— Кто же будет вместо меня? — забеспокоился о своей судьбе Келси, — Позвольте рекомендовать Власа Роттана, сына начальника охраны.
Только не этого самодовольного и жестокого ублюдка. Я буду вынуждена рассказать брату, как он пытался надругаться надо мной. Меня начинает колотить от воспоминаний. Если бы не Рагнар…Богиня-матерь знает, что со мной было бы.
— Вы не в том положении, чтобы что-то мне рекомендовать, — злится Гио. — Должность Властелина получит муж вашей дочери.
— Марта будет счастлива…
— Какая Марта? Келси вы в своём уме? — Гио выходит из сябя из-за тупости бывшего Властелина, — Я не готов доплачивать за то, чтобы кто-то родовитый, кому я смогу доверить столь важный пост, взял в жёны бывший в употреблении товар. Достойного мужа я подберу Майе.
Глава 23. Обязанности сиделки
Я облегчённо выдыхаю. Даже не заметила, как задержала дыхание, когда брат объявил, что Властелином Западного Пограничья станет муж моей сестры. Я, грешным делом, подумала, что Гио решил подобрать мужа Марте, чтобы она наконец-то успокоилась.
Но императору достаточно было посмотреть на неё, чтобы понять, что сестра безнадёжна. За девятнадцать лет в её красивую головку не вдолбили правила приличия. Не мне решать, но Марте нужен муж постарше, чтобы держал её в ежовых рукавицах. Заставил подчиниться. Сестра из тех женщин, кто искренне презирает тех, кто обходится с ней галантно.
Кто же станет избранником Майи? Только бы он ей понравился. Я заметила, какие взгляды она бросала на Ингвара, когда считала, что никто не видит. Надеюсь, что она не успела влюбиться в ветреного брата Рагнара. В противном случае эта любовь лишь принесёт чувство горечи в её брак.
Как я понимаю, что за месяц, который остался до нашей свадьбы с Рагнаром, император подберёт ей подходящего мужа. Что ж, это правильное решение Майя достойна хорошего жениха.
Для меня же этом месяц пролетит незаметно за обучением магии, ухаживании за Рагнаром.
Надо потихоньку выбираться, пока Гио меня не застукал. Одно дело знать, что я подслушивала, другое — поймать на месте преступления. Всё, что я хотела — узнала. Кажется, что и мой пациент уже заждался.
Я на цыпочках ухожу подальше и бросаюсь бегом в свою комнату, чтобы успеть до прихода брата. А, что он появится, я не сомневаюсь. Будет лично руководить моим переселением.
Почему-то я уверена, что он расскажет, почему же так долго не появлялся в моей жизни. Объявись он сразу после смерти отца — моя жизнь была бы совершенно иной.
Возле двери комнаты останавливаюсь. Перевожу дыхание. Поправляю платье и причёску. Не хочу давать повода для лишних вопросов. Рагнар и так будет допытываться, где я была, раз очнулся.
Бесшумно открываю дверь и вхожу. Я знаю каждую половицу в своей комнате, поэтому удаётся обходить наиболее скрипучие.
Наклоняюсь над Рагнаром, проверить как он. Похоже, спит. Хвала Богине-матери, моя вылазка прошла незамеченной.
Из груди жениха вырывается стон. Он настолько неожиданный, что я вздрагиваю.
Что я могу в такой ситуации? Оглядываюсь. В комнате нет ничего, что могло бы облегчить страдания Рагнара.
У меня нет даже колокольчика, чтобы вызвать служанку. Я сама долгое время была прислугой.
Подношу руку к его лбу, чтобы проверить, есть ли жар. Глаза Рагнара распахиваются и в меня впивается его насмешливый взгляд. Я теряюсь и не успеваю среагировать, как он хватает меня за запястье и дёргает на себя.
Что-то мой жених слишком активен для умирающего нуждающегося в услугах сиделки.
— Как же я рад, что ты наконец-то почтила меня своим присутствием, малышка Велена, — говорит он почти в самое ухо. Я лежу у него на груди, а мой стонущий пару минут назад жених лишь ухмыляется.
— Я смотрю, вам полегчало, господин, — иронизирую я. — Прям целительная сила прикосновения. Пожалуй, сдам экзамен на целителя.
— Тебе не нужен экзамен, — он кладёт руку мне пониже спины, — Ты на меня действуешь, как микстура. Чем ближе находишься ко мне, тем здоровее я.
