Странное ощущение, всего пару дней назад этот зал был полон девушек, жаждущих пройти отбор, а сегодня нас всего восемь.
— Доброе утро, леди, — появляется Клара. — Сегодня у королевской семьи небольшое торжество, поэтому испытаний не будет. Для вас это возможность лучше подготовиться к следующему этапу.
— Что же нас ждет? — любопытствует Сицилия.
— Вас осталось всего восемь, завтра вас примет сама королева Деланнейя.
Девушки переглядываются друг с другом.
— Она лично проведет собеседование и отберет трех претенденток, которые пройдут в финал, — добавляет Клара.
Лишь трое…
— Собеседование? — хмурится Сицилия.
— Да, собеседование, — подтверждает Клара.
— И что же нас ждет на нем? — ухмыляется девушка и надменно смотрит на женщину, будто она уже стала частью королевской семьи.
— Вот завтра и узнаете, могу лишь посоветовать заглянуть в библиотеку и освежить память, разузнать о династии Эрл и о родах, что вступали в браки с королями, а вам, — Клара одаривает недовольным взглядом Сицилию. — Не помешало бы и этикет повторить.
Девушка багровеет от злости и готова накричать на служанку, что посмела так дерзить, но сдерживает свой порыв.
— Желаю всем удачи, — осматривает каждую главная смотрительница и покидает нас.
— Да как она посмела так говорить со мной? — наконец дает волю эмоциям Сицилия.
— После отбора выскажешь ей все.
Миранда покинула отбор, теперь София успокаивает ее. Как им вообще удалось найти общий язык? До сих пор удивляюсь этому.
Сицилия соглашается с Софией, делает несколько глубоких вдохов и успокаивается.
К моему несчастью, она замечает меня, и на ее лице вырисовывает ехидная ухмылка. Кажется, я сейчас стану козлом отпущения.
Хочется сбежать, но я не могу позволить ей думать, что она смогла напугать меня.
— На это раз твои фокусы не сработают, — подходит она ко мне с надменной улыбкой.
— Это называется магией, — делаю шаг к ней на встречу.
— Магия? Тебе просто повезло.
— Везение — тоже талант.
— Неужели, думаешь, что и в этот раз этот твое «везение» сработает? — ухмыляется Сицилия.
— А почему нет? — копирую ее выражение лица.
— Даже не мечтай пройти королевский отбор! — ее вновь окутывает гнев.
Как же мне нравится выводить ее из себя. Мне нечего терять и ее угрозы для меня ничто.
— Мечтать я перестала еще лет в пять, а вот поставленных целей я добиваюсь всегда.
— Принц ни за что не выберет дочь предателя! — вопит Сицилия, обращая внимание всех на нас.
Я приближаюсь к ней вплотную и шепчу на ухо ехидным голосом:
— Знаешь, всегда есть исключения из правил, и в этот раз им стану я.
— Да как ты смеешь!
Отталкивает она меня от себя, а в ее руках полыхает пламя. Я напрягаюсь, но ни один мускул на моем лице не выдает этого.
— Ты ведь сама первая заговорила со мной, я просто отвечаю, — безразлично пожимаю плечами.
— Ты играешь с огнем, — Сицилия больше не скрывает свою ярость.
— Я вижу, — ухмыляюсь я.
— Да ты…
— Она того не стоит, — останавливает ее София. — Завтра она вылетит отсюда, королева никогда не позволит дочери предателя стать ее невесткой, — она одаривает меня гневным взглядом.
Больно… София впервые произнесла это вслух «дочь предателя».
— Энния Дарелл, я сделаю все, чтобы твой род навсегда исчез, — угрожает Сицилия и позволяет себя увести.
Мне с трудом удается удержать невозмутимое выражение лица.
Когда они покидают зал, я спешу в свою комнату. Двери закрываются, и я падаю на пол, зарываясь в свои колени.
Моя маска безразличия рассыпается на части. Слова Софии были последней каплей.
Впервые за долгое время я даю волю своим слезам, захлебываясь в истерике.
В этом мире нет ни одного человека, который бы остался на моей стороне.
Я давно поняла, что у меня есть только я, но сейчас осознала это в полной мере.
