– Уютненько тут у вас, – присвистнув, оценила обстановку Эли.
– Спасибо, – откликнулась Ламира, с гордостью оглядывая своё убежище, как назвал это место Тай, – кстати, кухня здесь.
Мы уже по второму разу успели оценить все прелести сдобных булочек с корицей и местного травяного напитка, довольно терпкого, но освежающего, когда в дом вошли Тайрон и Амадей.
Затаив дыхание, я ждала появления третьего, но его не было.
– Рэй отправился порталом обратно в Артиум, чтобы доставить василиска к дознавателям, – заметив мой напряжённый взгляд, направленный на входную дверь, произнёс Тайрон. – Он просил передать, что вернётся через пару часов.
Всколыхнувшаяся обида заставила поджать губы и стиснуть кулаки, но я постаралась взять себя в руки и успокоиться, поскольку причин обижаться не было совершенно. Ну, отправился он с василиском к дознавателям, и что с того? Вернётся же. А то, что не взял меня с собой… Так это было сделано ради моей же безопасности. Отвлекаясь на меня, он мог бы совершить оплошность, упустить контроль над змеем, или ещё что, а это чревато большими проблемами. Сам же справится с ним без труда, с помощью своей магии снежных, так что надо радоваться, а не обижаться. Хотя даже для меня поднявшаяся изнутри обида казалась странной и нелогичной. Во мне будто проснулась маленькая капризная девочка, которая ждала внимания, но не получила желаемого. Мой характер, конечно, не сахар, но не до такой же степени. Ладно, разберусь и с этой странностью… потом, когда-нибудь.
Чтобы немного отвлечься от мечущихся мыслей, я сосредоточилась на разговоре подруг, обсуждающих возможное возвращение в академию раньше срока. Парней в комнате уже не было, а я даже не заметила, когда они ушли, погрузившись в собственные мысли по самую макушку.
Мы успели обсудить с девчонками практически всё, когда за окном раздались решительные шаги, приближающиеся к дому с каждой секундой. У двери тут же проявился призрачный пёс, настороженно к чему-то принюхивающийся. Но вскоре его настороженность сменилась вялой расслабленностью, говорившей о том, что опасности нет, из чего следовал вполне логичный вывод – к дому приближался кто-то из знакомых. И, судя по тому, как сердце ускорило свой ритм, а дыхание перехватило от волнения, это был Этмар.
Лёгкий скрип двери, порыв ветра, ворвавшийся в дверь и взметнувший шторки на окне, и вот передо мной уже стоит снежный демон во всей своей красе. На белых волосах блестят капли от растаявшего снега, тёплый плащ лежит на сгибе локтя, а на губах играет лёгкая улыбка, глядя на которую, вдруг захотелось улыбнуться в ответ.
– Вашему отцу необходимо с вами поговорить, – быстрый взгляд на Лами, и снова всё внимание мне, – но дел у него прибавилось из-за василисков, поэтому он передал переговорный артефакт для связи.
На стол опустился небольшой кристалл изумрудного цвета, над которым тут же заклубился белесый туман, сквозь который проступили знакомые черты.
Мы с Лами одновременно бросились к столу, спеша увидеть родные черты и убедиться, что с ним всё в порядке. О попытке захвата власти я успела ей сообщить, поэтому волновалась за отца она теперь не меньше.
– Девочки мои, – его голос казался хриплым от волнения, – как же я рад, что с вами всё в порядке, наклонитесь поближе, хочу вас лучше разглядеть.
Изображение над кристаллом становилось то чётче, то более размытым, но несмотря на это я успела заметить залёгшие под глазами отца глубокие тени, признак сильнейшей физической и магической усталости. За эти дни он заметно осунулся, а произошедшее с нами только прибавило хлопот.
– Всё хорошо, пап, правда, – стараясь, чтобы голос не дрожал, произнесла я. – Как ты, как Алвен?
– С нами всё отлично, – отмахнулся он, – а вот за вас я переживаю.
– Рядом с нами такие мужчины, которые могут защитить от кого и от чего угодно, так что не переживай, – улыбнулась Лами, но рука, лежащая на столе, довольно ощутимо начала подрагивать.
Похоже, у сестрицы внешний вид отца тоже вызвал тревогу, но с нравоучениями лезть было глупо, поэтому мы обе промолчали, чтобы ещё и этим не портить ему настроение. Он прекрасно знает свой предел, и превышать его точно не станет. Надеюсь.
