочешь понять, почему я это делаю? Да потому что ты разрушила все мои планы! И не только мои. Ты даже не представляешь, в какие важные события влезла. Не представляешь, что натворила.
Я молча смотрела на дракона, боясь пошевелиться и навлечь на себя еще больший гнев.
- Через неделю начнется отбор! Отбор, который проводится раз в несколько сотен лет, а то и реже. Редкое и очень важное событие. Важное, потому что правитель Шатьера готов уступить трон наследнику. Но в Шатьере наследником становятся не по праву рождения. Не только по праву рождения. Будущий правитель выбирается из представителей семи самых древних, самых сильных семей.
Рэвал принялся расхаживать по комнате, а я все так же сжималась в углу.
- Чтобы принять участие в отборе, недостаточно быть достойным представителем древней семьи. Участвуют только пары, прошедшие священный наркаяр - обряд магической помолвки туманных драконов. Пары соревнуются друг с другом и проходят испытания. Сильным должен быть не только мужчина, но и женщина. Только пара побеждает или проигрывает. Этот отбор для двоих, и никак иначе. Теперь понимаешь, во что ты влезла, Ивона?
Он обжег меня горящим взглядом.
- Я должен был участвовать в отборе вместе с Тэрлой! С одной из сильнейших дракониц нашего времени. Но ты... из-за тебя я не смог завершить с ней наркаяр. И уже не завершу. Из-за этой проклятой метки Судьбы моей невестой теперь можешь стать только ты! -прорычал он и остановился, впившись в меня жутким взглядом.
- Вы пытались меня убить. Тогда почему не убили, чтобы заключить помолвку с драконицей?! - по моим щекам уже давно текли слезы. Я дрожала и с трудом себя контролировала.
- Я не могу тебя убить, Ивона! Магия метки не позволит мне тебя убить. И никому не позволит. Каждый раз я буду мчаться тебе на помощь, чтобы не ощутить то же самое. Гордый, свободный дракон в ловушке этой проклятой магии! - волны ярости исходили от него, душили меня.
Но. Рэвал не может убить? Ни он, ни кто-либо другой? Потому что ему придется прийти мне на помощь? Как же так. так не бывает! Никогда не слышала, чтобы магия Знака Судьбы была именно такой. Знак Судьбы всего лишь указывает путь. Но не подчиняет и не приказывает.
- Тогда зачем вы пытаетесь меня изнасиловать?
Рэвал замер. Ярость в его глазах внезапно сменилась потрясением. Как будто дракон впервые увидел меня.
- Изнасиловать? Я не пытаюсь тебя изнасиловать.
Он вздохнул и присел на кровать.
Тогда я совсем уже ничего не понимаю.
- Я всего лишь пытаюсь найти решение проблемы в твоем лице. Я не хотел насиловать тебя. И не ожидал такого сопротивления. Ты. сама прижималась ко мне. Цеплялась за меня.
Теперь пришла моя очередь удивляться. Только садиться мне было некуда.
- Но это не значит, что я хотела с вами переспать.
- Не значит. Но я должен был попытаться, - он пожал плечами. - Времени на расшаркивания нет.
Значит, он просто попытался? А вдруг получится? Вдруг не буду сильно сопротивляться, вдруг поддамся? Монстр! Самый настоящий монстр.
- Я была напугана. Меня чуть не задушили змеи! - потрясенно выпалила я.
- Да. Сожалею.
- То есть вы. спасли мою жизнь. Утешали меня. И хотели перевести утешение в постель?!
- Откровенно говоря, утешение и так проходило в постели. Но да. Суть ты уловила верно. Я не нашлась, что сказать. Всхлипнула. Вытерла рукавом пижамы слезы.
- Я никогда не соглашусь на это.
- Все, Ивона. Угомонись. Я не собираюсь тебя трогать. Уже понял, что без истерик и обмороков не обойдется. Я не настолько монстр, как ты могла бы подумать.
Рэвал поднялся с кровати. И направился к выходу из комнаты.
Я запаниковала. Ведь я так и не поняла, почему эти змеи напали на меня после того, как Рэвал уверял в невинности туманных существ. А если они вернутся? Остаться здесь, одной? Или бросаться за тем, кто только что рычал на меня, а до этого пытался взять силой?! Даже если говорит, что не пытался.
Пальцы Рэвала коснулись ручки двери. Он уходил. А я... стояла в углу комнаты и не могла его остановить. Не хотела. Туманный дракон - не тот, кому я готова довериться. Не тот, кого я буду умолять о защите.