Этот наглец легонько целует меня, и я, к своему стыду, чувствую разочарование.
— Хочешь большего? — жарко шепчет он мне на ухо, дотрагиваясь губами до ставшей слишком чувствительной коже. — Тогда поцелуй меня сама.
Я извиваюсь на нём, пытаясь вырваться. А Рагнар вдыхает запах моих волос и удовлетворённо урчит. Этот огромный, жёсткий, властный мужчина урчит, как объевшийся сметаны кот, только от моего запаха. Привыкну ли я когда-нибудь к странным замашкам оборотней? Что он всё время пытается унюхать? Вроде бы я не пахну, эээ пикантно. Чистое тело. Духов у меня нет. Я пользуюсь вытяжкой из лепестков полевых цветов, которую я делаю сама.
— Сколько страсти в тебе, моя Велена, — хрипло говорит он. — Поосторожнее, дорогая, а то мы первую брачную ночь проведём досрочно.
Я в испуге замираю. Знаю, что он может осуществить свою угрозу и самое страшное, что я не смогу сказать «нет». Рагнар умудряется творить с моим телом что-то невообразимое. От его поцелуев и ласк из головы улетучиваются вдалбливаемые на протяжении почти восемнадцати лет правила приличия, остаётся только одна мысль «только бы он не останавливался».
Я,наверно порочная девушка, раз жажду внимания Рагнара. Марта и то честнее меня, прямо говорит что хочет, точнее, показывает. Что-то я запуталась совсем. Я же боюсь и хочу одновременно.
— Отпустите меня, — говорю я таким жалобным тоном, словно сомневаюсь в своей просьбе. — Я расскажу брату.
Ничего лучшего я не придумала, как угрожать. Что ты творишь Велена? В своём уме? Угрожать оборотню? Государю? Нет, ты точно не в своём уме сегодня.
Глаза Рагнара темнеют от гнева, губы сжимаются в полоску. Он ещё сильнее прижимает меня к себе. И я ловлю себя на мысли, что не хочу, чтобы он меня отпускал.
— Никогда не смей угрожать мне, Велена, — в голосе не осталось игривости. — Твой брат — император, а я государь своей страны. Ты же не хочешь развязать войну между нашими странами?
Я в испуге охаю. Рагнар смеётся над моим испугом, а я словно в шторм попала. То ещё удовольствие лежать на сотрясающемся от смеха теле оборотня.
— Видела бы ты своё лицо, малышка, — веселится он, а мне не до смеха. — Неужели ты могла подумать, что мы с твоим братом настолько глупы, чтобы развязать войну из-за поцелуя? Мы понимаем, что от наших действий зависит благополучие множества людей.
— От кого зависит благополучие людей? — без стука влетает в мою комнату брат. Вид у него до невозможности деловой. Позади него в коридоре мелькают Вегейр с Ингваром.
Я в смущении прячу лицо на груди Рагнара. А он и не думает меня отпускать, демонстративно поглаживает мою спину.
— Ого! А не слишком спешишь, князь? — дружелюбия в голосе брата поубавилось. — Велена не подзаборная девка, не забывай об этом.
— Мы почти женаты, — не смущается Рагнар, — я не обижу свою малышку. В следующий раз стучитесь, государь.
Гио усмехается. Да, что такое творится-то. У всех весёлое настроение, только я лежу на груди мужчины в присутствии брата и сгораю от стыда. А, этим мужикам хоть бы хны. Всё хиханьки да хаханьки. Мужская солидарность, Хель её побери! О, я уже и ругаться стала, словечками своего оборотня.
А может брат, потому и понимает Рагнара, что сам такой же кобель. Погрозил пальчиком и успокоился.
Я накручиваю себя с профессионализмом сварливой жены с двадцатилетним стажем супружеской жизни, чтобы выдать им в лицо что-то очень обидное. Но, как назло, ничего не приходит на ум.
— Велена, ты переезжаешь в комнату Марты, — огорошивает меня брат.
Я совсем не рада. Марта злопамятная и не посмотрит, что я не виновата. Всю свою злобу на императора выместит на мне.
— Нет, только не это, — жалобно прошу я. — Марта не простит.
Глава 24. Рассказ Мелиссы Велес
Ни брат, ни жених не воспринимают мои опасения насчёт мести Марты всерьёз. Гио распоряжается оборотнями, как своими подданными, руководит переносом тела Рагнара в моё новое жилище.
