— До церемонии нужно будет подождать три дня.
— Вы серьезно предлагаете мне провести тут целых три дня? Я и так потерял месяц, добираясь в отдаленную точку в надежде на более быстрое проведение.
— Мне очень неудобно, но в этом году много пар, нам приходиться.
— Ладно, я понял, — вздохнул лис. — Три дня так три дня.
До вечера мы бродили по округе, Ренар отвел меня на какую-то большую скалу, с которой, если приглядеться, можно было увидеть краешек Северного моря. Меня зачаровал этот вид.
Мы решили так же вечером пойти посмотреть на обряды, как все это происходит, хотя и немного устали. На большой поляне всё движение только началось. Зажигали огни, обустраивали алтарь, расставляли лавочки. Было шумно, и даже я чувствовала эту какофонию запахов. На моего оборотня так вообще без слез не взглянешь.
— Я так понимаю, начинается торжественная часть? — лис выглядел слегка усталым.
— Да, скоро начнутся обряды венчания и соединения душ, — нет, серьезно, прям усталым.
— А это больно? — я поежилась.
— Понятия не имею, — Ренар улыбнулся.
Мы расселись на небольшом амфитеатре, и принялись наблюдать за происходящей церемонией. Речь старейшины, венчающиеся делятся кровью, кровь окрашивает цвет воды в заговоренной чаше — церемония окончена, спасибо — следующий. И так вереница из пар. Никаких поздравлений, никаких цветов, фанфар и цветных ленточек.
Стало как-то грустно. Я, конечно, понимаю, что некоторые пары распадутся, но вот так, вообще без никакой романтики как-то…ну такое.
Мое внимание привлекали пары волков. Девушки через одну были хмурые, или очень запуганные, только несколько пар с волками, молоденькими обычно, которые улыбались.
После этого наблюдения настроения упало вообще ниже некуда.
— Можем уйти отсюда? — наклонилась я к лису.
— Конечно, пойдем. Тебя что-то расстроило?
— Да так, — отмахнулась я. — Устала, да и все это угнетает.
— Хорошо, уходим тогда.
Следующие два дня я старалась не выходить из палатки без особой надобности. Усталость и настроение не располагали для прогулки. Мы встречались с Гудой, пили чай и болтали либо в нашей палатке, либо у нее.
— Ты уже начала читать новое от мадам Руи?
— Ох, я и забыла, — хлопнула себя по губам. — Как я могла забыть о таком сокровище!
— Поднимешь как раз себе настроение, — улыбнулась подруга.
Так что я засела читать в палатке.
— …Рави! — в один из таких книжных запоев лис не сразу смог до меня достучаться. — Что такое интересное написано в книжке под названием «Влюбленная в горца»?
— О, дорогой! — оживилась я так, что лис отпрянул от неожиданности. — Это очень интересно! Смотри, это новый роман о великом сыщике сэре Ротшильде, продолжение о его деле одной знатной пропавшей дамы. Её аристократическое семейство думает, что девушка сбежала с тайным возлюбленным, но никто не знает, так ли это! Сэру сыщику предстоит выяснить правду!
— Ого, ничего себе, — наклонился ко мне лис, заглядывая в книгу. — А какая по счету это книга?
— О, это пятая в серии, но вторая про это дело. Хочешь узнать, что было до этого? — я полезла в мешок с несколькими своими любимыми книжками, вынула ту, которая была самой первой, приобретенной мной в магазине. Томик был потрепанный, картинка немного стерлась на обложке.
— Он выглядит как нечто очень любимое, — осматривая книгу, сказал лис.
— Так и есть.
Зашедший к нам в палатку Йозеф в тот день наткнулся на милейшею картину: закусывая снеками, мы в обнимку с лисом читали книжки.
— Что Гуда, что теперь вот эти, — проворчал барс, тихо выходя обратно.
Так три отведенных дня пролетели и наступил день венчания. Мы шли прямо с утра, так как лиса поставили вперед.
Мы подошли к краю утренней толпы, которая потихоньку уменьшалась. Я внезапно поежилась. Что-то смутно похожее на страх и плохое предчувствие заворочалось в моей груди. Стало тяжелее дышать. Ладони вспотели и по телу пробежалась дрожь. Ноги сами собой начали подкашиваться, а коленки трястись. Очень захотелось развернуться и убежать.
