-Придется потерпеть, - я потрепала коня по холке. – Я тоже голодная.
Август подвел своего грифона. Тот упрямился, гневно косясь на охотника оранжевыми глазами. Передние птичьи лапы, когтями вспахивали землю. Львиный хвост нервно дергался из стороны в сторону. Я зачарованно рассматривала грифона вблизи. И вздрогнула, когда Гром щелкнул мощным клювом совсем рядом с лицом Августа.
С уговорами, а то и криками, мы вместе с другими студентами потянули своих спутников в светящийся круг портала.
На этот раз портал открылся недалеко от здания Академии. Увидев знакомые серебристые флаги с белым крылом, я невольно улыбнулась.
Генри показал нам на ряд открытых конюшен, в западной части замка, почти рядом со скалами.
-Летите туда, - закричал профессор, перекрикивая порывы ветра. – Выбирайте места и до вечера свободны.
Сам он вернулся в портал, снова исчезнув в сияющей дымке.
Поддавшись настроению толпы, Дымок не стал устраивать сцен, и послушно полетел за остальными.
Приметив приличную, как мне показалось, нишу, я направила коня в открытое стойло. Часть находилась под крышей, защищая животных от ветра и дождя, часть была открытым балконом – чтобы можно было сразу вылететь из замка.
В одном углу насыпали огромную кучу сена и поставили корыто с водой. Осторожно подойдя к настилу, элементаль с интересом поковырял его копытом, наклоняя голову.
Я же сняла с шеи амулет, который связал меня со спутником. Генри еще вечером рассказал, что нужно делать. Подойдя к Дымку, я осторожно приложила кругляшок к его шее. Монетка вспыхнула серебром, и под ней на черной шерсти расцвел рисунок, словно его нанесли краской: маленькое белое крыло. Магическая печать. Элементаль прянул ушами, с любопытством оглядываясь на меня.
-Вот так, - я снова надела на шею потемневший медальон. – Теперь я всегда смогу тебя найти. А ты меня.
Генри объяснил, что животные сами добывают себе пропитание. А ночевать всегда возвращаются в стойла. Главное не потерять медальон, первое время нужно носить его постоянно, так связь между спутником и хозяином будет укрепляться. А месяца через два он будет уже не нужен.
-Веди себя хорошо, - я почесала коня по шее. – Постараюсь раздобыть тебе немного яблок.
Единственная дверь вела в длинный коридор, который уже был пустой. Последние студенты как раз спускались по лестнице, что-то бурно обсуждая.
Зевнув, я тоже направилась к выходу, размышляя о том, что теперь я почти настоящий страж. Отряд из четырех человек есть, крылатый конь есть, оружие… вот бездна! Клинки так и остались где-то у лесного озера. Ох и достанется мне от Борха, когда он вернется...
Думая о возможном нагоняе, я не глядя повернула на лестницу, чтобы нос к носу столкнуться с кем-то, кто поднимался наверх. Едва удержав равновесие, я с изумлением посмотрела на препятствие в виде высокого мужчины в черном плаще.
-Опять ты? – почти прошипел Николас Ростар, отпрянув от меня. – Ты хоть иногда смотришь куда идешь? Или нарочно меня преследуешь?
-Тебя? Преследую?! - Я задохнулась возмущением.
Николас зло прищурил глаза, с легкой брезгливостью осматривая мой потрепанный после практики вид: мятый плащ, штаны в зеленых разводах и растрепанные каштановые волосы, собранные в хвост.
-А как это еще называть?
-Как можно быть таким самовлюбленным… - я запнулась, пытаясь подобрать слово. – Лордом! Ходишь тут, будто важнее всех остальных! Если ты сын графа, значит все можно?
-Вижу, о моем происхождении ты наслышана. Таким образом, твое поведение и слова вдвойне оскорбительны, - процедил он, пытаясь обойти меня сбоку. – Жду извинений.
-Чего? – я гневно вздернула подбородок. – Жди сколько угодно. Я ухожу.
-Наберут всяких отбросов с самых низов, а потом удивляются, откуда столько проблем в академии… - донеслось негромкое в спину. Но я услышала. Отчетливо.
Обернулась, чувствуя, как дрожит негодование на кончиках пальцев. Маг, считающий, что он лучше других, раз ему повезло родиться в богатой и знатной семье, стоял на самом верху лестницы и с ледяным презрением смотрел вниз. Будто бы говоря: «И что? Что ты сделаешь, убогая?». Тонкие шрамы на его бледном лице сейчас были особенно хорошо видны.
