игру по Темногорью. Это… – он сделал паузу, подбирая нужные слова, – это прекрасно. Да, мы можем умереть, там полно опасности, но… Я хочу увидеть разные миры и настоящее волшебство.
Майкл замолчал: глупо получилось. Он никогда не был мастером вести беседу, вот и сейчас Шейла и Летц не запрыгали от восторга и не захотели поддержать его.
– Можно вопрос? Ты знаешь, что со Стивом? – обратилась Шейла к Хранителю пути.
Тот кивнул:
– Тебе это не понравится.
– Я хочу знать, – настаивала Шейла.
У Майкла мурашки побежали по коже: решалась его судьба.
– Он умер, почти сразу – мозговое кровоизлияние. У Стива оказалась несовместимость с искусственным интеллектом, – ответил Хранитель пути.
От лица Шейлы отхлынула кровь, Майкл испугался: как бы без сознания не грохнулась. Видимо, этот Стив был дорог ей. Но Шейла отвернулась и глядела куда-то вдаль, будто там было что-то удивительное, а не заброшенный пустырь, на котором даже металлолома не осталось – всё растащили.
– Кстати, Летц, – продолжил Хранитель пути, – твоему миру тоже просто не повезло – сбой в компьютерной системе из-за замыкания.
Система почему-то восприняла его как начало атаки, а дальше по цепочке. Сочувствую. Глупо получилось.
Хранитель пути произнёс эти слова так спокойно, что Майкл усомнился насчёт сочувствия.
– Понятно, – Летц низко склонил голову. Майклу показалось, что тот пытается скрыть слезы.
– В общем, мои условия просты. Вы или соглашаетесь на них, или нет. Всё в ваших руках.
– Я согласен, – быстро проговорил Майкл.
– Я тоже, – Летц поднял голову. Его скулы заострились, а лицо приобрело жёсткое выражение.
Шейла подошла к доктору Белоффу и пнула его между ног, затем хорошо приложила мистера Блэка ударом в нос.
– Я тоже готова, – спокойно произнесла она. – Надеюсь, из этих уродов вытянут все жилы и они сдохнут в муках.
– Скорее всего, так и будет, – Хранитель пути задумчиво посмотрел на сотрудников корпорации «Великие мечты», – но это не наши проблемы.
Солнце только что было и вдруг исчезло, точно Майкл зажмурил глаза. Затем оно на секунду появилось и вновь пропало. Испарился Хранитель пути, тела мистера Блэка и доктора Белоффа стали бесплотными. Пространство мерцало, делаясь прозрачным. Тени сгустились, вокруг по одной вспыхивали звёзды. Сердце Майкла трепетало от счастья и страха одновременно: неужели это происходит с ним? И когда ему сделалось невыносимо хорошо, окружающий мир пропал, и они втроём зависли в бескрайнем нигде.
Пропало всё, испарились созвездия, привычная реальность осыпалась, как витражное стекло, разбитое грубым булыжником. Остались лишь они втроём, и тогда Майкл услышал имена, которые возникли из белого шума: Неженка, Бешеная, Последний… А потом он увидел три двери: белую, настолько ослепительную, будто она образовалась после взрыва сверхновой; чёрную, которая втягивала в себя пространство, как прожорливая дыра; и серую, ничем не примечательную, с шероховатой поверхностью.
Майкл шагнул к последней двери и потянул её на себя, она не поддалась. Одновременно с ним Шейла подошла к чёрной двери, но тоже ничего не произошло. Летц выбрал белую дверь, но и та не шелохнулась. Ребята переглянулись: что делать, никто не знал.
– Это не наши двери, то есть не для нас, – поправился Майкл. Он вытянул шею, отыскивая другой проход.
– А если мы её не найдём, мы, что, застрянем тут навсегда? Охренеть! – Шейла сплюнула под ноги.
Майкл растерялся: происходящее выбивало из привычной колеи. С ним и так случилось слишком многое за это время.
– Майкл, ты спец по Темногорью. Что было в игре? – спросил Летц.
– Три двери, – в голове вертелась одна мысль: что они сделали не так? – Тёмная для тех, кто ушёл из дома; светлая для изгнанных; серая для пропавших без вести.
– Но мы не те и не другие, мы похищенные, – заметил Летц, – должно быть что-то ещё.
На лбу Майкла выступила испарина: что он пропустил? Ведь было что-то ещё. Дверь, ещё одна дверь…
– Вспомнил! – заорал он так, что Летц вздрогнул. – Бесцветная!
– В смысле бесцветная? – не поняла Шейла.
– Ну значит, у неё цвета нет, – пожал плечами Майкл.
Он с такой силой всматривался в пространство, что глаза резануло, будто в них попал песок.
– Прозрачная? – предположил Летц.
Майкл поглядел на него с надеждой:
– Может быть.
Он вытянул руки и осторожно двинулся вперёд. То же самое проделали Шейла и Летц. Со стороны это напоминало дурную пародию на слепых людей, которые пытаются ни на что не наткнуться. Но Майкла это не заботило: им нужно отыскать эту дверь, иначе… Иначе они так и останутся в этой ирреальности, сольются со здешним ничто и станут частью белого шума.
Впереди что-то блеснуло. Майкл подошёл и убедился: да, дверь. Не стеклянная – на ощупь не похоже на стекло, какой-то другой материал, но прозрачная. Он перевёл дыхание – неужели та самая, которая нужна именно им?
– Ребята, – на нервной почве его потряхивало, – кажись, нашёл.
Шейла и Летц бросились к нему. Затем, не сговариваясь, они толкнули дверь, и мир перевернулся.
Тлут с утра намывал окна – стояла такая тёплая и солнечная погода, что захотелось привести трактир в порядок. Он поднялся рано, вместе с солнцем, и принялся скрести пол в зале, пока тот не приобрёл вид только что оструганных досок. Затем Тлут несколько раз тщательно вымыл пол мыльной водой – Тлут любил чистоту. У хорошего хозяина пылинку и в дальнем углу не сыскать.
Теперь же он старательно тёр окна тряпками. Красота и порядок! Тлут закончил уборку и мечтательно уставился в окно. Скоро окончательно потеплеет, и распустятся солнцесветы – ослепительно-жёлтые цветы. Они расцветали в конце лиственника – начале травника, а пока подзадержались. И тогда лужайка перед постоялым двором покроется рассыпанными по траве крошечными золотистыми дисками, и вся округа наполнится сладким медовым ароматом.
Тлут окинул взглядом трактир: всё готово к приёму гостей. У Тлута даже мурашки побежали по коже: что-то произойдёт, что-то необычное. Казалось, всё искрит от ожидания, даже рыжеватая шерсть на ногах Тлута встала дыбом, хотя он совсем недавно расчёсывал её.
Он ещё раз разгладил рукой накрахмаленные скатерти на столах, передвинул массивные стулья – чтобы стояли по линеечке. Раньше в сказках Тлут читал о волшебных
