Прошло буквально несколько минут, как все они переубивали друг друга.
— Неплохо сработано. — Сказала ведьма, улыбаясь. Елена тем временем была бледна и вся дрожала.
— Я убила их… Убила! — она схватилась за голову, упала на колени и начала плакать.
— Ты хочешь вернуться к семье? Хочешь или нет?! — жестко спросила старая колдунья.
— Хочу, — отозвалась попаданка, всхлипывая.
— Тогда не ной и слушай меня, девочка. Я знаю, как тебе достичь цели. Я вижу, как это сделать. И сейчас тебе нужно снять к императрицы платье и надеть его.
— Я не могу…
— Ты должна! Помнишь наш план? Помнишь? — Елена закивала головой, утирая слезы. — Повтори!
— Ты довозишь меня до дворца. Я рассказываю всем, что на меня напали наемники. Они убили всю мою охрану…
— Правильно. А что было дальше?
Брюнетка встала с земли и принялась раздеваться.
— Ты пришла на помощь и спасла меня.
— А если начнут задавать лишние вопросы?
— Я не хочу вспоминать об этом. Хвала Всевышнему, что все обошлось.
— Умница. А теперь переодевайся. Теперь тебя зовут Верьена Диаспро, ты правительница Альярской империи.
— Да, Хольра. — Понуро ответила самозванка, подходя к обезглавленному телу настоящей императрицы.
41
Я резко вернулась в реальность. На меня словно вылили ушат холодной воды. Сердце бешено стучало, перед глазами двоилось.
— Какой… Ужас… — только и смогла выдавить из себя, тяжело дыша.
— Угу, — раздалось понурое со всех сторон.
— Спасибо, — произнес Деймон, — спасибо за верную службу моему роду. Желаете получить что-нибудь взамен на информацию?
Он был на удивление спокоен и собран. Кажется, картины, которые ему показали, его нисколько не впечатлили.
— Лишь прощение за, что не смогли спасти Её Величество. — Отозвались призраки.
Брюнет, не задумываясь, произнес:
— Я, Деймон Диаспро, самый старший из всех ныне живущих Диаспро, прощаю вас.
Услышав это, неупокоенные души принялись кланяться и рассыпаться пеплом, которые падал на пол и пропадал там же бесследно.
Круг, в которым мы сидели, погас. Дракон закрыл глаза и провел ладонью над линиями. Те побледнели и тоже исчезли, словно ничего не было.
Он встал и помог подняться мне. Взял за порезанный палец, из кончика которого все ещё сочилась кровь. Вдруг кожа на месте ранки засветилась и начала стремительно холодеть. На глазах красная полоса исчезла.
— Благодарю, — улыбнулась я, прижимая руку к груди. Он кивнул, достал платок из кармана и замотал им рассеченную ножом руку. — Почему ты не сделаешь также, как со мной?
— Потому что нельзя применять целительную магию на самого себя, — пояснил мужчина. — Что ж… Думаю, тебе пора идти, уже второй час ночи.
Я поджала губы. Стало грустно. Мне хотелось побыть рядом с ним ещё.
— Что-то не так?
— Все нормально, — отозвалась я, направляясь к двери. — Доброй ночи, Деймон.
Навязываться не захотелось. К тому же, я действительно устала. Нужно идти отдыхать.
***
Утро было по-настоящему добрым. Спала я просто замечательно. И даже присутствие мрачной и загадочной Глэр не испортило мне настроения. Я с радостью приняла водные процедуры, облачилась в новое платье и была намерена радоваться жизни как минимум до обеда.
Но мечтам было не суждено сбыться. Когда горничная закончила прическу, в комнату кто-то постучал.
— Войдите, — крикнула я, замечая накатывающее волнение. Интуиция взбунтовалась. Кажется, сейчас случится что-то плохое.
Неожиданным гостем оказался Алоран. Эльф выглядел встревоженным.
— Привет… — проговорила и попыталась дружелюбно улыбнуться.
Тот лишь кивнул в ответ, а после посмотрел в сторону Глэр.
— Тишь, выйди. Ты свободная.
Служанка, которая безропотно выполняла указания Алорана, неожиданно для меня сжала кулаки. Эльф этого не заметил, а вот я напряглась. Проходя мимо ушастого, она сверкнула глазами так, что мне самой стало страшно.