– Вот и хорошо, они славные ребята, – улыбнулся тот, немного расслабившись. – Не обижайте их и слушайтесь во всём. Особенно это касается тебя, Нитаниэль.
– А что сразу я? Я, вообще-то, само послушание, – фыркнула, покосившись на Этмара, – Рэймон докажет. Правда, Рэй?
– Так и есть, лорд Вирей, – даже глазом не моргнув, подтвердил тот. – Мне очень повезло с невестой.
– Что ж, вы меня успокоили, – кивнул отец. – Рад был с вами повидаться!
Он хотел отключиться, но вдруг передумал.
– Вот ещё что, – посмотрев по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли его кто, зашептал, понизив голос, – не собирайтесь пока в одном месте все сразу, и до конца каникул постарайтесь спрятаться так, чтобы ни одна живая душа не смогла вас найти. Знаю, звучит странно, но поверьте, так будет лучше для всех. Надеюсь, к тому времени я во всём разберусь.
Туман над камнем развеялся, дезактивировав кристалл, и только после этого мы с Ламирой выдохнули.
– Значит, дело гораздо серьёзнее, чем нам казалось, – пробормотала задумчиво, переглянувшись с сестрой.
– Нам пора, – протянув руку, произнёс снежный, и когда я вложила в его ладонь свою, обернулся к остальным. – Амадей, Элина, могу вас подбросить до дома, а там уже решите сами, куда отправляться дальше, но просьбу лорда Вирея советую выполнить и на ближайшие десять-одиннадцать дней залечь на дно.
Когда именно появились парни, я не знала, но судя по тому, что возражать никто не стал, услышали они предостаточно.
– По истечении срока встретимся в академии, – кивнул Тайрон, – а там будем действовать по обстоятельствам.
Отказываться от предложения ни Амадей, ни Элина не стали, поэтому следующей остановкой был их уютный домик в Артиуме.
– Спасибо, – протянув руку, поблагодарил дроу, когда очередной портал, который должен был переправить меня и Этмара, засветился в их гостиной, – и удачи вам. Пусть Богиня ночи хранит ваш путь!
Обнявшись на прощание с Эли, я шагнула следом за демоном в мерцающее марево, ожидая, что тот перебросит нас в дом, где провела последние сутки, вот только по ту сторону перехода нас встретил заснеженный дремучий лес, над вершинами которого сияла яркая луна, и трескучий мороз, окутавший инеем всё вокруг.
Перед тем как покинуть жилище Ламиры, сапоги я надела, а вот куртку так и держала в руках, и пока исправляла свою ошибку, продрогла основательно.
– Мог бы и предупредить, – проворчала, стуча зубами, пытаясь застегнуть замёрзшими пальцами пуговицы.
– Так было нужно для конспирации, – ответил снежный, притянув меня к себе, даже не спросив на то разрешения.
Я честно собиралась отстраниться, но от его рук, обнимавших мои плечи, пошло такое приятное тепло, растекаясь по всему телу вместе с ускорившимся током крови, что делать какие-либо резкие движения расхотелось совершенно. Так мы и стояли, глядя друг другу в глаза, пока чуть в стороне не раздался басовитый насмешливый голос:
– Ну, надо же, какие к нам интересные гости пожаловали нежданно-негаданно. Вот уж кого точно не ожидал здесь увидеть, так это тебя, демон, после всего того, что ты здесь натворил. Решил количество зубов поубавить? Или, может, нос слишком прямой, надо его приплюснуть? Так это я запросто.
– Гостеприимные у тебя друзья, – вырвался нервный смешок, когда в лунном свете неподалёку от нас я разглядела коренастого малого, в рубашке нараспашку и босиком, очень уж похожего на оборотня.
– Он мне не друг, но помочь нам ему придётся, – ответил Этмар, ласково коснувшись моей щеки, после чего обернулся к говорившему. – Да, давненько не виделись, Бурый. Помнится, когда-то я тебе жизнь спас, так что пришла пора вернуть долг.
– Так и знал, что когда-нибудь ты мне это припомнишь, – усмехнулся тот. – Ну, да ладно, рассказывай, чего от меня надобно. Помогу, чем смогу, но потом, чтобы духу твоего в моём лесу не было.
