Я тоже вернулась в замок. В полной тишине. Только у моих покоев Милон заговорил:
— Отдыхайте. — На этот раз он поцеловал мою руку почти так же, как герцог, и ушёл. А я даже не знала, как реагировать на это. Вроде бы был рядом, как и положено мужу, но холодный, формальный. Ни капли душевности. Махнула на него рукой.
13
В это утро у меня не было особого настроения, как и в предыдущее. Но нужно было брать себя в руки. Заставила себя сделать зарядку, а вот на завтрак спускалась совершенно выжатая. И вот если рассуждать логически, лично мне граф никто, я и знакома-то с ним была без году неделю, но почему-то боль потери грызёт внутри. Может быть, хоть что-то от настоящей Элен осталось?
— Доброе утро! — произнёс Милон, который уже садился за стол, будто он здесь хозяин. Опять меня не ждут и ни во что не ставят. Злость подняла голову, но я сдержалась. А может быть, не стоило?
— Не сказала бы, что доброе, — выговорила я, потом уже добавив: — Здравствуйте.
— Простите, привычка, — и вот вроде бы повинился, а ничего в нём об извинениях не говорило. Ни взгляда не отвёл, ни головы не опустил, вообще не пошевелился.
— Понимаю, — нужно же было что-то ответить мне.
— Вы не переживайте. В скором времени мы пришлём в графство опытного управляющего. Он…
— Нет, — резко оборвала его я. Злость волной на меня накатила. Вот она — причина, почему он приехал. Они просто решили, что у них всё получилось, пришло время прибрать графство к рукам. Не дождётесь!
— Что нет? — удивился он.
— Нет. Это значит, что никого присылать вы не будете. Графство моё, и управлять им буду я. И даже если мне понадобится помощь, этого человека тоже выбирать буду я.
Скорее всего, я была излишне резка. Возможно, нужно было как-то иначе подобрать слова, но за последнее время столько всего на меня навалилось, что сдерживаться уже не было сил.
— Вы говорите глупости. С графом была договорённость, что после его смерти мы назначим управляющего. Вы не можете им управлять.
— Отчего же не могу? Я не настолько глупа, как вам кажется.
— Что вы! При чём здесь это? Женщина не может управлять графством.
— Еще раз спрошу. Почему? Почему женщина не может управлять графством, если оно является моей личной собственностью, доставшейся мне от родителей?
— Потому что, во-первых, у вас нет необходимых знаний, во-вторых, вас просто не будут слушаться подданные. Ну и в-третьих, по договору в графстве должен быть управляющий.
— Ну, знания и умения — дело наживное. Век живи, век учись. А подданные меня уже слушаются. Родовые артефакты признали меня правительницей этих земель. И именно так оно и будет. А насчёт договора… По какому такому договору? Не по брачному ли?
— По брачному, — выдохнул он сначала растерянно, а потом вновь приосанился. Мальчишка.
— В брачном договоре чётко прописано, что графство является моим личным имуществом, не входящим в приданое. Во владения королей оно отойдёт только после моей смерти в случае, если у меня в этом браке не родится девочка, то есть если у меня будут только сыновья. Если будет и дочка, графство отходит им, а дочь становится королевой. Именно это прописано в брачном договоре. Если сомневаетесь, поднимите свою копию и ознакомьтесь.
О том, что в договоре не прописан вариант, что я могу умереть до рождения детей, я, конечно же, умолчала.
— Подниму, не сомневайтесь. И управляющий все равно приедет. Вам при всём желании не потянуть графство. — Он резко поднялся и вышел из столовой. Думаете, я побежала за ним? Ещё чего. У меня и так проблем достаточно, а объяснять этому твердолобому королю что-то дело неблагодарное.
Для меня настала тяжелая пора. Графа не стало, поэтому управление теперь полностью легло на мои плечи. И я не имею права не справиться.
Сначала я засела за бумаги, в смысле отчёты и бухгалтерию. Только это лишь привело меня в уныние. Во-первых, бухгалтерия здесь велась совершенно иначе, запутанно и по отдельности. Во-вторых, очень многое было мне просто неизвестно.