— Эй, эй, эй, малышка, ну что ты, — лис неожиданно крепко обнял меня. Его тепло, его запах, его немного сбивчивая речь окутали меня, словно одеяло. Мне стало так тепло, и дрожь постепенно сошла на нет. Дыхание выровнялось.
Рен еще что-то говорил, а уже стояла, будто теплого молока на ночь выпила — с блаженной полуулыбкой. Как будто меня папа маленькую обнял и понес на кроватку, когда я опять уснула в центральной комнате. Я посмотрела на Ренара, и он умолк на полуслове.
Мы стояли так не очень долго, но так…душевно, что для меня прошла целая вечность. Ренар такой теплый…
Но, все хорошее когда-нибудь кончается, и это закончилось. Обвенчаться-то надо. Мы подошли к распорядителю, и он нас отправил в восьмую пещеру. Я, честно, не представляю, где это, но лис, похоже, знал. И мы пошли.
При нашем приближении волки демонстративно поморщились и отвернулись, а кошки учтиво поклонились.
— А тебя не везде жалуют, как я погляжу, — шепотом сказала я лису.
— Ага, совсем оборзели, — с легкой улыбкой так же шепотом ответил Ренар.
Мы немного постояли, а потом в пещеру позвали первую пару, и очередь двинулась. Я опять начала трястись, и Рен обнял меня за плечи. Да что такое?
— Слушай, — лис несколько виновато посмотрел на меня, — если ты так не хочешь, мы можем не венчаться… — и взгляд в землю опустил.
— Эй, нет, не все так ужасно, — я улыбнулась, — просто мне что-то страшно при виде этих пещер…
Лис так улыбнулся, что я подумала: сейчас хвостом завиляет.
— Надо было настоять на отдельном венчании, — забурчал он. — Не бойся, детка, я с тобой, — замурчал на ухо томным шепотом.
— Что ты…, не успела я толком возмутиться, как он уже меня поцеловал. А потом начал вибрировать и гладить меня, тереться об мои волосы.
— Мы как бы не одни, ты… — бесполезно.
— Уру-ру-ру, — Рен так забавно фырчал, что я невольно улыбнулась.
— Ну все, все, щекотно! — я уже громко хихикала.
— М-м-м-м, и почему мы должны тут венчаться? Я бы сделала это в нашей хиженке, а потом долго и с наслаждением предавался…, - я заткнула рот этому чудовищу, вся уже красная, как солнце на рассвете.
— Убью, Фенрир тебя раздери!
— Фыр-фыр-фыр, — и улыбается так, засранец.
Наконец, подошла наша очередь. Мы зашли в пещеру и встали рядом с небольшим алтарем. У меня побежали мурашки, и я поежилась. Рен обнял меня, и мы подошли поближе.
— Приветствую вас, связанные душами, пролейте свою кровь в чашу и соедините, сплетите свои жизни!
Рен порезал руку, а мне проколол палец, сразу же зализав ранку. Кровь капнула в чашу, закружилась в воде, но долго не меняла цвет. Я напряглась.
Затем, когда уже дернулся Ренар, вода стало медленно окрашиваться в кроваво алый, а потом и вовсе засветилась.
— Хм, странно… — этот служитель у алтаря стал выглядеть растерянным, и поняла, что что-то очень сильно идет не так. — Так бывает только в одном случае…священный свет крови! Ты, — ткнул он пальцем, — женщина — оборотень, дарующая жизнь! — и посмотрел так на меня, будто сожрать хочет, в упор.
Рен неожиданно зарычал, да так громко и грозно, что стены затряслись. И в пустой пещере вдруг появилась куча оборотней, которые тоже рычали и скалились, окружая нас.
— Рожденная оборотнями! — заорал мужик у алтаря.
— Если её кто хоть пальцем тронет, я вам лапы повыдергиваю, — Рен сказал это, не повышая голоса, но услышали все. Так, теперь мне осталось понять, что происходит.
— Рожденная оборотнями принадлежит всем, слишком ценна!
— Я сказал, хоть пальцем тронете, на одну популяцию оборотней станет меньше.
— Ты не имеешь права, лис!
Несколько оборотней кинулись на нас. Я вскрикнула. Но они даже не прошли и двух шагов, как повисли в воздухе, начав задыхаться.
— Вы забыли, собаки, с кем имеете дело!?
Рен прижал меня к себе и трансформировал челюсть, рыча все так же громко. Я вцепилась в него, как клещ. Да Рагнарёк на ваши головы, что происходит!?
