Я быстро отвернулась и с преувеличенным вниманием стала изучать столовую.
Купили места здесь или нет, не знаю, но я сразу заметила, что сидели адепты неравномерно. Существовала некая иерархия, которая все еще оставалась за гранью моего понимания. Надеюсь, от недостатка информации. На нас смотрели, за нами наблюдали, но пока просто изучали.
— Верле!.. — крикнул кто-то сидящий тоже у окна, но в противоположном от преподавателей углу. — О, и Алекс с ним. Идите сюда!
Мимо нас прошел Артур, едва не задев меня плечом. Он вообще очень странно вел себя с тех пор, как увидел меня в «Гранях миров» и узнал, что мы будем учиться вместе. То испепелял взглядом, то делал вид, что меня вообще не существует — вот как сейчас. Следом за Верле двигался его приятель, тот самый, что поджидал «нашу звезду» у портала.
— Маги, — как ругательство выплюнул Гаврилов. — Высшие…
— Маги, говоришь? — протянула Наташка. — А ну-ка, пошли, расскажешь нам об этих самых магах — высших и не очень — и их характерных отличиях.
Подруга аккуратно, но цепко ухватила рыжего за локоть, но больше ничего сделать не успела.
— Леди, какая приятная встреча, — произнес рядом знакомый, низкий, с легкой хрипотцой, голос.
Ашер Хаас…
Все так же неотразим и галантен. Стоит, улыбается широко и острозубо.
— Не желаете присоединиться ко мне и моим друзьям? Будем рады.
Дракон указал на стол, за которым уже устроились несколько человек… ну, или не человек, так сразу и не определишь. Особой радости на их лицах я, вопреки уверениям Ашера, не заметила, как, прочем, и недовольства. Скорее, легкий интерес и надменную снисходительность. Нас изучали, как диковинных зверушек, забавных, но совершенно безобидных. А вот Верле, расположившийся за соседним столом, буквально пылал гневом и негодованием. Если бы эмоции могли превращаться в пламя, я давно уже осыпалась бы жертвенным пеплом на пол столовой.
Мой «преданный» враг остался верен себе даже в другом мире и никак не желал оставить меня в покое.
Вскинула подбородок — пусть не думает, что я его боюсь, — резко отвернулась и… столкнулась взглядом с лордом директором. Он тоже смотрел прямо на меня, сурово сжав губы и не обращая внимания на брюнетку, которая что-то шептала ему на ухо, гибко прильнув к плечу. Смотрел и мрачнел с каждым мгновением.
А ему-то что не нравится? Общаться с адептами из других групп вроде никто не запрещал.
— Леди… — напомнил о своем существовании Ашер, улыбаясь еще шире, обаятельней.
И вот вроде бы придраться было не к чему — вел он себя абсолютно безукоризненно, разговаривал вежливо, держался приветливо, но что-то внутри меня противилось сближению с драконом. Кроме того, перед лекцией хотелось все же поболтать с Егором и получить от него хоть какие-то сведения — самые общие, важные, — чтобы не вляпаться по незнанию куда не следует.
В общем, этот Ашер, конечно, любопытный экземпляр, да и с местными неплохо бы познакомиться, однако информация сейчас важнее.
Наташка, судя по всему, полностью разделяла мое мнение.
— Спасибо. В следующий раз обязательно. Сейчас у нас, как видите, уже есть сопровождающий. И он страшный собственник, не любит делить внимание девушек с другими, — пропела она, продолжая цепко удерживать рыжего. Тот уже смекнул, что его ждет, и не оставлял попыток вырваться из захвата.
Бесполезно. От Зиминой еще никто так легко не уходил.
Мы кивнули дракону и быстро отступили к свободному столу, застеленному скатертью из выбеленного льна с незатейливой вышивкой.
— Трое. Одаренные. Иномиряне. Меню стандартное, — провозгласил бодрый голос, едва мы опустились на стулья.
— Кто это? — удивленно заозиралась Наташка.
— Кто-кто, скатерть в пальто, — ехидно буркнул Гаврилов, раздраженный тем, что ему так и не удалось сбежать от Зиминой. Потом все-таки сменил гнев на милость и пояснил: — Скатерть-самобранка.
— Еда из воздуха, — восхитилась подруга.
— Да-да, конечно, — хохотнул рыжий. — Еда из кухни, а забирает и переносит ее сюда вот этот артефакт.
Он постучал по столу.