— Ифор, — к концу дня я сдалась и вышла на площадь перед замком, — мне нужна помощь.
— И в чём же? — задрал он бровь.
— Думаю, мне стоит ещё раз объехать графство. Только на этот раз познакомиться с людьми и всем, что здесь происходит. К сожалению, документы мне ничего не говорят, — призналась я.
— Это хорошо, — улыбнулся он. — Когда хотите приступить?
— Завтра же. Думаю начать с самого простого — с самого замка.
— Это вам к экономке. А старост поселений я предупрежу, — кивнул он.
Мадам Даника, экономка замка, с удовольствием повела меня в подвалы, в которых я ещё не была, конечно.
Именно сейчас я многое поняла. Например, большинство незнакомых мне названий были злаковыми культурами, которые здесь выращивались. В подвалах они хранились, а потом и поставлялись в столицу и несколько других графств. Нам же поставляли ткани, фурнитуру, дерево и даже мебель.
— Неужели у нас в целом графстве не нашлось умельца, чтобы делать мебель? — удивилась я.
— Что вы. Были такие, но не справились, — махнула она рукой. А я все равно не поняла.
Наутро мы вновь были собраны в поездку. Карета подана к выходу, а за мной тащили кучу книг и документов из кабинета графа. Карета едет настолько медленно, что у меня будет уйма времени и читать, и с документами разбираться.
От самого замка с нами в карете по моему распоряжению ехал старейшина ближайшего поселения. Он рассказывал о том, что мы видим за окном. А там были поля с гречихой и пшеницей — так я их для себя называла. На мой вопрос, подумали ли они о необходимости маленьких помощников, он ответил, что люди опасаются звать к себе беспризорников и воришек. И что-то мне подсказывало, что и в остальных селениях я получу тот же ответ. Ну что ж, недоверие людей понятно. Сама сомневаюсь в своей затее. Да и не продумано многое ещё. Придется пока отложить.
В следующем селении обнаружился тот самый умелец по мебели. Мы долго общались с ним. Оказалось, что его никто не поддержал. У него не хватало времени на работу по дереву, да и перебои с поставками были, и мастерская у него небольшая, и помощников нет. Короче говоря, энтузиазм разбился о реальность. Окружающим легче оказалось привезти мебель откуда-то, чем ждать, пока он сделает. Дом у него тоже был небольшим. И жил он один, хотя возраст был уже не юный.
— Непутёвый я, вот и не хочет никто такого мужа, — пожал мужчина плечами. А я не видела в нем ничего непутёвого. Человек хотел заняться чем-то своим, для души и окружающих. Что в этом непутёвого?
Хотя, надо сказать, красавцем он не был. Коренастый, невысокий, но не толстый (я вообще толстых мужчин ещё ни разу здесь не видела, да и женщин тоже), нос картошкой, да бороду бы сбрить. Ну и что? Обычный мужчина. Короче, я так понимаю, просто нашлись красивее и перспективнее.
— А с беспризорниками работать готовы? Ну, если все остальные вопросы решим?
— Ну, на них посмотреть сначала надо, — как-то замялся он. — Да и жить у меня им негде. И нужно-то всего пару ребят.
Я рассматривала его резной комод, даже пальчиком по структуре дерева водила. Так искусно он был сделан, с любовью.
— Неужели пара мальчишек не поместится у вас дома? Хотя не все хотят воспитывать чужих детей, — вздохнула я, понимая, что предложила глупость.
— М-м-м, — промычал он, хмурясь, — надо подумать.
— Да, мне тоже надо подумать. Давайте для начала вы напишите список всего необходимого и где это можно взять. Уверена, что вы не возьмёте любые материалы и знаете поставщиков качественного товара. А я подумаю, где и на что построить вам мастерскую. Не бесплатно, конечно, но мы всё сможем обговорить позже.
Он кивнул, и мы на том и разошлись.
Следующие две деревни ничем не выделялись. Все жители были заняты в сельском хозяйстве, но в помощниках не нуждались. А вот дальше пошли приятные и не очень сюрпризы.
— Дурачок, дурачок, — разносились детские крики по округе. Мы как раз подъехали к поселению.
