— О, а это Манька наша шорохается по углам — расцвёл тот улыбкой — Карина велела тебя до утра не будить, но банька тёплая ишшо. Собираемся, да в Муром поехали, Ваську нашу, значит, семье жениха представлять надобно, всё честь по чести. А то ишь ты, удумали они. Браслетами кажный дурак обменяться может, а ты ответственность на себя возьми! Вадькин-то папаша уж до чего кручинился, говорит, без наследника чуть не остался, а всё потому, что вмешалися в дела колдунов, а они всегда… неприятностями попахивают!
Но Вадик наш — молодец! Жанюсь, говорит, и всё тут! А что она колдунья — так то в хозяйстве завсегда сгодится! Так что ты, Маня, не мешкай, одну тебя и ждём. Я-то уж с вечера собратый!
В доказательство своих слов домовой продемонстрировал мне набитую тележку, из которой торчал пучок моркови.
Пребывая в некотором ступоре, я молча кивнула и пошла на помывку.
— А за рюкзак ты свой не переживай, я его ишшо вчера с обчими вещами сложил — крикнул мне Донатий.
Саму дорогу до Мурома я запомнила плохо — мы все дружно отсыпались и отъедались за ту неделю, которую повели в ином мире, благо, что мы имели подобную возможность — кавалькада у нас была немалая, так что имелась и некая кибитка, которую мы с девчонками и заняли своевольно.
Впрочем, возражающих не нашлось — солдаты воеводы муромского предпочитали передвигаться на лошадях, причём в полном доспехе, да и он сам — тоже, пугая проезжающих мимо граждан своим воинственным видом. Да и нас тоже, немножко, если честно. Причём, насколько я могла судить, то солдаты в этом «походе» изрядно скучали и ждали момента немного поразмять кости. Ежедневные тренировки были не в счёт, раз уж их душа требовала веселья. Каждый вечер, когда мы останавливались на ночёвку, то мы с Васей не занимались тем, что устанавливали защитный периметр и готовили ужин. Все эти обязанности взяли на себя сами солдаты, распределяя их между собой.
Ежевечерно назначались часовые, которые и должны были охранять наш сон, причём лагерь до самой ночи был весьма оживлён — кто-то сидел у костра и травил байки, другие азартно играли в напёрстки. Одним словом, наш шумный лагерь был крайне неудобной мишенью для голодных тварей леса. Да они и не совались, если честно. Лишь однажды кладбищенский гуль решил напасть на человека, который находился неподалёку от пышной растительности леса. Сама жертва удачно отбивалась и вопила, так что бедный гуль был в мгновение ока нашпигован стрелами и парой метательных ножей раньше, чем успел сообразить, какую трагическую ошибку он только что совершил, увидев такую крупную добычу. Солдаты были в абсолютном восторге — такое развлечение на пустом месте.
Мы с Васькой с отвращением смотрели на мёртвую тварь, только лишь Карина была довольна.
— Это совершенно точно, кладбищенский гуль. Размер их мозга настолько мал, что они не могут устраивать засады, как та же мантихора, и вот так, наобум, выскакивают из кустов. Зато убить их весьма непросто — у гуля жёсткие перья, которые тяжело пробить, сильный клюв. А маленький мозг не позволяет осознать опасность, поэтому они сражаются до последнего. Хороший гуль! Жалко, нельзя профессору некромантии показать…
Карина взяла гуля за кожистую лапу и отволокла его на край поляны, пояснив ошарашенным солдатам:
— Гули охраняют свою территорию, поэтому эту ночь можем спать спокойно, никто к нам не сунется.
После такого, наш младший товарищ стал пользоваться повышенным уважением у солдат, и даже воевода несколько раз приближался к нашей кибитке для того, чтобы проконсультироваться с некроманткой.
Одним солнечным утром мы тащились по пыльному тракту, и, как говорится, ничего не предвещало беды. Дозорные всегда заблаговременно сообщали о путешественниках, которые двигаются навстречу, вот и сейчас солдаты знаками показали, что впереди движется одинокий крестьянин на телеге. Наша кавалькада немного посторонилась, давая дорогу телеге.
