- Эжени, - Теодор осторожно взял мои ладошки и легонько сжал. - Я не раз говорил вам и повторю снова. Вы под защитой короны. Вы под моей личной защитой, Эжени. Если понадобится, я буду защищать вас от всего мира.
- Прошу, милорд, - я осторожно освободилась. - Не нужно громких слов. Я не могу бесконечно сидеть у вас на шее. Мне нужно какое-то дело. Хоть какая-то опора.
- Эжени, разве вам плохо живется? - В голосе Теодора прозвучало такое изумление, что я даже улыбнулась.
- Я усвоила урок, милорд, - я присела в реверансе. - Доброй ночи.
Уходя прочь, я лопатками ощущала взгляд короля.
Глава 8 . Опасное знакомство
Проплакав в подушку ночью, утром я поднялась спокойной и собранной. В библиотеку после некоторых колебаний я все-таки зашла: надо же было забрать мои разрозненные записи. В довесок выбрала себе роман для легкого чтения из секции, откуда книги разрешалось выносить.
Первую половину дня я посвятила безделью. Относительному, конечно. Я рассортировала свои записки и расчертила отдельный лист бумаги на две колонки. "Могу" и "Хочу".
Смешно сказать: я снова почувствовала себя недавней выпускницей, только получившей на руки школьный аттестат и понятия не имеющей, какой стезе посвятить всю свою дальнейшую жизнь. Ну, или хотя бы четыре... пять... семь лет дальнейшего обучения. И вроде и выбор богатый, и сама не дура, а определиться сложно.
Вот кому я здесь нужна со своей специальностью "Бухучет и аудит в коммерческих банках"? Банков на всю страну то ли один, то ли два, и то иностранные филиалы. Законодательство здесь совершенно иное. Мелкие займы выдают ростовщики, крупные - министерство финансов, которое полностью подконтрольно короне. Служат там младшие отпрыски местной аристократии; так просто в их ряды не влиться даже по протекции короля. Можно, конечно, напроситься работать с бумагами, но это временное решение. Нравы в Монтеррейсе попроще, чем в средневековье, но и до демократии и равноправия здесь ох как далеко.
Печально, но стоит признать: в королевстве самый перспективный вариант устроить свою жизнь - удачно выйти замуж.
Я скомкала свою писанину и, на всякий случай, запрятала подальше. Не хочу, чтобы мои раскладки кто-то видел, особенно пока я сама в них не разберусь.
Не знаю, говорил ли Теодор Аннель о нашей с ним размолвке. Блондинка, заглянувшая ко мне ближе к обеду, лучезарно улыбалась и болтала о всяких пустяках. После трапезы мы все так же убивали время, подписывая последние приглашения. Уже завтра утром посыльные доставят их адресатам.
- Эжени, а ты готовишься к балу? - Аннель отбросила со лба выбившийся из прически локон и лукаво на меня посмотрела. - Осталось всего пять дней.
- Аннель, ну что я там забыла? - Поморщилась я.
- Там буду я, - лучезарно улыбнулась девушка. - Я хотела бы, чтобы меня сопровождала подруга, а не положенная по этикету компаньонка. С леди Аурель не повеселишься. И Теодор будет рад твоему присутствию.
Теодор... Я поджала губы и покачала головой. Все сложно. Не знаю, какие последствия будет иметь наш вчерашний разговор. Когда вчера король взял мои ладони и так проникновенно пообещал свою поддержку, на какой-то краткий миг я размякла. Этот мужчина излучал надежность и защиту; у него были такие теплые руки, что я обрела было спокойствие и уверенность. Вот только миг прошел, и ко мне вернулся здравый смысл.
Я не могла не признать, что Теодор мне интересен. Природа моего интереса тоже имела вполне обыденное объяснение. Я подсознательно видела в нем защитника и тянулась к нему. Он мужчина, молод и хорош собой. Он неординарная личность, умный собеседник, его тактичность не раз заставляла меня жалеть о своем остром язычке и стремиться быть лучше, чем я есть. Он был настолько непохож на тех мужчин, с которыми я привыкла иметь дело, что рядом с ним я начинала...верить.
Он ведь благороден. В самом прямом смысле этого слова, и дело не только в происхождении. Теодор благороден душой. Он искренне верит, что сильные должны защищать слабых, что за добрые дела не стоит требовать вознаграждения, что ответственность за каждое принятое им решение ложится только на него.
Это угадывалось в нем на подсознательном уровне. Наверное, именно по этой причине в его присутствии меня словно черт за язык тянул. Я из другого мира, из другой эпохи. Это тенденция моего мира - прятать слабость, маскировать растерянность наглостью, менять личины, носить чужие имена, играть выдуманные роли. Мы скрываемся от окружающей действительности за маской цинизма, мы отрицаем искренность, мы подозрительно ищем причины во всем и домысливаем объяснения даже, когда их нет. Я далеко не ангел; такая жизнь со своими неписаными правилами и законами близка мне и понятна, а игра по чужим правилам выбивает меня из колеи.
Я не верю ни в благородство, ни в сказки со счастливым концом, но Теодор одним своим существованием раз за разом выбивает почву у меня из-под ног.
И тем сильнее пугает меня его недовольство. Я так привыкла видеть в нем положительного героя, что вчерашняя размолвка оказалась особенно болезненной. А значит, надо вернуться с небес на землю и сделать выводы.
- Эжени! - Недовольно протянула Аннель. - В каких облаках ты витаешь?
- Прости, задумалась, - виновато улыбнулась я. - О чем ты говорила?
- Ты очень задумчивая последнее время, - шутливо пожаловалась девушка. - Твои мысли как будто заняты чем-то. Или... кем-то?
Понятно, пошла вторая стадия. Собственная обида на неверного кавалера успела поблекнуть, и теперь блондинка жаждет новых впечатлений. Можно за чужой счет.
- Не говори глупостей, Аннель, - строго сказала я. - Ты же знаешь, что я ищу способ вернуться домой.
- Тебя там кто-то ждет? - Девушка бросила на меня быстрый взгляд исподлобья.
- Конечно! - Возмутилась я. - Там мои родители! Друзья! Работа!
Ладно, с подругами я вижусь от силы раз в два месяца, созваниваюсь чуть чаще; по коллегам с их извечными склоками тем более не скучаю, но они все часть моей жизни. Кроме того без родных мне действительно плохо.
- Я имела в виду другую привязанность, - уточнила Аннель. - Сердечную.
- Нет, - равнодушно отозвалась я.
- Значит, твое сердце свободно? - В радостном голосе блондинки мне померещились хищные нотки. Примерно с такой же интонацией моя лучшая подруга Полина каждый раз интересовалась переменами на моем личном фронте. Брр!
- Какая разница? К чему этот разговор? - Мой ответ прозвучал грубовато, но Аннель уже загорелась энтузиазмом.
