двери. Скажу слугам, что лорд устал и велел его не беспокоить.
Но лгать не пришлось. Когда я осторожно открыла дверь, то обнаружила охранника лорда и его пажа, лежащими на полу и крепко спящими. Мужчина даже похрапывал, а юноша беззвучно дышал, прислонившись к стене и откинув голову.
Пройдя мимо них, я заметила валявшуюся в углу сумку. Судя по красивой вышивке, она принадлежала младшему слуге. В ней лежала чистая рубашка, куртка, брюки из мягкой ткани и ботинки.
Как вовремя, учитывая, что, кроме порванного платья, другой одежды у меня не было.
Быстро переодевшись — ботинки оказались чуть великоваты — я взяла с собой сумку. Заметив висевший на поясе у охранника кошелек, прихватила и его. Совесть меня не мучила — чтобы выжить в незнакомом мире, нужно использовать любой шанс.
Потом, прислушиваясь к каждому шороху, начала спускаться по лестнице. Но дом, казалось, вымер. Не слышалось ни музыки, ни песен, ни громкого голоса Тейлы, ни торопливых шагов слуг. Похоже, браслет усыпил не только лорда и его подчиненных, но и весь Приют роз.
«Спасибо», — снова поблагодарила я артефакт. Тот откликнулся слабым свечением в темноте. Мол, поторопись и уходи.
У двери, окованной железом, дремала служанка. Забрав у неё ключи, я открыла дверь. В лицо пахнуло сыростью, несколько крупных капель скатились по щеке. Накинув на голову капюшон куртки, я побежала по посыпанной песком дорожке, петлявшей между деревьев.
Спустя пять минут Приют роз остался позади.
Моросил мелкий дождик. Укрывшись под раскидистым деревом, я внимательно огляделась.
Браслет, испускавший слабое сияние, позволял рассмотреть широкий луг. Его пересекала дорога, ведущая в селение, которое я только что покинула. Вдали темнела кромка леса.
Что делать дальше, я не представляла. Меня будут искать и хозяйка приюта, и загадочный лорд, заплативший за Элизу кучу золота.
Куда идти? Где спрятаться? У кого искать помощи?
Возбуждение, охватившее меня после побега из приюта, сменилось усталостью и апатией. Больше всего хотелось, упасть на землю и тихо заплакать.
«Ну, уж нет!»
Я вытерла глаза рукавом и выпрямилась. Слабая, неуверенная в себе Лиза Токарева осталась в другом мире. Там я могла позволить себе роскошь обижаться, жаловаться на коллег и начальство, и рыдать на плече подруги.
В том мире я была в безопасности. Худшее, что мне угрожало, это потеря работы или болезнь. Но, даже в этом случае, я не осталась бы без крыши над головой и куска хлеба.
В Гериуме всё иначе. Любая слабость могла меня погубить.
«Успокойся, —мысленно приказала я. — Ты выбралась из леса, спаслась от подручного Хайма и сбежала от хозяйки Приюта роз. Остался сущий пустяк — найти Адэра и попросить его о помощи. Он —благородный человек, и не бросит тебя в беде, даже если…»
Яне сдержала тяжелого вздоха.
«Даже если собрался жениться на другой…»
На секунду мне стало страшно. В памяти всплыло красивое лицо Мары, с рассыпавшимися по плечам кудрями и яркими черными глазами.
Что, если я опоздала? Вдруг Мара уже стала женой принца? Она, скорее, убьет меня, чем позволит к нему приблизиться.
По поверхности браслета скользнула золотая искра. Возможно, он хотел успокоить незадачливую хозяйку.
«Спасибо. Я надеюсь на тебя, — тихо прошептала я артефакту. — Пожалуйста, подскажи, куда мне идти?»
От браслета исходило приятное тепло. Я повернулась в левую сторону, и тепло исчезло.
«Значит,нужно идти направо?»
Я с некоторым сомнением посмотрела на узкую тропинку, ведущую через луг. Кажется, ей редко пользовались. С другой стороны, если Тейла будет меня искать, то, прежде всего, отправит стражников проверить главную дорогу и поговорить с людьми в ближайших деревнях.
Поправив браслет, я свернула на тропинку, которую он указал.
Вокруг царила тишина, нарушаемая только пением сверчков и шелестом трав. Из кустов выпорхнула птица и, взмахнув крыльями, исчезла в темном небе. Влажный после прошедшего дождя воздух был наполнен ароматами цветов.
Я быстро шла вперед, освещая себе путь с помощью браслета и прислушиваясь к каждому шороху. Не хотелось бы наткнуться на какого-нибудь бродягу или припозднившуюся влюбленную парочку. После знакомства с Мирчи и Тейлой я не доверяла людям, живущим в Гериуме. Но всё обошлось.
Незаметно прошло несколько часов. Ночь подошла к концу. Погасли звезды, небо на востоке приобрело золотисто-алый оттенок.
Позади остался широкий луг, полоска смешанного леса, которую я пересекла так быстро, как могла, журчавший среди камней ручей. Я ужасно устала. Хотелось спать, от долгой ходьбы болели ноги, но, хуже всего, было сильное чувство голода. Вспоминая пищу, которой кормили в Приюте роз, я вздыхала, глотала слюну и едва ли не сожалела, что ушла.
Когда первый луч солнца показался из-за горизонта, я без сил упала на землю. Потом заставила себя сесть и оглядеться.
Я находилась на вершине невысокого холма. Впереди расстилалась долина, которую пересекала быстрая река. Среди зелени деревьев можно было рассмотреть аккуратные домики и поля, окруженные невысокой изгородью.
«Дома выглядят неплохо. Надеюсь, местные жители —не такие, как Мирчи и её муж, и не продадут случайную гостью в рабство».
Впрочем, я не собиралась задерживаться в этой деревушке дольше, чем потребуется, чтобы купить еды, и узнать, как добраться до столицы Гериума. Если Адэр— принц, то он живет именно там.
Но, нужно немного подождать. Одинокая девушка, пришедшая в деревню на рассвете, может привлечь нежелательное внимание.
Я опустилась на землю, с наслаждением вытянув ноги, как вдруг со стороны реки донесся отчаянный возглас. Кричала женщина.
«Что случилось?»
Браслет на руке вспыхнул ярче, предупреждая о близкой опасности. Немного поколебавшись — а вдруг это ловушка? — я поднялась и принялась торопливо спускаться к реке. Вскоре передо мной появилась небольшая, почти круглая, заводь, окруженная раскидистыми деревьями. Их зеленые кроны отражались в воде.
Место казалось идеальным для отдыха, если бы странный фиолетовый дым, стелившийся над рекой. А в центре него —молодая женщина, которая отчаянно била руками по воде, пытаясь удержаться на поверхности и глотнуть воздуха. Она уже не кричала, только слабо хрипела.
Я с ужасом смотрела на фиолетовый дым, окруживший её. Браслет Адэра раскалился, словно предупреждая, но и без него было понятно, что кто-то использовал темную магию, чтобы избавиться от незнакомки. И спасти её будет совсем непросто.
В голове мелькнула предательская мысль: «Уходи. Ты ничем не поможешь, только напрасно погибнешь, пытаясь её вытащить. Ты —не волшебница, даже с артефактом Адэра».
Это было правдой. Я так и
