Она долго ждала своего шанса, и вот, похоже, дождалась. Эзор встал и подал ей руку, тонкие пальцы Покровительницы Лэйров коснулись его, и между ними пробежала ветвистая маленькая молния.
- Снежинка не достанется твоему Огненному, - произнесла уверенно бессмертная. - Не простит его.
- Они вернут её, - скучающим голосом ответил Покровитель Реффердов. - И она придёт в Обитель.
- Принято, - отозвалась Шаино.
- Принято, - кивнул Эзор.
Бессмертный догадывался, что Шаино попробует жульничать, но тем интереснее становилось пари: она будет искать способы подстроить события под себя, и так, чтобы не заметил Эзор, а он - вовремя пресекать интриги Шаино. О да, игра предстоит захватывающая. Они улыбнулись друг другу совершенно одинаковыми, холодными улыбками, и Шаино, развернувшись, направилась прочь из Наблюдательной залы.
К вечеру Трин и отряд доехали до Рисдора, столицы земель наёмников. Обычный город, с каменными домами, улицами, только без замка. Вместо него на центральной площади стояло внушительное четырёхэтажное здание, без лишних украшений, с небольшим крыльцом и единственным охранником у двери. Едва увидев его, Триинэ невольно подобралась: закатанные до локтей рукава рубашки демонстрировали знакомую до боли тёмно-оранжевую татуировку и цветок чуть повыше запястья. Огненный.
- Здорово, Альши! - заметно оживился начальник отряда - кстати, он так и не представился, как и не спросил имя Трин. - Ты сегодня дежурный?
- Есть такое дело, - лениво отозвался Альши, и смерил молчаливую Трин взглядом. - Это кто с тобой, Ритан?
- Новенькая, - Ритан - теперь она знала имя, - покосился на спутницу.
Дежурный впился в девушку прищуренным взглядом, и она чуть не дёрнула поводья, направляя лошадь на шаг назад. 'Да к ирсу! - возмутилась Трин собственной слабостью. - Он ничего мне не сделает!' Судя по рдевшему в знаке камню, Огненный инициированный. Интересно, а его Снежинка тоже здесь, среди наёмников? Трин выпрямилась, скинула капюшон, и с вызовом уставилась на мага. Его глаза блеснули, он тоже подобрался, и расслабленной позы как не бывало.
- Ох ты, какие гости к нам забрели, - протянул Альши, и сделал шаг вперёд. - Каким ветром, Снежинка? И где твой Огненный?
- Не твоё дело, - сухо отрезала Трин и спешилась - остальные уже стояли на земле. - Где был, там и остался.
Альши хохотнул, ничуть не задетый её тоном.
- Смотри, какая колючая, - он сделал ещё шаг вперёд. - И такая молоденькая... - его голос стал вкрадчивым. - Ты сама-то церемонию проходила, девочка?
Трин смерила его отстранённым взглядом, отметила, что остальные наёмники с интересом наблюдают, но не вмешиваются, и вдруг поняла, что внутри царит мёртвый холод. Абсолютное равнодушие к происходящему, ни следа страха или неуверенности. Льдинка вытянула руку и призвала Лёд. Магия послушно откликнулась, и с ладони Триинэ слетел густой рой снежинок, в считанные секунды сформировавший длинный полупрозрачный ледяной клеймор, удобно лёгший в руку. Углубления для пальцев на рукоятке и шероховатая поверхность не позволяли скользить. Снежинка улыбнулась, отстранённо и так же холодно, и посмотрела на Огненного.
- Какая тебе разница, проходила или нет? - слова упали звенящими льдинками, в прозрачных глазах не осталось ни капли тепла.
Брови Альши поднялись, он насмешливо хмыкнул, ничуть не испугавшись ледяного клинка.
- О, Снежинка, поверь, разница большая, - протянул маг и медленно оглядел девушку. - Значит, твой Лёд никому не принадлежит, да?
Трин вытянула руку, и кончик хрупкого с виду меча коснулся шеи Огненного.
- Ко мне не прикоснётся ни один мужчина, понял? - отчеканила она. - Ни Огненный, ни обычный.
- Да лааааадно, - нехорошо ухмыльнулся Альши и аккуратно отвёл клинок в сторону. - Кто ж тебя так обидел, холодненькая моя? Что ты так сразу, может, понравится, как я греть умею!
- Я не твоя, я ничья! - огрызнулась Трин, сквозь равнодушный холод начали пробиваться эмоции.
- Это мы посмотрим, - хмыкнул Альши, не сводя с неё взгляда.
- Только подойди, - сквозь зубы процедила Снежинка и сузила глаза. - Мне твой огонь не помеха, живо поотрезаю всё лишнее!
На площадь опустилась мёртвая тишина. До того, слушая перепалку Огненного и новенькой, наёмники тихо похохатывали и вполголоса отпускали шуточки, теперь же все резко замолчали. Конечно, Трин понимала, что ведёт себя слишком дерзко, но, ирс сожри её печень, этот Огненный тоже хорош! Озабоченный такой, или своей хранительницы Льда не хватает?!
- Раз греть умеешь, значит, иди к той, кто пробудила твой Огонь, - добавила Трин, и сразу поняла, что эти слова были лишними.
Видимо, что-то такое случилось со Снежинкой этого Альши, не очень хорошее, иначе с чего бы его кулак вдруг окутался бесшумными языками пламени?
- Смелая, да? - Альши перестал улыбаться, и в тёмных глазах отчётливо загорелись багровые огоньки. - За языком следи, беленькая.
Трин могла бы то же самое сказать, но их прервали. Неизвестно, чем бы закончилась перепалка, если бы не раздался повелительный голос Ритана:
- Хватит, оба! Альши, умерь свой гонор, - удивительно, но Огненный нехотя разжал пальцы, и огонь пропал. - Снежинка, убери Лёд. Не тронет он тебя. Идём. Я ещё поговорю с тобой, - обернулся Ритан и посмотрел на Огненного прищуренным взглядом.
Хранительница Холода легко тряхнула кистью, и ледяной клинок тут же рассыпался снегом, осевшим на землю пушистым облачком. Даже не посмотрев на мрачного Альши, она последовала за начальником отряда в дом. Что бы там себе ни надумал этот маг, к ней он и пальцем не притронется. Триинэ зашла за Ританом в гулкий холл и направилась к лестнице на второй этаж.
- А ничего, что поздно уже? - негромко спросила она, поднимаясь за начальником отряда.
- До полуночи можно приходить, - отозвался Ритан, и добавил, бросив на неё взгляд через плечо. - Ты поосторожнее с Альши, Снежинка. Он у нас немного нервный, особенно в отношении хранительниц Льда.
- Меня Триинэ зовут, - буркнула девушка. - Не будет лезть, не будет проблем. Не я начала, между прочим.
- Тогда найди себе покровителя, - невозмутимо отозвался Ритан, а Трин едва не ахнула от такого откровенного заявления. - Потому что Альши, он не отстанет. На то есть причины, не спрашивай, какие.
Снежинка помолчала.
- Дело в моей магии? - спросила наконец она. - Он же инициированный, зачем ему она?
Они тем временем поднялись на второй этаж и прошли длинным коридором в самый конец. Наёмник остановился и взялся за ручку двери.
- Нет, дело не в твоей магии, она ему не нужна. Я не могу говорить о его прошлом, - негромко ответил Ритан и пристально посмотрел на девушку. - Но поверь, или ты всё время будешь с ним цапаться, или уступишь, в конце концов. Ну, или найдёшь кого-нибудь другого, - он пожал плечами и открыл дверь. - Лингар, добрый вечер.
