лошадью и другие эльфы вышли из-за деревьев спустя мгновение и так же, как и он, остались стоять в безмолвном удивлении.
В лагере не было ни души. От потухшего костра все еще шел дым. Куда ни глянь, повсюду лежало вразброс оружие. Не было даже лошадей. В таком же беспорядке лежали седла и поводья. Такое чувство, будто обитатели лагеря просто испарились.
Очнувшись первым, Вэон пошел вдоль ряда с палатками, попеременно заглядывая внутрь. Как он и думал, там никого не оказалось.
Он почувствовал, как в душе словно прорвалась невидимая плотина, и она затопила ее. Страх, непонимание, вперемешку с угнетением и просто жуткой усталостью.
— Осмотрите лагерь более тщательно, — посмотрев на осунувшиеся лица товарищей, добавил. — Я понимаю, что все устали, но нам надо выяснить, что здесь произошло в наше отсутствие.
Оставшиеся в его команде эльфы разошлись по сторонам в поисках, каких либо следов. Остановив уже собирающегося отправиться на поиски Тэмиена, Вэон спросил его:
— Как думаешь, что здесь произошло?
— Понятия не имею. Может, нападение диких животных? Или людей?
— Думаешь, они не смогли бы отбиться ни от тех, ни от других? — Вэону с трудом в это верилось. — К тому же, кажется, тут не было боя. Такое впечатление, будто обыватели лагеря просто сорвались со своих мест и умчались в неизвестном направлении, позабыв про все на свете.
— Возможно. Но пока мы не найдем хоть каких-нибудь следов, не будем делать поспешных выводов.
Вэон мог лишь только согласиться с этим.
Тэмиен хмуро оглядел лагерь, после чего привязал к стойке лошадь и направился вглубь лагеря на поиски.
— Не по душе мне такие перемены, — ни к кому не обращаясь, сказал Вэон.
Понаблюдав какое-то время за действиями отряда, главарь пошел в сторону своего шатра. Нужно было забрать ценные вещи, а потом подумать про их дальнейшие действия. Оставаться в лагере теперь слишком опасно. Кто бы здесь ни был, он может вернуться. Необходимо было найти другое укрытие. На первое время достаточно будет и временного убежища.
Больше всего его беспокоил не разрушенный лагерь, а скорее отсутствие почти сотни его обитателей.
Случаи внезапного нападения были им предусмотрены. Поэтому в лагере должно было быть оставлено какое-либо послание. Оборона лагеря должна была происходить последовательно, но везде царил лишь хаос.
Одни вопросы, и никаких даже намеков на ответы.
Эльф подошел к шатру и, откинув полог, заглянул внутрь. Дневного света от открывшегося входа было не достаточно, чтобы полностью осветить его шатер. Зайдя внутрь, он постоял немного, чтобы привыкнуть к полутьме. После его ухода в палатке ничего не поменялось, все оставалось на своих местах.
Значит, их посетили точно не мародеры. Пускай у него и не было по настоящему ценных вещей, но редкое эльфийское оружие можно продать за приличную цену.
— Долго вас не было, — прозвучал из дальнего угла голос.
От неожиданности все тело передернуло. Когда он заходил в шатер, то в первую очередь проверил отсутствие любого живого существа, кроме него. Если бы он так не делал всякий раз, то вряд ли бы сейчас был живым.
— Кто здесь? — спросил Вэон, попутно доставая из ножен кинжал.
Уставившись в место, откуда исходил голос, он заметил человека, сидящего в углу палатки на стуле. Как ему казалось, в том месте минуту назад никого не было. А может все-таки усталость дает ᴏ себе знать.
В ответ прозвучал лишь смешок. В памяти Вэона всплыл лишь один человек, кому принадлежал этот голос.
— Этельгар? — хрипло спросил Вэон.
— Он самый, — прозвучало в ответ.
Его голос принял какие-то новые интонации. Звучал совсем по-другому, но был, тем не менее, узнаваем.
— И ты посмел прийти сюда после своего предательства. Где ты был, когда мы всю ночь разыскивали тебя по развалинам?
— Искал первоначально то, что и хотел найти. Ты ведь сам мне сказал, что я могу либо пойти с вами, либо оставаться на месте. Ваши противоречия с людьми меня не интересовали и поэтому, чтобы не терять времени, я решил заняться поисками.
Ощущение тревоги от странности происходящего только усиливалось.
— Почему же не предупредил? — не убирая кинжал, продолжил расспрос Вэон.
— Ты не мой командир, чтобы я перед тобой отчитывался, — голос Этельгара приобрел необычную жесткость, какую Вэон не слышал со дня их встречи.
В шатре повисла тишина.
Продолжая внимательно смотреть на человека, эльф двинулся к середине шатра.
— Нашел что-нибудь?
— Да, нашел, — ответил Этельгар. — Даже больше, чем ожидал.
Нашел магию, а эльфы из лагеря пропали.
Вэон покрепче сжал в руке кинжал. Сердце тяжело забухало в груди.
— Где весь отряд?
Он был уверен, что именно он приложил руку к исчезновению отряда. Но все же надеялся на то, что он их всех не убил.
Глаза Этельгара на мгновение блеснули красным. Или ему так только показалось.
— Отряд, — Этельгар растягивал слова, словно наслаждался тем, что может их произнести вслух. — Какой же из тебя командир, Вэон? Отряд свой потерял. Половину команды под твоим руководством перебили.
Вэон гневно поджал губы. Слушать упреки со стороны дикаря ему не нравилось. В любой другой бы день Этельгар давно бы уже поплатился за столь бездумную распущенность языка, но сегодня с ним было что-то не так. Интуиция подсказывала эльфу, что не стоило принимать необдуманных решений.
— И что самое интересное, — теперь голос человека приобрел некий таинственный оттенок, как будто он рассказывал Вэону секрет, — ты даже не смог отомстить за них. Достаточно было только отпустить стрелу, и совесть твоя была бы чиста.
У Вэона перехватило дыхание, а тело покрылось холодным потом.
Нет. Он не мог знать этого. В тот момент ведь никого рядом не было. Или, зациклившись на девушке, он просто не обратил на это внимания.
— Просто твои мысли крутятся вокруг одного и того же, — сказал Этельгар.
— Мысли? — переспросил эльф, совсем сбитый с толку.
Мужчина вальяжным движением достал из-за пазухи курительную трубку. Щелкнул пальцами, и на указательном появился огонь. Слегка наклонив голову, он начал раскуривать трубку.
— Мои новые способности дают мне очень многое. Я научился читать мысли. Видеть в темноте. Даже нет. Чувствовать темноту. Как будто она у меня в крови. Умею забирать души... И это лишь самое малое, на что я способен.
Души? Неужели он их всех забрал?
Мужчина встал со стула
