Про личное Сайшши почти не спрашивал, о себе говорил лишь общими фразами. Я даже не знала, на каком курсе он учится. Но, подозревала, что он либо мой сверстник, либо немного младше. С чего я это взяла? Не знаю… За время нашего общения я наконец-то научилась улавливать его лицо, не проваливаясь взглядом сквозь него. Но это не особо помогало – печать возраста не лежала на его чертах. Разве что голос… Высокий, звонкий, слегка игривый. Ну и плюс поведение.
К концу моего добровольного заточения я уже считала сильфа… не другом, нет, но хорошим приятелем. И мне было грустно, что вскоре нам предстоит расстаться. Даже если мы найдем способ продолжить общение после моего лечения… Этот год для Сайшши последний в институте. А до Академии северных гор так далеко.
Когда в один прекрасный день Верба торжественно заявила, что меня можно выпускать в люди, я, если честно, даже опешила. До отмерянного мне срока оставалась еще добрая неделя.
- Чему ты так удивляешься? - посмеивалась мозгоправ. - Я же говорила, что ты умница. Ты выполняла все, что я говорила,и сама прикладывала громадные усилия. Безумно горжусь тем, какой путь ты прошла.
Я сидела, словно оглушенная. И только две мысли бились в моей голове.
А как же Сайшши? Он будет ждать меня завтра.
И… мама. Дриада обещала рассказать .
Последнее я и озвучила.
- Да, я помню, – спокойно подтвердила она. - Думаю, мы перенесем твою выписку и рассказ на завтра.
- Правда? - даже обрадовалась я.
Я смогу увидеться с Сайшши!
- Конечно. К тому же тебе нужно попрощаться с новым другом, – лукавo улыбнулась Верба.
- Вы знаете?! – воскликнула я и тут же смущенно потупилась. - Простите, я нарушила предписание…
- Ничего, - благосклонно отозвалась Верба. – Общение с этим мальчиком пошло тебе на пользу. Так что я решила не пресекать .
- Вы… знаете, кто он? - решилась спросить я.
- Нет. И понятия не имею, как этот нахал пробрался в мою личную оранжерею, - сурово сдвинула брови дриада, а затем махнула рукой. – Впрочем, вреда растениям он не наносит,так что пусть летает.
- Скажите, а можно… мне приходить туда после того, как лечение закончится? - рискнула понаглеть и я.
- Мальчик не хочет открываться, а ты собралась общаться и дальше? - сощурилась она.
- С ним легко, - призналась я. - И ему от меня ничего не нужно. Это очень… освежает.
Дриада ненадолго задумалась, а затем пожала плечами.
- Почему бы и нет? Такая компания будет полезной. Завтра дам тебе дубликат ключа и покажу, как входить через дверь, а не окно. Только, Диана… Будь осторожна, - серьезно посмотрела она на меня.
- Почему? Вы думаете, он…
- Не влюбись . Младшие духи воздуха отличные друзья. А вот в чувствах… Они так легко увлекаются, но тaкже легко остывают. Ты рискуешь остаться с разбитым сердцем, если позволишь себе серьезные чувства.
- Не собираюсь я влюбляться, что вы! – я облегченно расхохоталась . - Он меня как мужчина вообще не интересует.
- Ты бы не недооценивала обаяние сильфов, - неодобрительно качнула головой дриада. - Смотри как бы потом не пришла потом ко мне совершенно опустошенная… Ну да ладно, чего раньше времени беспокоиться. Я свое дело сделала, предупредила тебя.
Я была уверена, что ее совет мне не понадобится. В конце концов, влюбчивостью я не страдала никогда. Пожалуй, я вообще еще ни разу никем не увлекалась серьезно. К тому же сейчас моя голова была забита переменами в собственной жизни. И мне было не до чувств.
Тем не менее, на встречу к Сайшши я опять летела, как в первый день.
- Ого,ты так соскучилась, что ли? - изумленно воскликнул сильф, уже сидящий на нашей полянке.
- Я с новостями, - плюхнулась рядом с ним и постаралась отдышаться. - В общем… Завтра меня отпускают.
- Серьезно?! Ты же говорила, что еще не меньше шести дней, а то и все восемь?
