стать им на мгновение, увидеть в чёрных глазах не презрение, а… что? Кто его знает…
Он не хочет об этом думать. Ненавидеть чернявого было проще. Ненависть — понятное и логичное чувство… В отличие от всех остальных.
Он не знает, на что решиться. А решение пора принимать, и быстро, потому что корабль выходит на курс для орбитальной бомбардировки, и, образно говоря, часики тикают. Сторону нужно выбирать, и серьёзно, кто чернявому виноват, что он идиот? Ну, попадёт им с медтехником и ещё парочкой из десантуры за планирование бунта и несоблюдение приказа. Зато высокое начальство, наконец, увидит, кто тут на самом деле полезен!
Воодушевлённый такими мыслями, он приходит к высокому начальству и всё выкладывает. Даже слегка приуменьшает степень художеств чернявого, сам не зная, зачем. Но начальство понятливое, на то оно и начальство; всех недовольных шустро скручивают и бросают в карцер.
После начальство говорит ему: ты теперь руководитель операции. Разберись с ящерицами. И да, почисти каюты этих недовольных заодно — такая ситуация, сам понимаешь…
Он понимает. Ему нравится быть руководителем операции, и, даже если взгляд чернявого жжёт спину, он не оборачивается. Он делает, как сказано. Он следит, как на мониторе расцветают тепловые сигнатуры взрывов. Всё кончается быстро… ящерицы всё так же примитивны. Новое кресло удобное, ему нравится командовать. Но почему-то он помнит о тех, в карцере. Он решает глянуть, как они там, не образумились ли.
Он обнаруживает, что в карцере произошла неполадка с дыхательным модулем. Он долго смотрит на трупы на полу. Чёрные глаза смотрят куда-то вверх, и в них теперь нет ничего, кроме пустоты.
Его вызывает высокое начальство. Говорит много и разного, так что он понимает — они теперь в одной лодке.
Он сам удалил данные. Он разбомбил ящериц. Он не сможет доказать, что трагедия в карцере — не случайность. Он понимает, что в ловушке, но не хочет этого признавать.
Чернявый сам дурак. И сам виноват.
Ему нравится так думать, чтобы не сойти с ума.
Впрочем, его покровитель очень высоко оценил всю эту ситуацию, и карьера стремительно идёт в гору. Очень быстро он понимает, что история с чернявым — это особенность работы, правила игры, нормальная температура по палате. В этом нет и не было ничего необычного, ничего из рук вон. Освоение новых планет — большой бизнес, с огромными ставками и деньгами. Тут никто не шутит и не цацкается; об этом часто говорит покровитель, и он чем дальше, тем больше согласен. Всё серьёзно, и инциденты время от времени случаются. Это норма.
Через какое-то время чернявый, прижимающий к себе медтехника и глядящий пустыми глазами в потолок, наконец перестаёт ему сниться.
С карьерой чем дальше, тем больше всё складывается шоколадно. Покровитель видит, что он — правильный парень, и с каждым разом поручает ему всё более интересные (и денежные) задания.
Появляется класс, умение себя держать, домик на одной из курортных планет и квартира на одной из центральных. Он возвращается на родную луну, долго смотрит на верфь, смеётся и заказывает себе несколько ночей в одном из самых дорогих отелей в этой дыре.
С родителями он так и не встречается.
Жизнь налаживается, личная в том числе. Женщины любят деньги, и нашивки на антиперегрузочном комбезе, и подтянутую фигуру, и военную выправку. Правда, ему не везёт: все они какие-то… недоделанные. Как-то так получается, что самые породистые, отборные, с умными, как у медтехника, глазами, всё равно обходят его стороной.
Это бесит.
Он подумывает жениться. Не то чтобы оно ему было так уж сильно надо, но это не помешает для статуса. Да и удобно, в общем-то, когда не надо каждый раз искать новую девчонку, обхаживать, деньги тратить… Жёны в этом смысле вообще штука очень утилитарная. Он даже присматривает себе одну.
Она медтехник. Она очень похожа на ту, хотя едва ли он себе в этом признаётся. Но не складывается: она слишком много требует, слишком много болтает, слишком тупа, непослушна, неудобна.
Просто не та. И слушать постоянно её трескотню, придирки и прочее… Оно ему просто не надо.
Так что, он предпочитает купить себе вип-карту в высококлассном борделе для военных. Там не задают лишних вопросов, там все девчонки умны и умелы. Там ему хорошо.
Вообще он не из этих. Конечно же, нет. Он презирает этих и никогда не трудился это скрыть. Но один раз не считается, потому однажды он заказывает себе смуглого, черноглазого парнишку, гибкого, со смеющимися глазами. Он сам не знает, зачем. Удовольствие яркое, но приносит с собой слишком много злости. Он избивает хастлера, пока тот не начинает кашлять кровью.
Больше он в тот бордель не приходит.
А потом начинается война.
В отличие от многих, он рад. Для такого, как он, война открывает очень много возможностей. Рисков тоже, конечно, но… Если у тебя есть правильные знакомые, то на передовую тебя не отправят, этого можно не опасаться; если у тебя есть удобная должность, то война может оказаться очень выгодным предприятием. Так и случается: покровитель находит для него относительно безопасное, прибыльное, удобное и интересное место… Не без дополнительных заданий, конечно.
Теперь его работа — с одной стороны, шептать на ухо коменданту правильные советы, с другой стороны — исполнять приказы и запоминать всё, что происходит. Он теперь слуга двух господ, и это вдвойне выгодно.
Работа ему нравится. Они, помимо прочего, занимаются выявлением, пленением и изучением альданских тварей, и ему приятно понимать, что в данном случае он делает вполне благородное дело. В кои-то веки приятно чувствовать себя абсолютно правым.
Альданцы — не люди. Они даже, чтоб их, не настоящие. Их главный, отборнейший псих, выращивает их специально на убой. А это значит, что никаких моральных законов тут быть не может, как и прав у этих пленных. Уродцы, пришедшие с ними воевать, должны быть изучены и уничтожены. Они, вне зависимости от контекста, не заслуживают жалости.
Ему нравится творить это доброе дело.
Перед глазами мелькают базы, лица, опыты, ситуации. Военнопленные, раскрытые шпионы, сбежавшие отрыжки лабораторий, которые надеялись устроиться среди людей… Он делает благое дело. Он очищает от них галактику.
Когда большое начальство рассказывает ему о ловле на живца очень большой рыбы, война уже приближается к своему логическому завершению. Именно тогда его покровитель впервые за долгое время выходит на связь. “История с пленением лок-генерала не должна пойти по плану, — говорит покровитель во время не-личной встречи на задворках виртального теневого пространства.
