— Что с Амадео? — я вновь перевела тему.
Артефактора обнаружили в подвалах поместья лорда Эррела, он был почти при смерти.
— Пришел в себя, пока в лекарском крыле, — охотно ответил брат. — Утверждает, что понятия не имел, какие артефакты создает и для чего. А когда выяснилось, попытался свалить. Не вышло.
— Он говорит правду?
— А есть разница? — невесело усмехнулся Лэйк. — За создание артефактов такого уровня без дозволительной ему все равно светит осушение.
— Но он же помог! — возмутилась я. — Собрал доказательства, передал их мне... К тому же, Эррел явно на него давил.
— Сегодня этот вопрос как раз будет обсуждаться в Совете. Не хочешь вернуться к своим обязанностям? — подначил брат.
— Как раз планировала, — пробормотала я.
На это у брата едкого комментария не нашлось.
Уже через два часа я была готова к заседанию. Анис и Бегония сопроводили меня к покоям, помогли переодеться и уложить волосы.
Я нервничала. Не из-за заседания, нет... Из-за того, что встречу Кристера. Признаться честно, я соскучилась. И когда увидела его в зале Совета, сердце сперва пропустило удар, а затем забилось испуганной птицей. Он не выглядел удивленным моему приходу — видимо, Лэйк успел доложить
— но смотрел цепко и... жадно?
Пока я шла до своего стола, лопатками ощущала его взгляд. Но уже через минуту и он, и я — мы взяли себя в руки и перешли к вопросам, стоящим на повестке дня.
Какой из родов будет теперь входить в совет, вместо семейства Эррелов?
Если верить отчетам брата, левая палата поддерживает род Фригселем, который совсем недавно породнился со своими соседями — выдал сына за младшую дочь семьи Лаус. Мощный союз, который одновременно укрепит позиции нашей палаты в совете, но при этом не пошатнет сферу интересов правых. Фригселем-Лаус — тандем противоборствующих ранее семей, который поспособствует примирению палат.
Именно в это хотелось верить после произошедших событий.
Визит принцессы Кассии-Сибиллы дель Шанте.
В ее честь следовало устроить бал, возможно, подыскать жениха из семей, входящих в Совет —
тех, кто может составить достойную партию. Леди Ирин предложила написать на бумаге имя одного кандидата от представителя семьи и ознакомить принцессу со списком. Во время бала в свою честь она сможет познакомиться с возможными женихами, пообщаться с ними и сделать выбор в чью-то пользу.
Тут я размышляла недолго. Лэйк не оценит мое самоуправство, но именно его имя отправилось в общий список женихов. Не то, чтобы я хотела женить брата, но если он вдруг отринет свою гордость и решится на этот шаг, у него должна быть возможность наравне со всеми отстаивать свои притязания. Кассия-Сибилла дель Шанте — хотя он чуть ли не с первого дня стал называть ее
Касс — ему явно нравилась, что он довольно неумело скрывал.
Судьба семьи Эррел. И что делать с Амадео Фиррихбальдом?
Тут мнения разделились. Кто-то настаивал, что всех Эррелов, как род предателей, стоит отправить на плаху. Другие говорили про осушение и заключение под стражу. Я же предложила вариант с ограничительными браслетами и служению в женском монастыре. Так супруга правого министра и его дочери смогут не расставаться и жить почти полноценной жизнью, под надзором, не расплачиваясь за ошибки излишне амбициозного родственника.
Заодно и продемонстрировала то, над чем работала весь вчерашний и сегодняшний день. Те самые ограничители, которые станут альтернативой осушению, после которого редко живут дольше пяти-семи лет. Изобретение Совет оценил.
С Амадео сложнее. Отпускать такого специалиста не хотелось никому, но в то же время каждый чувствовал опасность, которую могут нести его нео-магические открытия. Сошлись на ограничителях на неопределенный срок и его работе с теорией магии в магилабах, под постоянным надзором стражи.
Всплеск странной магической активности несколько дней назад.
0б этом доложил левый министр, которого явно не поставили в известность по поводу природы этих чар. Пока он читал отчет, я ощутила, как по спине прошелся холодок... Речь об артефакте-тюрьме, резонирующем при использовании на общем магическом подпространстве. Я так и не сообщила коллегии о своем опасном открытии, зато они уже успели забить тревогу.
