всё выше и выше. А ведь спускались мы гораздо быстрее. Но осознала я это только тогда, когда толкнув обитую железом дверь, оказалась на верхнем ярусе башни. Вот же… Задумавшись, даже не заметила, как прошла мимо нужного выхода. И всё из-за него! Из-за Фароя!
Смахнув набежавшую от обиды слезу, я подошла к периллам. И вдохнув полной грудью прохладный воздух, насыщенный сладкими ароматами цветущих растений, окинула взглядом бескрайний лес, колышущей кронами внизу. На востоке разгоралась заря, освещая затянутыми тучами небо, яркая и стремительная, предвещавшая серьёзные перемены, уже постучавшие в мою жизнь. Думала ли я, убегая от одного навязанного мужчины, что попаду в уготованную судьбой ловушку, оказавшись привязанной к другому? Уж точно нет.
Эх, лучше бы согласилась ночевать в парке, тогда бы не было ни скелета в смешном поварском колпаке и переднике, ни моего удара, ни выставленного лордом щита. Не было бы этого треклятого единения энергий. Вот только прошлого не изменить, а значит, придётся как-то приспосабливаться к будущему. И, возможно, выход из сложившейся ситуации ещё найдётся. По крайней мере, я на это надеялась.
Прохладные порывы ветра касались волос, теребя выбившиеся пряди, пробегая по разгорячённой коже. Любуясь восходом, я постепенно успокаивалась, и когда за спиной послышались уверенные шаги, готова было снова встретиться лицом к лицу со своей проблемой по имени Дервин Вандерберг.
Обернувшись, я наблюдала за приближением мужчины, ожидая очередную порцию насмешек или обвинений. Но он меня удивил, молча остановившись рядом и устремив взгляд на алеющий восток. Удары сердца отбивали пройденные секунды, но заговаривать куратор не спешил. И когда я перестала уже ждать, погрузившись в раздумья и глядя на просыпающийся внизу лес, всё же услышала его тихий голос.
- Когда я был ребёнком, отец как-то отправил меня сюда на целых два месяца, надеясь образумить. Мне тяжело давались науки из-за непоседливости, и он решил поучить меня смирению с помощью Хранителя, думая, что это будет серьёзным наказанием для того, кто с самого рождения жил в роскоши и достатке. А вышло иначе. Только здесь я понял, что значит по-настоящему жить. Тогда-то мы и сдружились со служителем Йонверхом. Я уже давно вырос, а он ни капли не изменился, словно время над ним не властно. Иногда мне кажется, что Хранитель и не стареет вовсе. Не знаю, так ли это.
Не ожидая таких откровений, я стояла, открыв рот, таращась на гордый мужской профиль. Это что сейчас было? Минутная слабость или продуманный план по расположению к себе? А может именно сейчас, буквально на мгновение, я увидела его настоящего?
Тряхнув головой, прогоняя смятение, вновь взглянула на лес, раскинувшийся возле башни, похожий сейчас на бескрайнее тёмное море. Порывы ветра раскачивали кроны, создавая ощущение набегающих волн. И от этого буйства природы захватывало дух.
Закрыв глаза, я вслушивалась в шелест листвы и голоса птиц, вдыхала прохладный сладковатый воздух, наполняясь невероятной умиротворённостью, в это мгновение прекрасно понимая, что чувствовал мальчишка, вырвавшийся из заточения дворцовых стен. Да, здесь было буквально всё пропитано энергией жизни. Она открывалась во всей своей красе, затрагивая невидимые струны души, растекалась по телу благостью, подталкивая к созиданию.
- Нам пора, возвращаемся.
Вздрогнув, я распахнула глаза, встретившись с внимательным взглядом Фароя.
- И что теперь? Ты меня сдашь ректору Улгою?
- Мне нет резона тебя сдавать. Мы с тобой связаны. Или ты забыла?
- Такое забудешь, - невесело усмехнулась я.
- Но правду я знать должен, - направившись к двери, холодно бросил он через плечо.
- Если обмен откровениями будет взаимным, - не спеша направилась следом.
- Ты мне ставишь условия? - резко обернулся он.
- А ты снова хочешь, чтобы мы повздорили?
- Это ты сейчас к чему?
- К тому, что нам придётся сотрудничать, чтобы разрешить нашу общую проблему, а сотрудничества без доверия не бывает. Как думаешь, стану я тебе доверять, если расскажу всё как есть, а в ответ получу фигу?
- Ты забываешься. Я принц и всё, что связано с моей жизнью, не подлежит огласке.
- Сейчас ты Дерел Фарой, так что убавь своё самолюбие, наступи на хвост гордыне и соглашайся. Второго шанса уже не будет.
- Угрожаешь?
- Предупреждаю?
- И за что мне такое наказание? - процедил он, закатив глаза к небу. - С тобой же вообще разговаривать невозможно. Тебе слово, ты в ответ десять, - голос куратора набирал обороты, звеня от напряжения.
Ускорив шаг, он распахнул дверь, ведущую на лестницу. Я же осталась на площадке, глядя ему вслед, а потом и вовсе развернулась, направившись на прежнее место. Если договариваться, то только здесь и сейчас. Стоит только раз уступить, и с моим мнением считаться он точно не будет. Хочет сотрудничать? Пожалуйста, но только на взаимовыгодных условиях. Я не безмолвная собачка, которой сказали «к ноге» и она послушно прибежала. И не одна из его поклонниц, согласных на всё ради мимолётного внимания. Мне не нужны ни его деньги, ни статус, впрочем, как и он сам. Так что пусть попридержит свою высокородную спесь, и спустится с небес на бренную землю.
Грохнувшая за спиной дверь и злобное рычание известили о возвращении куратора, но я даже не обернулась. Причинить вред он мне не сможет, мы это уже выяснили. Так что и внимания не стоит обращать на проявления его вспыльчивого характера, целее будут нервы.
- Хорошо, я готов сотрудничать, - вибрирующим от злости голосом прошипел он. - Ты идёшь, наконец?
- Да, конечно, - спокойно развернувшись, тщательно скрывая рвущееся на волю торжество, я направилась к лестнице. - Куда сейчас?
- Домой. Есть, отдыхать, потом в академию, - сжав кулаки, процедил он.
- Хорошо, - согласно кивнула, - и… спасибо, что решил пойти навстречу.
Похоже, такого поворота он не ожидал, поскольку проводил меня удивлённым взглядом. Лишь через пару секунд я услышала на лестнице его торопливые шаги.
Открытый куратором портал вернул нас в его дом, где в гостиной поджидал тот самый скелет, из-за которого всё и началось. Ни поварского колпака, ни передника уже не было, зато в наличие имелся домашний халат, висевший на нём как на вешалке. Надо же,
