— Куда ты, милая? — поинтересовался Дэн.
Вампир обернулся ко мне лицом с выражением крайнего удивления. Я хотела гордо ответить что-то невероятно умное, но не успела. В этот миг, мой привычный мир с оглушительным звоном рухнул, а осколки завертелись перед глазами, как бешеная карусель. Свет моментально померк. Я пришла в себя уже на коленях Дэна. Его прохладные руки массировали мне виски.
— Как ты? — нежно прошептал он мне и обаятельно улыбнулся. — Пришла в себя?
Я нервно сглотнула и попыталась подняться, но в ушах пульсировала кровь.
— В первый раз упала в обморок. Нервы, — морщась, прошептала я.
— Ты меня напугала, — покаянно произнес Денис. — Леночка, прости, что я так вывалил все на тебя.
Его голубые глаза смотрели мне в лицо с нежностью. Он начал медленно наклоняться к моему лицу, его чувственные губы приоткрылись, и в этот миг стало ясно, что Дэн хочет поцеловать меня. Я невольно отшатнулась от вампира, зажмурилась и отрицательно покачала головой, отказываясь от долгожданного поцелуя. Денис вовремя понял мой жест, и было слышно, как он откинулся на спинку дивана, скрипнула кожа под его спиной, и надо мной пронесся тихий вздох.
— Прости, трудно принять, что в тебе видят лишь только покойную жену, — срывающимся шепотом произнесла я и мой голос оборвался. — Я хочу, чтобы любили именно меня…
Я почувствовала, как по щекам текут слезы. Впервые мне было так тяжело, но не в первый раз умирала надежда. В горле застрял комок, а сердце болезненно сжалось в груди.
— Понимаю, ты хочешь, чтобы любили именно тебя, а не память о Кларе, — прошелестел Дэн.
Я утвердительно кивнула. В глазах стояли слезы. Внутри меня стремительно образовывалась пустота, которую ничем не заполнить.
— Возможно, я люблю тебя? Ты подумала об этом? Твою душу? — вопрошал Денис, а его голос дрожал и срывался от переживаемых эмоций.
— Ты уверен? Можешь с точностью сказать, что любишь по-настоящему?
— Леночка, видишь, я называю тебя по имени, и никогда не называл Кларой, — прошелестел Дэн. — Как я могу тебе сказать с точностью, когда любил по-настоящему, а когда это была лишь влюбленность? Разве я могу об этом знать?
Я обреченно вздохнула. Дэн прав — ведь никогда не узнаешь с точностью настоящие чувства или нет.
— Я любил Клару, а теперь люблю тебя. Что это меняет? — продолжал вампир, осторожно вытирая батистовым платком мои слезы.
— Уже ничего. Ее призрак стоит между нами, — бесцветным тоном сказала я.
— Глупости, это ты себе только что это придумала, — решительно возразил Денис и отрицательно покачал головой.
— Это просто слова, — отстраненно заметила я.
Я хотела верить словам Дэна, но не могла. Нет. Не хотела уже верить в это. Если все-таки Денис ошибается, то позже будет вдвойне больно.
— Это верно, — со вздохом отозвался Дэн. — Нынче слово «люблю» — пустой звук. Люди затерли его до дыр…Ведь тебе нужны поступки.
— Тогда почему ты ничего не рассказал мне сразу? — прошептала я. — Ты мне вообще ничего не рассказывал о себе? Если бы я обо всем знала, что возможно мне было бы легче.
— Я хотел тебя оградить от мира вампиров.
— Этот мир уже постучался ко мне в дверь. Я бы приняла любую правду из твоих уст, а не от посторонних. Тем более — от твоего Наставника.
— Ты уверенна, что приняла бы это? — тихий баритон Дэна был невероятно серьезен.
Он настойчиво смотрел мне в глаза, пытаясь прочитать мои мысли.
— Похоже, после слов твоего Наставника, у меня нет выбора, — обреченно прошептала я.
— Выбор есть всегда. Я приму наказание, а ты останешься жить, — сдержанно сказал Дэн.
Его голос был твердым. Вампир был уверен в своей правоте.
— Какое наказание?
Я осторожно выпрямилась и села прямо. Голубые глаза Дениса были спокойны и полны решительности.
— Того, кто посмел открыть тайну вампиров смертному, ожидает смерть, — глухо сказал Дэн и резко вскочил с дивана.
Я удивленно смотрела на прямую спину вампира.
— Что?!
— Что слышала, — жестко отрезал Дэн и более мягким тоном прибавил. — Лена, тебе пора домой.
— Ты прав, — пролепетала я.
Мы столкнулись в дверях. Дэн был подавлен и молчал. Я неловко загородила ему проход и остановила вампира.
— Дэн…
— Да, милая…
— Дай мне время. Я должна переварить сегодняшние новости. Пока ничего не делай, пожалуйста!
— Леночка, невозможно иметь все и сразу, — тихо сказал Дэн.
— Ты все решил, да? — жалобно спросила я.
Денис тихо вздохнул, привлек меня к себе и зарылся носом в мои локоны.
— Раз ты так просишь, то пока что отложу явку с повинной, — промурлыкал он, с удовольствием вдыхая мой запах. — Только одно «но».
— Какое «но»? — подозрительно прищурилась я, заглядывая в искрящиеся смехом глаза Дэна.
— С тебя поцелуй. Настоящий!
— Что? Прям сейчас?
— Нет. Сейчас я отвезу тебя домой.
С притворным облегчением я вздохнула и со смехом обняла вампира в ответ. Это были наши первые искренние объятия. Как же хорошо рядом с ним. В этот миг все тревоги отступили. Я отчетливо поняла, что как бы там ни было, то уже никогда не смогу быть без Дэна…
Корпоратив прошел на «ура», а в понедельник Инесса пришла в редакцию бледная и с темными кругами под глазами. На ее белоснежной шейке красовался ядовито-алый шарф, явно не вписывающийся в ее деловой стиль. Мне было ясно, что блондинка впопыхах повязала его. В этот момент ко мне и закрались определенные мыслишки по поводу явно вампирского клуба и шеи Инессы. Как только я уселась на свое рабочее место, ко мне подплыла она и Лара. Инесса буквально излучала самодовольство, ее блеклые глаза лихорадочно сияли.
— Какая же ты дура, Ленка, — победно выдала она мне. — Прогнать такого мужчину.
Я оторвалась от созерцания скоросшивателей с материалами новой статьи. Откровенно говоря, мне было не до любовных похождений Инессы. Блондинка уже давно была совершеннолетней, а ее пьяные выходки в клубе меня не заинтересовали.
— Какой еще мужчина? — хмуро поинтересовалась я, пытаясь сообразить, о чем это она.
Лариса за спиной своей подруги покрутила у виска пальцем и выразительно взглянула на Инессу. Блондинка ничего не заметила, а я едва сдерживала истерический хохот.
— Длинноволосый шатен, — с придыханием выдала она. — Из клуба «Сахара».
— Ну? Мало ли всяких шатенов было в клубе?
— Таких как он, мало, — с воодушевлением продолжала Инесса. — Его зовут Влад. Ему тридцать лет и он заместитель хозяина клуба. Вот мне уж повезло — жирный кусок я отхватила.