И тут внезапно крестьянская лошадь резко дёрнулась и понесла. То ли она испугалась повышенного внимания со стороны солдат, то ли сам селянин вытянул её кнутом, торопясь покинуть опасное место — теперь уж не узнать. Только солдатня обрадовалась такому развлечению, резко перестроилась, и пустилась в погоню. А догнав, сурово спросила побелевшего селянина, «пошто он так спужалси, али худое замыслил»?
Мы дружно вывалились из своей кибитки — ещё бы, такое развлечение. Солдаты потрясали мечами возле виновника переполоха, тот клялся Богами, одним словом — всем было весело.
Донатий, едва не выпавший при этом зрелище, восхищённо бормотал:
— Если сам вам шпаги дал, как могу остановить я в грудь влетающий металл, кровопролитье…
Но всё когда-то заканчивается, завершилось и наше, пусть не такое насыщенное, но путешествие… Наша кавалькада втянулась в город. Сам воевода — уважаемый Мечислав — гордо сидел на коне, наклоняя голову во время приветственных выкриков. Таким темпом мы добрались до дома воеводы, когда праздничная встреча уже была готова, вся челядь выстроилась у крыльца и снимала шапки. Высокая и статная молодая женщина в дорогом одеянии высокомерно взирала, как мы неловко выползаем из своего транспорта и подходим к крыльцу.
— Испей, Мечислав, с устатку-то, чарку до дна! — произнесла женщина, подавая нашему папеньке маленькую супницу.
— Мачеха моя — Ольга! — тихо пробормотал Вадик, пристраиваясь возле нас.
Глава 15
Глава 15
М-да, нечего сказать! Хорош приёмчик у будущих родственников. Признаюсь честно, я не ждала очень тёплый приём и дружное лобзание, но хотя бы сделать вид, что невеста дорогого пасынка — не челядь, вполне было возможно, как я полагаю.
Торжественные мероприятия на крыльце по поводу счастливого возвращения воеводы в родной Муром прошли по усечённой программе. Ещё бы! Радость у нас — сын домой вернулся! То есть практически это заявил Мечислав, приглашая нас в покои. Там нам предложили комнаты на время нашего пребывания и предоставили услуги горничной.
— Милуша я, уважаемые ведьмы, сенная девка, значит. Ежели оказия такая случится, помогу чем — туманно обозначила свои обязанности Милуша.
Мы молча кивнули, попросту не понимая, чем нам может помочь эта девушка, но отказываться не стали. Сама хозяйка дома, после того, как торжественная часть подошла к концу, изволила приблизиться к нам и осмотреть со всех сторон, изящно выгнув бровь.
— Вечно этот мальчишка мусор домой тащит! Уж сколько раз было ему говорено — играй во дворе, али ещё где, в горницу-то пошто волокёшь?
Вася поражённо переглянулась с нами и открыла рот, для того, чтобы уточнить кое-что из услышанного, как к нам подошёл сияющий воевода.
— Ну что, девоньки, осваиваетесь? Вы не робейте, да не пужайтесь — хозяюшка моя, Ольга — баба она ласковая да приветливая. Так что осваивайтеся помаленьку, да пировать будем!
И затем, желая произвести на нас неизгладимое впечатление, отошёл на несколько шагов. На его ногах красовались новенькие кроссовки с ярким принтом.
— Ты только подивись на это, Олюша! Сыночек наш из дальних странствий гостинцев батюшке привёз. Сам, якоже оборванец какой, с одной котомкой по свету хаживал, а подарочек мой сберёг. А ноге удобно — ровно в катанках, и не жарко, как в лаптях, и мягко, как в сафьяновых сапожках! Радость-то какая! И мужикам носить тако можно, и бабам!
— Исподнее! — резко оборвала Мечислава «ласковая и приветливая» Ольга — Исподнее можно носить бабам и мужикам, а не этот срам на ноги свои цеплять.
Мы покинули назревающий конфликт, оправдавшись тем, что необходимо осмотреть выданную комнату. Светелка действительно была совсем крошечная, но нам не привыкать, поэтому мы побросали свои вещи на соломенные тюфячки и вылупились на вошедшую Милушу.
— Вот я, стал быть, распоряжениев ваших жду! — застенчиво прикрывая руки старым передником, призналась девчонка.
Васька замялась, незаметно осматривая внешний вид девчонки, я тоже сначала не решалась спросить, но затем…
