не уронил меня, так еще умудрился выбить из рук сумку, рассыпав часть ее содержимого. Да и сам едва не упал.
— От тебя одни неприятности! — фыркнула возмущенно.
— При коллективных переходах от портала нужно сразу же отходить, деревенщина, — не остался в долгу мой «верный» враг.
А спокойно, по-человечески, без оскорблений это нельзя объяснить? Я все-таки не каждый день из мира в мир шастаю, не привыкла пока.
Многое хотелось сказать в ответ, но я промолчала, не стала ругаться или спорить. Не стоит он того. Присела, спешно собирая в сумку разбросанное по земле имущество, благо предметов было немного, в основном, мелочь — ничего особенного, слишком интимного и, тем более, компрометирующего. И тут у меня снова случился приступ дежавю.
В поле зрения появилась рука. Крупная, мускулистая и, наверное, надежная. А потом низкий мужской голос вкрадчиво осведомился:
— Девушка, вы верите в любовь с первого взгляда?
А я… Я невольно взглянула на Верле и едва не засмеялась. У Артура вдруг сделалось такое лицо, словно он только что съел лимон целиком и теперь никак не может избавиться от кислоты и оскомины.
Хотя… Какое мне, собственно, до него дело?
Оперлась на протянутую ладонь и поднялась, рассматривая ее обладателя … Мой ровесник или чуть постарше — наверное, тоже студент. Высокий, широкоплечий, довольно привлекательный шатен с обаятельной улыбкой, нахальным взглядом и коротко стриженными, немного взъерошенными волосами. Несколько непослушных прядей выбивались из прически и небрежно падали на лоб, делая парня еще очаровательнее.
— Так как? Верите? — повторил свой вопрос незнакомец.
Он, что, надеется меня этим смутить?
— Обычно да, но сегодня лимит на влюбленности закончился, — невозмутимо парировала я.
Рядом раздраженно заворчал Верле, где-то хохотнула Зимина.
— И все-таки позвольте представиться, — белозубо ухмыльнулся «спаситель». — Ашер Хаас.
— Необычное имя…
— Драконье.
Ого, даже так?
— А я Ева.
— Ева?.. — повторил собеседник, явно ожидая продолжения, но что-то меня остановило.
— Просто Ева… Простите, мне нужно идти. Рада знакомству и спасибо за помощь.
— Еще увидимся, — многообещающе протянул Ашер и добавил по слогам, словно смакуя: — Е-ва…
— Что за красавчик? — громким нетерпеливым шепотом потребовала ответа Зимина сразу же, как оказалась рядом.
— Дракон, — с предельной честностью сообщила я.
— Это имя? — удивилась подруга.
— Это характер. Съест и не подавится. Так что смотри, будь осторожна.
Тинаида куда-то отошла, велев нам ждать, и я послушно застыла возле Наташки, рассматривая окружающих и прислушиваясь к ее беседе с Гавриловым.
— Совести у тебя нет, Гаврик, — сердито выговаривала Зимина. — Вместо того, чтобы помочь ближнему освоиться, ты о корысти думаешь. Неправильно это, нескромно, так и знай.
— Совести у меня хоть отбавляй, — ерошил волосы долговязый. — Денег зато маловато. А честнее меня вам тут все равно никого не найти.
— Ну и пожалуйста, храни бесплатно свои тайные сведения. А я их сама добуду.
— Ладно, пользуйся моей добротой. Обдирай, как липку, — тяжелый вздох. — Как будущему оптовому клиенту, первая справка бесплатно. Спрашивай.
Наташка, оживившись, повертела головой и остановила взгляд на лорде директоре и его собеседнике.
— О них расскажи, — потребовала она. — Тот, что повыше и покрупнее, с сногсшибательной внешностью и золотыми глазами, он кто?
