отреагировал непонимающим, но солидарным хмыканьем. Знал бы он, что от пылающих щек и кипящей от смущения макушки Аркаша спасалась мыслями о братско-родительской заботе их славного Кэпа.
— Быстро адаптируешься, — расщедрился он на похвалу. — А ведь только недавно дрожала, как капля на крышке ржавой банки.
«Ну и угораздило же меня втюриться в это злобное существо, — посетовала про себя Аркаша. — Но ничего не могу поделать. Мне слишком нравится то, как он с успехом выбивает мою слабенькую сущность из апатичной хандры в реальность. У остальных — сколько бы добра они мне ни желали — не получилось бы встряхнуть меня. И моя адаптация вряд ли проходила бы также легко».
— Тогда будь осторожен с такой каплей. Банка-то ржавая. — Прищурившись, Аркаша демонстративно постучала кулаком об кулак. — Спорим, в ближайшей битве один на один я обойду тебя и доберусь до кольца без потери мяча?
— Тоже собираешься это с закрытыми глазами провернуть? — В глазах Момо вспыхнул азарт. Он наклонился вперед. — Как делала это над пропастью? Идет, поспорим. Тогда, если продуешь, будешь больше времени уделять мне, чтобы наиграть пару лучше, чем было у тебя с твоим снежным песиком.
«Ничего себе запросы», — удивилась Аркаша.
Тренер Лэйкин, ясное дело, будет только счастлив, если команда активнее включится в тренировки. Но желание Момо на полном серьезе взаимодействовать с ней в командной игре поставило ее в тупик и одновременно порадовало.
Осталось только дождаться лояльности от Жадины Джадина и, возможно, приноровиться вылавливать голову у зомбака Плюх Плюхича. И тогда вся команда будет в сборе.
— Чего это ты вдруг засияла? — заинтересовался наблюдавший за изменениями на ее лице Момо. — Вообразила, как мы будем пасовать друг другу?
— В точку. — Она быстро закивала.
— При последних моих «Стопроцентных» твоя головенка чуть не превратилась в факел.
— Твои последние были и первыми «Стопроцентными», между прочим. — Она машинально почесала висок. — Взял и спалил мою памятную кепку. Псих дурной.
— Адаптируйся, выживай, жги ответкой, Шмакодявка. — Он с ухмылкой развел руками. — Говорил же, здесь тебе не курорт.
— С тебя и начну, — мстительно пообещала она. — А свое желание придумаю попозже.
— О каком желании речь?
— Выполнение которого гарантировано тобой, если я одержу победу!
— Забудь. Тебе не проскочить мимо меня.
— Да запросто! Не угонишься! Только пяточки на бегу и увидишь!
— Поймаю, тебе кранты.
— Да вперед, я готова!
Энтузиазм стремительно отвоевал себе каждый захудалый клочок ее сознания. То, что находилось в спячке целую вечность, встрепенулось, встряхнулось и взвилось, как хорошенько отдохнувший за миллион лет древний хищник.
Пока она упивалась новейшим восхитительным состоянием, Момо безмолвно наблюдал за ней. И полностью сосредоточенная на нем Аркаша не сразу уловила изменения, произошедшие вокруг нее.
Миг, и нечто объемной заняло всю зону видимости как справа от девушки, так и слева. Что-то темное и багряное, алое и пламенное, мерцающее и переливающееся. Позабыв испугаться, Аркаша сразу же приступила к исследованию. Мерцающий покров из оттенков красного был образован из множества рваных перьев, дергающихся и искажающихся в пространстве, будто сделанных из дымки, которую разрушают порывы ветра. Конструкция удерживалась на сложной структуре, выстроенной из длинных тонких костей, соединенных между собой черными и алыми туманными сгустками.
«Крылья!»
Мотнув головой, Аркаша впилась взглядом в плечи Момо, за которыми и скрывалось начало этих роскошных в своей чудовищности живых строений.
— Твои? — справившись с волнением, задала она несколько глуповатый вопрос. Вариантов для выискивания того, кому могло принадлежать затейливое чудо искусства, рядом больше не наблюдалось.
— Мои. — Момо скользнул ближе. Крылья, качнувшись, образовали купол над их головами, полностью скрыв их в маленьком мирке.
Выразиться яснее хоть и хотелось, но Аркаша ограничилась тем, что вложила весь спектр эмоций в одно коротенькое, но емкое слово:
— Чума.
Тревожно, но занятно. От необыкновенности зрелища захватывало дух.
Кивнув каким-то своим сложным умозаключениям, Момо оперся на ладони, выгнулся в спине и приблизил лицо к девушке. Нестабильное мерцание перьев отчего-то все равно не позволяло усомниться в прочности крыльев. Они препятствовали побегу, поэтому Аркаша, сжав губы в тончайшую линию, стойко выдержала напор хитрого приема «глаза в глаза».
— Знаешь, что может произойти?
От локтей Момо вниз по рукам зазмеились языки пламени. Аркаша не успела даже вдохнуть, а трава вокруг нее уже зашлась огнем. Мысль о паническом вопле только зародилась на просторах разума, а жаркое пламя вокруг уже исчезло, оставив после себя лишь горстки пепла, невообразимо быстро успевшего остыть.
— Э-э-эй! — Ничего лучше на ум не пришло. Хотя осталось желание хорошенько треснуть демона по лбу.
— Что ты видишь? — Момо ухватился за ее запястье. Руку для тумака она подняла, но доводить до конца замысел так и не собралась.
Его колени утопали в пепле, а на коже по-прежнему выделялись светящиеся огненные нити, оставшиеся после использования демонской силы. Только сейчас сообразив, что вспышка пламени уничтожила всю зелень вблизи, но никак не задела ее, Аркаша непроизвольно втянула голову в плечи.
— Сероватенько вокруг, — тактично пробормотала она.
— Именно это и может случиться. — Момо обхватил и второе ее запястье и поднял повыше так, чтобы между девичьими ладонями виднелось его лицо. Бледное и пугающее. — Все будет объято пламенем. И сгорит. Останется лишь пепел. Серо-черный мир здесь, там и тут. Везде, куда можно дотянуться. Если ты будешь рядом, вполне возможно, что видеть сможешь только это. Ни яркости, ни цветов, ничего.
Аркаша покосилась на пепел под своими коленями. Затем на алые вспышки, утопающие в ворохе множества словно кем-то надломанных перьев.
— И что? — Задала она вопрос, от сухости которого даже на зубах заскрипело.
Момо моргнул. Затем еще раз. Он явно был сбит с толку от ее нарочито ледяной реакции.
— И что? — медленно повторил он за ней,