Хочу оказаться в теплых объятиях родного человека, хочу почувствовать заботу и любовь, хочу чувствовать себя в безопасности.
Глава 32
Не знаю, как долго я сидела на этом холодном полу, но за окном уже начало темнеть. Обед, да и ужин, я успешно пропустила. Есть совсем не хочется.
С трудом поднимаюсь на ноги и плетусь к кровати, по дороге замечая свое отражение в зеркале.
Жалкое зрелище.
Иду в ванную и пытаюсь привести себя в чувство с помощью воды, стало чуть лучше, но все еще паршиво на душе.
Стоил ли этот отбор всего этого?
Нет.
Стоил ли этот отбор встречи с ним?
Думаю, да.
Его глаза… Его голос… Его аура… Они действуют на меня очень странно, кажутся очень знакомыми, но я боюсь этих чувств.
Я боюсь узнать правду о незнакомце из сна. Что если Фрейр совсем не тот, кем я его считаю?
Да, тринадцать лет назад он и сам был ребенком, только вот возраст драконов сложно определить только по внешности, они живут дольше обычных магов, и его иллюзии… Сколько же тайн еще скрыто от меня?
Я долго ворочаюсь в кровати, сон совершенно не идет. Резко встаю, накидываю мантию и выхожу из комнаты.
Может легкая прогулка поможет успокоить мысли и уснуть.
Ночной замок прекрасен, я чувствую, что его стены таят в себе огромную мудрость, они помнят все, что происходило здесь до нас, историю Брайникла.
Побродив по коридорам, я все же решаю выйти на улицу. Свежий воздух приятно щекочет мои щеки. Аромат приближающейся осени прекрасен.
Мои ноги и сердце норовят отправится в тайный сад, но я всеми силами игнорирую их порыв. Не хочу встречать его там, я не готова взглянуть ему в глаза.
Во дворце есть множество других мест, где можно прогуляться. По пути я встречаю ночных слуг, они с подозрением смотрят на меня, но не останавливают.
Обогнув замок я добираюсь до арены, где проходило последнее испытание, неподалеку замечаю аллею и решаюсь пройтись под кронами причудливых деревьев.
Атмосфера здесь не менее приятная, чем в саду. По пути я нахожу скамейку, не раздумывая сажусь на нее и наслаждаюсь приятным ароматом ночи.
— Нечасто встретишь здесь гостей замка, еще и в такое время, — знакомый голос пугает меня.
Я вскакиваю со скамейки и кланяюсь:
— Добрый вечер, Ваше Величество, простите, что без спросу гуляю по дворцу.
— Ничего, это не преступление, я тоже люблю гулять по ночам, когда замок спит, хоть на мгновение забываешь, что ты королева ответственная за целый народ, — мягко улыбается женщина и садится рядом.
Я не решаюсь разогнуться, не понимаю, как вести себя рядом с ней.
— Садись, я не кусаюсь, — смеется она, словно читая мысли.
Пытаюсь натянуть улыбку, но волнение искажает ее. Я неуверенно сажусь рядом, не решаясь возразить ей.
— Как тебе дворец? — отстраненно спрашивает королева.
— Он огромен, здесь все пропитано древней магией драконов, — говорю первое, что приходит в голову.
— Тебе нравится здесь? — она пристально смотрит на меня своими изумрудными глазами, словно пытается проникнуть в самую душу.
Мурашки от такого взгляда.
— Это место прекрасно, но…
— Но…?
— Но, кажется, что здесь нет тепла, домашней любви и заботы, — забываюсь я. — Простите, если взболтнула лишнего, — виновато склоняю голову, опомнившись с кем говорю.
— Нет, ничего, мне нравится твоя честность, — улыбается королева, но ее глаза показывают ее истинные эмоции, они наполнены беспокойством.
Мы смотрит в ночное небо, так странно сидеть здесь с самой королевой и просто наслаждаться тишиной.
— Простите, могу я задать вопрос? — набираюсь я смелости.
— Конечно.
— Почему вы пригласили меня на отбор? Вы же знаете, что мой отец, он…
— Знаю, я лично отбирала девушек, которые могли бы стать моей невесткой.
Снова этот пронзительный взгляд, от которого становится не по себе.
— Тогда… Вы пригласили много девушек из простых семей, вы искали кого-то конкретного?