— Глава ДММТ и руководитель нашей экспериментальной группы, — голос Гаврилова наполнился каким-то трепетным уважением. — Кирилл… то есть лорд Кирстен Марвелл. Это его истинное имя. А Кириллом Сергеевичем на Земле зовут.
Кирстен… надо же, а я и не знала.
— Рядом с ним его заместитель, можно сказать, правая рука, — продолжил Егор. — Денис…
— Знаю-знаю, — перебила Зимина. — Денис Александрович. Мой будущий непосредственный начальник. Меня к нему менеджер по кадрам после собеседования направила, и мы сразу обо всем договорились, он мне даже аванс выдал. Кстати, стажироваться я тоже у него буду.
Подруга гордо приосанилась, а я лишь печально вздохнула про себя. Наташка уже и с шефом своим познакомилась, и аванс получила, а до сих пор ничего толком не знаю. Его тигрейшество лишь туманно пообещал потом, после курсов, во всем разобраться и направить туда, где от неожиданно свалившейся на него ведьмы «меньше вреда будет». Еще неизвестно, куда меня в результате распределят и какого начальника «выдадут».
— Скажи, — Зимина нетерпеливо подергала Гаврилова за рукав. — А Денис кто? Маг? У него истинное имя тоже есть?
— Разумеется, есть. Как не быть, — хмыкнул рыжий. — Лорд Денмар Готье. Привыкай, здесь только так его звать придется. И не маг он, а потомственный мантикор. Даже в Мидгарде это большая редкость. Вымирающий вид, ничего не поделаешь.
— Такая большая кошка с длинным ядовитым хвостом?
— Она самая, — кивнул Егор. — Готье очень ответственный. Для него не сделать то, о чем просил лорд директор, равносильно концу света. Так что не радуйся раньше времени. И вообще, если он с нами останется, еще наплачемся.
— А Марвелл? Он как? — продолжала допытываться Наташка.
— Мировой мужик, порядок любит. Хозяин. Тигр, ясное дело.
— Драконы, мантикоры, тигры… Ну и зоопарк вы тут развели. Порядочной девушке уже и влюбиться не в кого, — хихикнула Зимина.
— Не нравится зоопарк, бери эльфа или вон мага, а хочешь, нечисть подгоню? За отдельную плату.
Егор с надеждой посмотрел на подругу, но его чаяниям не суждено было сбыться.
— Нет уж, Гаврик, в нечисть сам влюбляйся, — припечатала Зимина, на корню обрубив коммерческую инициативу нашего нового приятеля.
Портал замерцал, активируясь, и через несколько мгновений в окутавшем его зыбком тумане начали появляться первые, неясные еще фигуры.
Ну наконец-то.
Кирстен мазнул внимательным взглядом по полукруглой ажурной арке, отметив про себя, что межпространственный переход открылся вовремя, без сбоев, и тут же снова переключился на заместителя, возвращаясь к прерванному разговору. Это сейчас важнее, а с размещением его подопечных и сопровождающие прекрасно справятся.
Нет, Марвелл, разумеется, ждал их, знал, как важны новые сотрудники, а стажеров своей экспериментальной группы сам отбирал — одних после беседы, других по личным делам, — но в данный момент его беспокоили совсем другие проблемы.
Ворк побери!
Кир с силой сжал кулаки, пытаясь успокоиться и вернуть себе утраченное на миг хладнокровие. Новости определенно не радовали.
Партию «лунной пыли», которая, по агентурным данным, ожидалась неделей позже, пытались переправить с Земли в Мидгард именно сегодня. Как раз в то утро, когда они с Денмаром уехали в академию, чтобы встретить новичков. Это не могло быть случайностью и означало лишь одно — предатель рядом, и он осведомлен обо всех планах «обережников».
— Ден, поторопи аналитиков. Я жду их доклад вместе с отчетом оперативников.
Готье кивнул, доставая связующий артефакт. Кир подождал, пока он пошлет сообщение, и уже собирался продолжить,