Я ощутила, как внутри медленно разрастается настоящая гневная буря. С каждым вдохом она нарастала и вот-вот накроет меня с головой, подстегнутая эмоциями. Маленькие молнии побежали по рукам и плечам прямо под кожей, воздух вокруг меня начал потрескивать. Я ощутила на языке уже знакомый металлический привкус магии. Только не это!
Я испугалась, стараясь выровнять судорожное дыхание, но ничего не выходило. Магия была сильнее меня, и она рвалась наружу, как дикий зверь, почуявший близкую свободу.
Николас смотрел на меня непонимающим взглядом. Глаза лорда быстро метнулись по моему лицу, к рукам и обратно.
«Наверное, решил, что у меня сейчас случится припадок от его величия», - зло подумала я.
Кончики пальцев начали светиться бледно-зеленым, их жгло, будто я держала ладони над пламенем свечи. Виски взорвались гудящей болью, на глазах навернулись невольные слезы.
А еще мне было дико страшно. И от магии и от взгляда мага, который вдруг осознал, что со мной происходит.
-Держи силу! – заорал он, бросаясь ко мне. Схватил меня за руки и сильно, до боли, сжал запястья.
-Пусти меня! – заорала я от боли, пытаясь выкрутиться из стальной хватки. Ростар даже не обратил на это внимания.
– Помни, что ты СИЛЬНЕЕ, ты главная! Ты можешь с этим справиться, - кричал он.
Меня распирало от растущей волны силы, руки горели, голова раскалывалась так, что перед глазами потемнело.
-Дыши глубже, - маг рванул меня к себе, стискивая в объятиях.
Я попыталась возмущенно вырваться, но в следующий миг ощутила, как поток магии тут же устремился прочь, перетекая в его тело, как в свободный сосуд и постепенно слабея. – Вот так, осторожно.
Николас тяжело дышал, крепко держа моё дрожащее от избытка силы тело. И забирал излишки. Медленно, словно открыл маленький краник и спускал лишнюю воду по чуть-чуть.
Мои мысли постепенно прояснились, боль затихала.
-Легче? – спросил виконт.
-Да, - я закрыла глаза, ощущая, что напряжение истончается, буря во мне затихает, словно засыпая. Надолго ли? Не знаю.
А еще я вдруг поняла, что маг совсем не такой худой, как казалось, тело было плотным, и я отчетливо чувствовала упругие сильные мышцы под своими руками. От этой мысли я слегка покраснела. Демоны бездны, а ведь только что он бесил меня до белого каления.
Маг как будто почувствовал. Он медленно отпустил меня, внимательно осмотрел лицо, а потом его брови снова нахмурились.
-Ты чуть не свалилась в инициацию! – голос был сосредоточенный и неожиданно злой. – Какого черта? Почему ты все еще не обратилась к профессорам? Ты хоть понимаешь, как можешь быть опасна?
-Такого раньше не было, - пролепетала я, отступая. Николас вдруг снова стал надменным и колючим. Зато мой гнев почти совсем исчез вместе с магией. Теперь мне просто было страшно. И неловко, что лорд оказался рядом со мной в такой момент.
-Инициация во взрослом возрасте может быть стремительной и взрывоопасной, - продолжал маг. – Немедленно иди к Валентайну. Он в таких случаях разбирается лучше многих. Ты поняла?
Пришлось кивнуть. Как бы там маг ко мне не относился, он только что помог мне.
-Никуда не заходи, времени у тебя нет. И никому не говори о магии. Огонь еще ладно, но хаос!
-Ты знаешь о хаосе? – вырвалось у меня. Я изумленно посмотрела на бледное сосредоточенное лицо. На нем совсем не было удивления.
У Ростара дрогнули губы. Мне показалось, он хотел что-то сказать, но заставил себя молчать.
-Спросишь у Валентайна, - бросил он, разворачиваясь. – Иди же, не медли!
Он стремительно пошел прочь, оставляя меня в задумчивости и нерешительности. Виконт явно что-то знал о магии хаоса, но говорить не хотел. Интересно, почему? И как выяснить это у холодного надменного мага, который с какого-то перепугу решил, что я его преследую?