— Чего изволите? — откликнулась скатерть.
— А что заказать можно? — вмешалась я.
— Все, к чему привыкла. Если на кухне этого нет, заменят аналогом. В академии хорошо кормят.
Есть не очень хотелось, но кто же откажется попробовать еду со скатерти-самобранки? Пусть она ее и не сама готовит.
— Тогда мне блинчики с вареньем, чай с лимоном и… — Зимина запнулась на секунду. — И большое яблоко.
Чай появился, действительно, с лимоном, к блинам подавалась сметана, а вместо яблока на блюдце материализовалась крупная желтая груша.
— Что я говорил? — самодовольно осклабился Егор. — Автоматическая замена работает… А мне яичницу с беконом, гренки и стакан молока.
Этот заказ артефакт исполнил в точности.
— Зеленый чай, пожалуйста, и булочку, — попросила я.
Булку заменили кренделем, щедро залитым помадкой, зато очень вкусным и ароматным.
— А теперь ты нам расскажешь, почему высшие маги «фу», и чем они отличаются от нас… — зловещим шепотом потребовала Наташка.
Шепот Гаврилова не испугал, а вот напор и целеустремленность, похоже, напрягли.
— Не заплатите? — с безнадежной обреченностью поинтересовался он.
— А сам-то ты как думаешь, Гаврюш? Гусары денег не берут. То есть, не дают. Короче, денег нет, а информация нужна позарез. Что делать будем?
— Завтракать, — хмуро откликнулся Егор и, пока Наташка не вмешалась, сунул в рот кусок яичницы.
— Ты это видела? — повернулась ко мне подруга, указывая на рыжего.
Я откусила от кренделя и запила чаем. Завтракать, так завтракать. Кто ж против? Но и ответов никто не отменял.
— Исходя из того, что остался ты с нами, а не побежал за Верле и этим… Алексом, маги — враги для каждого из нас, — произнесла задумчиво, когда крендель внезапно закончился.
— Враги или нет, не знаю. Среди магов тоже есть хорошие, а среди оборотней и прочей чисти-нечисти — плохие. У меня вон дядька — один из самых искусных артефакторов. В жизни ничего плохого не сотворил. Все во благо. А до него — дед. Теперь и от меня ждут подобного, поэтому в экспериментальную группу и засунули, — сдавшись, пояснил Егор и снова уткнулся в тарелку.
— А дальше кто рассказывать будет? — вскинулась Зимина.
— Подожди, Нат, — притормозила я подругу.
На самом деле, Гаврилов и так уже много сказал. Просто манера у нашего нового знакомого была такая — требовать оплаты своих слов. Если же он по какой-то причине не получал желаемого, то переходил на общение ребусами. И тут главное — научиться задавать правильные вопросы.
— Выходит, каждый из нас попал в группу Марвелла потому, что является потенциальным носителем чего-то сильного или редкого?
Это я уже у жующего Егорши спросила.
— Ага, или как у Лемана… ну, у Алекса вашего — опасного. В нем кровь василиска течет. Сейчас его семья относится к магам, поскольку дар перевоплощения давно утерян, но еще три поколения назад некоторые из его предков могли убивать взглядом. Вряд ли у Алекса проявится нечто подобное, но Марвелл решил, видимо, подстраховаться.
— А Верле?
— Верле-е-е… — протянул Гаврилов. — Тут все ясно. Высшие. Стихийники. Артур хоть и жил все это время на Земле, но дар обретет мощный, родовой. А если и не обретет, то недостающее в него папаша вложит. Есть у верхушки свои секреты, недоступные нам, простым смертным.
Постепенно все вставало на свои места.
— Ну, а мы с Зиминой? Что в нас необычного?
— Про тебя, Евка, ничего не знаю. Врать не буду. Но начальству виднее. Почувствовали, наверное, потенциал. А Наталья из лесных. Их после исхода ведьм почти не осталось. Ей бы Тинаиду Родуславовну расспросить. Ей про лесную нечисть все известно.
— Сам ты нечисть, — обиделась подруга. — Мне сказали, что я огонь поглощать могу. Ну, то есть смогу… после того, как даром овладею. Вот.
— Поглощать, говоришь? — хмыкнул Егор. — Лесные, действительно, это умели. Для них очень важно с огнем вовремя управляться и от своих владений его отводить. Почти забытая, утерянная сейчас способность. И довольно востребованная, между прочим.