Ничего в облике Сайшши не показывало, что новость его расстроила. И этo огорчило уже меня.
Неужели теплыми дружескими чувствами прониклась только я?..
- Αга, Верба сказала, что я молодец, - постаралась не подать виду, что меня задела его реакция.
- Слушай, это же отличнo! – расплылся в улыбке Сайшши. - Я же говорил, что ты умница и все у тебя выйдет. Только что-то ты не выглядишь очень радостной? - подозрительно прищурился он.
Говорить ему реальную причину моего подпорченного настроения мне не хотелось . Да и о том, что мне разрешили бывать в оранжерее,тоже. Если это одной мне нужно, зачем унижаться?
- Завтра серьезный разговор будет, я волнуюсь, - сказала я вместо того, что крутилось в моей голове.
- Все будет отлично, не переживай, – ободряюще похлопал меня по плечу сильф.
- Надеюсь, - уныло отозвалась я и опустила голову.
Настроение портилось все сильнее.
И, навеpное, впервые с того дня, как мы познакомились, повисло тягостное молчание.
Я не спешилa что-либо говорить, занятая собственными переживаниями. А Сайшши… Кто знает, что у него в голове?
- Эй, лисичка… - вдруг тихо произнес он. - Понимаю, что завтра ты вернешься к нормальной жизни и, наверное, я тебе не очень-то буду нужен… Это не будет сильно нагло с моей стороны, если скажу, что мне понравилось с тобой общаться? Со мной ты совсем не такая, как в коридорах института,и я подумал… В общем. Если хочешь, я покажу тебе, как пробраться сюда.
Облегчение было настолько сильным, что я не удержала широкой улыбки.
- Мне обещали дать ключ. Кстати, дриаде очень интересно, как ты сюда пробираешься, - не удержалась я от легкой шпильки.
- Большой секрет, - даже бровью не повел Сайшши, а затем отзеркалил мою улыбку и протянул руку как тогда, в день нашего знакомства : - Значит, друзья?
- Друзья, – твердо отозвалась я и пожала его ладонь.
Да, я почти ничего о нем не знала.
Да, это все ненадолго.
Но мне с ним так легко…
Неудивительно, что хорошее настроение не покидало меня весь день. И даже продлилось на следующий,так что мозгоправа я встретила предвкушающе и с искренней надеждой.
Сама дриада, впрочем, выглядела задумчивой и какой-то печальной. Так что я немедленно насторожилась .
Сев на кровать, она положила рядом сверток и смерила меня тяжелым взглядом.
- Скажу сразу, что не совсем уверена, как то, что расскажу, повлияет на твое состояние. Но раз уж я обещала… Садись, - Верба похлопала рядом с собой.
Я молча присела и выжидающе уставилась на нее.
- В первую очередь… - она развернула сверток и подала мне небольшую картинку в постаревшей от времени рамке.
Я приняла ее неожиданно трясущимися руками и с трепетом вгляделась в выцветшую запечатленную карточку. И немедленно вздрогнула, безошибочно найдя среди группы улыбающихся молодых людей ту, кого так жаждала увидеть .
Сомнений не оставалось никаких : с пожелтевшей бумаги на меня смотрела почти моя копия. Вернее, это я оказалась ее копией. Смешливой светловолосой девушки, обнимающей едва заметно улыбающуюся молодую дриаду.
А еще я вспомнила, что такую же карточку видела в детстве на столе в кабинете своего деда. И помню, как тот ругался, когда застал меня за ее рассматриванием. Кажется, после этого со стола она пропала…
- Элина Майер была талантливым артефактором, - тихо заговорила Верба, заставив меня вздрогнуть и перевести на нее взгляд. - Моя лучшая подруга. Εдинственная подруга. Думаю, не нужно говорить, как ты на нее похожа?
Я молча кивнула и опять прикипела взглядом к картинке:
- Она умерла, да?
- Пропала без вести, - поправила дриада, заставив меня с надеждой вскинуть голову. - Не обольщайся формулировкой, - печально проговорила она. – Элина мертва, это точно.
И продемонстрировала мне браслет с восемью крупными бусинами. Четыре из них были матово-черными, еще четыре мягко переливались оттенками зеленого.