— Этот вопрос под моим личным контролем, — тоном, не терпящим возражений, сообщил принц.
Задавать вопросы никто не решился, хотя коллегия вряд ли проигнорирует данный факт.
Оправдываться и отчитываться все же придется, хотя очень хотелось попросту замять это дело.
Артефакт-тюрьма слишком опасное изобретение для того, чтобы вводить его в обиход.
Четыре часа — именно столько заняло заседание Совета. Потому когда его величество сообщил об окончании, лорды поспешили покинуть зал со скоростью магии. Я и сама не сообразила, как мы с принцем остались вдвоем.
Собрав волю в кулак, я вышла вперед, к центру зала. В какой-то миг ноги будто приросли к полу, и я остановилась, не в силах сдвинуться с места.
— Как дела у Карлы? — в попытке хоть как-то заглушить повисшую тишину, спросила я.
— Собирает вещи, — сухо ответил принц. — Отправляется к морю.
К морю, значит. Выходит, злого умысла у нее не было. Стало обидно — что она, что Амадео совершили ошибки по своему незнанию, но ему придется ходить в антимагических кандалах, а ей
— довольствоваться солнечными лучами. Впрочем…
Фиррихбальд — ученый маг до мозга костей, такое наказание даже придется ему по вкусу. А вот
Карла, жаждущая все контролировать, будет отлучена от дворцовых интриг и тайн.
Кристер встал со своего места и обошел стол, сокращая между нами расстояние. Замер в нескольких метрах, сложив руки на груди и глядя на меня исподлобья.
— Прости, с артефактом... я была неправа, — с трудом выдавила я, делая крохотный шаг вперед.
— Мне стоило обсудить все с тобой до того, как принимать решение.
—И?..
— И извини, что не обсудила с тобой весь план, полагаясь исключительно на свою семью.
—И?..
— И что?! — вспыхнула я, ожидая, что принц найдет хотя бы пару причин для собственных извинений, а не нападений на меня.
— Ты подвергла свою жизнь опасности, сбежала в магилабы, избегала моего общества, оставила меня одного разгребать завалы и решать вопрос с дель Шанте, — начал загибать пальцы Кристер.
Я вжала голову в плечи, будто нашкодивший щенок. —А еще... спасла мне жизнь, помогла подавить переворот и защитила интересы всей империи.
Я подняла на принца неуверенный взгляд. В его тоне звучали смешинки, и я неожиданно для самой себя сделала еще один шаг вперед. Рефлекторно.
— После такого ты просто обязана выйти за меня замуж! — Кристер осторожно улыбнулся, придвигаясь ко мне ближе.
— А как же дель Шанте? Она уверена, что прибыла во дворец в статусе твоей невесты, — не удержалась от обидного. — Ты даже не стал с этим спорить!
— Ты хотела сама разобраться с принцессой! Взяла управление ситуацией на себя. Я и не стал вмешиваться, — раздраженно выдохнув, произнес Кристер. — А после пары ничего не значащих фраз сбежала!
— Ничего не значащих?! Она назвала меня бывшей! Понимаешь?! Бывшей невестой! А ты промолчал!
Краем сознания я понимала весь абсурд ситуации. Мы с Кристером подавили переворот, избавились от главного предателя империи, но сейчас всерьез ругались из-за дурацкой фразы, брошенной принцессой другого государства. Кто вообще знает, с каким наставлением ее отправлял ее папенька?! Он ведь мог и приукрасить, преследуя свои цели.
— Да какая разница, что там сказала эта дель Шанте?! — тон принца стал еще раздраженнее, он сверлил меня взглядом. —Кажется, я... Я! О своем желании жениться на тебе сказал прямо.
— Ну да... Ведь мои артефакты — золотая жила, — вдруг сникла я, поняв его фразу по-своему.
— Тьфу ты! — в сердцах выдал совсем не свойственное ему принц. — Я тебе про чувства, ты мне про магилабы! У тебя вообще бывают моменты, когда ты не думаешь о своих артефактах?!