Что же с ней происходит? И спросить ведь никак нельзя!
Когда мы остались в комнате наедине, эльф подошел ко мне и вытащил из кармана письмо.
На конверте были лишь три буквы, от одного вида которых мне стало мерзко — ХЭА.
— Князек вспомнил обо мне, — усмехнулась я, принимая писюльку. Не без усилий сломала печать и вынула из конверта волшебную бумагу, которая на первый взгляд казалась девственно чистой. Провела по ней ладонью и принялась читать.
Здравствуй, любимая дочь! Я очень по тебе скучаю, милая. Без тебя дом наполнился печалью. Я томительно ожидаю, когда ты вернешься. Хочу напомнить тебе, что ты для меня — дар Небес. Самый редкий цветок, который приносит мне истинное счастье.
У меня для тебя плохие новости, твоя любимая кошка никак не может победить свой недуг. С каждым днем ей все хуже и хуже. Вот-вот, и она совсем зачахнет. Тебе нужно молиться тщательнее, чтобы Небеса смиловались и послали ей спасение.
Но знай — она навсегда останется в твоем сердце. Вы будете неразлучны.
Но все это неважно. Я люблю тебя, милая. Помни это и никогда не забывай — я всегда рядом, в сердце. Молись и возможно все будет благополучно. Молись. Надеюсь, ты дружна с Алораном. Он мой верный слуга и сделает все, что я скажу. Все. Он просто не сможет не сделать.
Будь счастлива и следи за временем. Цени каждую секунду — ибо она может стать последней.
— Тварь. — Только и сказала я, скомкав несчастную бумажку. — Гори в Аду, проклятый князь!
— Ты проверяешь оранжерею?
— Да, — фыркнула я, продолжая шуршать ненавистным письмом. — И что мне делать?! Я не могу заставить «дар Небес» расти быстрее и никак не могу помочь «кошке» продлить её дни! Это ведь не от меня зависит!
Я была готова расплакаться, но сдержалась.
42
Эльф поджал губы и опустился на кресло рядом.
— Ненавижу Хектора, — продолжала я. — Убить его готова!
— Все, кто в его подчинении, готовы его убить. Но поверь мне, с тобой он ещё хорошо обходится.
— Хорошо?! — воскликнула, но тут же сомкнула зубы. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. — Что здесь хорошего? Как по мне он просто настоящий монстр!
— Монстр, — кивнул мужчина. — И даже представить себе не можешь насколько он плох. Ты… не росла с ним. Ты его слуга лишь несколько недель. А я прожил с ним всю жизнь.
Услышав это, я вздрогнула. Представила, насколько это может быть ужасно — вырасти под воспитанием настоящего дьявола.
Алоран развалился в кресле и выглядел неприступно спокойным. Руки расположилась на подлокотниках, нога на ноге, в глазах вечная печаль. Странно… Я ведь раньше никогда её не замечала. Наверное, раньше я никогда и не всматривалась в его глаза. Холодный, безэмоциональный и даже немного бездушный эльф всегда казался мне правильным. Я думала, что все ушастые такие.
Но что если я ошиблась? Причем крупно? Вдруг он просто никогда не видел тепла и любви. Вдруг вся его жизнь кошмарный сон. Наказание, которое не пожелаешь даже врагу.
— Не смотри на меня с жалостью. Терпеть её не могу. — Произнес он, скривив губы. — Я тебе не букашка под каблуком.
И говорит он так не потому что злой. А потому что несчастный.
— Откуда у тебя печать принадлежности? — спросила осторожно, глядя на него в упор. Алоран, все это время неизменно смотревший в мои глаза, резко отвернулся, после встал и отошел к окну.
Кажется, я наступила на мозоль. Поднявшись следом, подошла к нему сбоку.
— Можешь не говорить. Я пойму. Но знаешь… Часто после откровений на душе становится легче. Сужу исключительно по себе.
— Был только один человек, с которым я был откровенен. И мне пришлось собственноручно убить его. Не боишься?
— С каждым днём я забываю, что такое бояться все больше и большае. Думаю, очень скоро я стану поистине бесстрашной. — Мужчина, услышав это, грустно улыбнулся. Я положила руку на его плечо. — Если тебе станет от этого легче, то лучше расскажи.
