и понес вглубь оазиса.
В ту ночь на небе не светила луна. Она была темной, невидимой для взора, словно не хотела мешать, скрыв нас во мраке от посторонних глаз. Я слышала дыхание Рика, чувствовала кожей его теплые ладони, его губы на своих губах. Слышала, как он шептал мое имя. Впервые за много месяцев я почувствовала себя живой. Не непеном, не загнанной лошадью, а просто человеком.
***
— Черт! — в сердцах выругалась я, тщетно пытаясь завести двигатель автомобиля. — аккумулятор сел!
— Оставь его здесь, — улыбнулся Рик, открывая багажник и вытаскивая мои сумки. — Поедем на моей.
Я кивнула.
Машина медленно тронулась с места. Лина расположилась на заднем сидении, и уснула, обняв своего любимого плюшевого зайца. Тихо урчал мотор, шуршал песок под колесами. Я невольно погрузилась в воспоминания. Несколько лет назад мы так же ехали с ним по пустыне, и только свет луны освещал наш путь. Тогда казалось, что все невзгоды можно преодолеть, стоит лишь постараться.
Мы ничего не хотели, ни богатств, ни покоя. Мы хотели всего лишь быть вместе. Всегда. К сожалению, у нас не получилось.
Я украдкой взглянула на Рика. Казалось, что он думает о том же самом. Нам многое пришлось пережить, оставалось лишь надеяться, что все невзгоды остались в прошлом, и теперь нам ничего не помешает. Хотя… Он ничего не рассказал мне о своей новой жизни. Возможно, что в ней мне больше нет места.
Эта мысль заставила заныть сердце. У меня не хватало смелости спросить его об этом. Ведь прошло уже почти четыре года с тех пор, как мы расстались.
Я отвернулась, глядя в тускнеющую линию горизонта. Глаза застилали слезы. Новой боли я не смогу вынести. У меня больше нет сил.
— О чем ты думаешь, Лекс? — Рик словно почувствовал мое состояние.
Я молча покачала головой, не поворачиваясь в его сторону.
— Ничего не меняется в этом мире, — насмешливо произнес он. — Ты все так же скрываешь от меня свои страхи. Я закрыла лицо ладонями, не в силах удержать поток слез. Автомобиль остановился.
— Лекс, — Рик придвинулся ко мне и обнял. — Что случилось?
— Мне страшно, — прошептала я, размазывая слезы по лицу.
— Но почему? Чего ты боишься?
— Боюсь, что ты снова исчезнешь, — ответила я, всхлипывая. — Боюсь, что у тебя теперь другая жизнь, в которой мне нет места. Боюсь, что возможно ты уже не один, и может быть даже женат.
Он вышел из машины, открыл дверь и подал мне руку, помогая выбраться наружу.
— Не плачь, — тихо произнес он, заключая меня в объятья. — Лекс, мне никто не нужен кроме тебя.
— Правда? — я спрятала лицо на его груди. — Ведь прошло столько времени…
— Правда, — улыбнулся он. — Я не женат. У меня нет даже подруги, зато есть работа и дом. Надеюсь, он тебе понравится. Нужно будет только оборудовать детскую.
— Ты заберешь меня отсюда?
Он кивнул. Я судорожно вздохнула, чувствуя, как оживает и поднимает голову почти умершая надежда вырваться из этой пустыни. Улететь, куда угодно, хоть на северный полюс, только подальше отсюда. Подальше от зноя, песка и солнца.
— Здесь я тебя точно не оставлю. Если не захочешь ехать со мной, то я могу переехать в твою страну. Мне все равно где жить, лишь бы ты была рядом.
— Расскажи, куда ты исчезла из оазиса, — попросил Рик. — Как это вышло и почему тебе пришлось скрываться?
— Это долгая история, — улыбнулась я.
— У нас есть время. До базы пара часов пути.
— Хорошо, — согласилась я. — Слушай. Ты поехал к отцу, чтобы сообщить ему о появлении новых непенов. Мы думали, что эпидемия может вернуться. Но их создали с единственной целью — выследить меня. Им это удалось. Ночью к оазису подъехала машина с десятком вооруженных людей. Меня скрутили и увезли в лабораторию.
— За этим и в самом деле стояла твоя настоящая мать? — поинтересовался Рик.
— Да. Александра Крофт. Моя мать. Она создала меня и следила за мной всю жизнь. Она — назвалась именем Хелен и заманила меня в эту пустыню.
— Я помню эту историю, — кивнул Рик. — Выходит, непены пришли в отель за тобой?
— Да. Но тогда я об этом еще не знала. Поэтому у них в руках оказался мой фальшивый паспорт.
Рик грустно усмехнулся, видимо вспомнив нашу ссору. В тот день у меня не получилось объяснить все происходящее.
— В лаборатории выяснилось, что у меня будет ребенок.
Я невольно замолчала, вспоминая события тех дней.
— Что случилось потом? — поинтересовался Рик.
— Александру эта новость вывела из себя. — Я пожала плечами. — Все пошло не по намеченному плану. Она хотела, чтобы я забеременела от непена, причем естественным путем. Но мой ребенок оказался полностью человеком, и ее это не устроило.
Рик издал неясный возглас.
— Она попыталась избавиться от моего малыша, чтобы через некоторое время посадить меня в клетку с двумя особями.
Я повернулась в его сторону, увидела сведенные брови и взгляд, которым можно было резать алмазы, и невольно замолчала.
— Что было потом? — сухо спросил он.
— Рик, не надо, — прошептала я. — Это нелегко слушать, и еще тяжелее вспоминать. Я не могу.
— Она еще жива? — холодно поинтересовался он, имея в виду Александру.
— Не знаю, — я отвернулась, глядя в темное окно. — Мне все равно. Я не хочу о ней слышать.
— Как ты смогла убежать от нее?
— Я разозлилась. И снова стала непеном.
Рик грустно усмехнулся.
— В меня стреляли, — продолжила я. — Попало около пятнадцати пуль. Я перелезла через забор и сбежала в пустыню, и уже после потеряла сознание. Там меня нашел Саид.
— Саид? — Рик озадаченно нахмурил брови.
— Он живет за утесом в маленькой хижине. У него есть сын — Абу.
— Твою мать! — в сердцах выругался Рик. — Ну конечно! Мы проезжали мимо этого дома несколько раз. Сначала мальчишка был в инвалидном кресле, а потом внезапно выздравел.
— Точно! — самодовольно ухмыльнулась я. — У меня получилось и его вылечить.
— Я даже не сопоставил эти два факта, — вздохнул Рик. — Даже не подумал, что ты можешь быть так близко. Они всегда говорили, что не видели тебя.
— Они пытались меня защитить. Никто не знал, что я жила в их доме. После рождения Лины мне пришлось уйти. Это было опасно. Маленького ребенка спрятать трудно.
Рик нахмурился, целиком уйдя в свои мысли. Я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Не хотелось ни о чем думать. Просто сидеть, слыша ровное урчание двигателя, видеть, что Лина и Рик рядом со мной, чувствовать тепло его тела. Больше ничего не нужно.
— Лекс! — тихо
