«Жизнь оставляет человеку только один тупиковый вариант — бездействие. А у меня сын и грандиозные планы. И Вира. Замечательная Вира, которая ждет переселения в новый дом. Если нельзя изменить рефлексы дракона, надо изменить свое отношение к ним! И научиться сосуществовать с этими чертовыми рефлексами».
Заканчивался свод законов преступлениями, караемыми смертной казнью. Лера поежилась, но кровавых описаний преступлений тут не было, лишь перечисление деяний: убийства, разбойничьи налеты, шпионаж и так далее. Нашелся и закон об укусе дракона, упоминавшийся вчера Эриасом: он именовался «Закон Серебряного Дракона».
— Что за Серебряный Дракон? — спросила Лера у библиотекаря.
Тот указал костлявым пальцем на книгу в зеленом переплете:
— Девятый миф на тридцать восьмой странице.
«Даже законы привязаны к мифам», — покачала Лера головой, открывая зеленую книгу с мифами этого мира, которые скорее следовало бы назвать историческими хрониками.
На тридцать восьмой странице нашлась легенда о том, как один великий человеческий полководец был захвачен в плен после гибели своего повелителя в бою. Это был очень умный и храбрый мужчина, которого уважали даже враги, и ему была оказана «великая честь»: он был приговорен к смерти от руки дракона, точнее, не от руки, а от яда. Приговор привел в исполнение повелитель победившего в войне клана, но полководец не умер от укуса, как ожидалось, а возродился Серебряным Драконом. Это небывалое чудо так всех поразило, что захватчики добровольно покинули оккупированные ими земли, отдав оставшуюся без правителя страну под власть нового повелителя — Серебряного Дракона. С той поры такой вид казни считается чуть ли не наградой, ведь он дает человеку шанс стать драконом.
Стоп, а почему только человеку? О чем главный советник думает, если вот оно — самое очевидное решение, на поверхности лежит! И не важно, что укус дракона — это казнь и наказание: путь к счастью, как известно, лежит через тернии. И вообще — это почетный вид казни, не так ли?
Лера подхватила юбку и понеслась обратно к Эриасу, потрясая зеленой книжкой. Опять ворвавшись вихрем, она хлопнула поверх его карты книгу и воскликнула, запыхавшись:
— Советник, вы не на тех мифах акцент сделали! Так, срочно организуем турне по соседям — пусть Гленвиара перекусают все, кому не лень, и с браком мучиться не надо.
«А я с удовольствием посмотрю на это зрелище», — с предвкушением подумала Лера.
— На драконов драконий яд никак не действует, — разбил ее наивные мечты Эриас. Лера так и осела на стул. — Вы всё пытаетесь отвертеться от нашего уговора о счастье в браке?
— А получается?
— Не очень. Лера, мне жаль вас разочаровывать, но Серебряный Дракон — это просто миф, сказка, придуманная людьми. Нет никаких исторических свидетельств, что случай имел место в действительности. Никаких, Лера, а ведь речь идет о целой стране и ее повелителе, который, согласно этому преданию, правил полтора века! С той давней поры тысячи людей умерли от яда драконов, и никто из них не выжил и крылья не отрастил. Эту сказку сочинили люди, мечтающие стать драконами, а драконы в истинность этого мифа никогда не верили. Для них укус — способ самолично прикончить сильного врага, и только. Подумайте, Лера: у драконов проблемы с рождаемостью, дети от людей часто рождаются людьми, но за тысячи лет ни один отец-дракон или мать-драконица даже в самой критической ситуации полной безнадежности не укусили своего ребенка-человека. Этот факт о многом говорит, не так ли? Поверьте, я рассмотрел все-все варианты, счастливый брак — единственное решение. И специалист уже на месте.
— Угу, — согласилась Лера, обхватывая свою многострадальную голову.
Седой советник с надеждой посмотрел на нее и осторожно погладил по руке:
— Я рад, что вы так ответственно и разносторонне подходите к своей работе. Это обнадеживает.
Лера только вздохнула. Каких-то невест дракон себе присмотрел? Ей было бы спокойнее, будь девушки с Земли, в силы своих соотечественниц она как-то больше верила. Может, добраться до земного интернета и объявление дать? Примерно такого плана:
«Девочки, есть желающие связать жизнь с драконом-доминантом, сногсшибательно красивым, смертельно ядовитым, обремененным неудобными для совместной жизни безусловными рефлексами, внушительным гаремом, кризисными временами в собственном государстве и ростом цен на магию? Очень желательно не иметь фобий или чувства собственного достоинства, поскольку второе обязательно растопчут, воспользовавшись первым. Если есть согласные — откликнитесь! Письма слать в драконий мир, в лабораторию главного советника Золотого Дракона. Ваш будущий семейный психолог, Валерия Вячеславовна Симанова».
Сдерживая нервный смех и напевая себе под нос: «Все хорошо, прекрасная маркиза», Лера бездумно следила за советником, который успел отложить в сторону книгу и карту и теперь колдовал над большим сверкающим мечом, с серебряной рукояткой, украшенной крупными синими камнями наподобие сапфиров и мелкими голубыми камешками, похожими на аквамарины. Колдовал в прямом смысле слова: держа одну руку на магическом шаре, он бормотал слова заклинаний и водил над мечом рукой, с которой лился призрачный серебристый свет, впитывавшийся в лезвие меча. Время от времени что-то искрило, по кромке лезвия пробегали синие огоньки, делая меч похожим на газовую горелку, и тогда Лера отстранялась, прищуривая глаза за стеклами очков. В ее голове понемногу менялся план действий, корректируясь в свете новых данных, формировались и откладывались в памяти новые вопросы клиенту, а еще надо было подготовиться к визиту в гарем и посетить прекрасных наложниц. Черт, еще и в зверинец надо!
В этот момент особенно сильно полыхнуло синим пламенем, так что у советника рука соскользнула с магического шара, а сам шар упал на пол и закатился под кресло у стены. Неприятно запахло горелым. Советник прошипел проклятье, встал на четвереньки и полез под кресло.
— Эриас, а что вы делаете с этим мечом? — не выдержала Лера, рассматривая оружие и благоразумно не прикасаясь к нему.
— Не вздумайте трогать! — крикнул советник, поднимаясь с шаром в руке.
— Не переживайте, Эриас, я взрослый разумный человек и не имею привычки хватать голыми руками незнакомые магические предметы, — успокаивающе ответила Лера, демонстративно сцепив руки за спиной.
— Я зачаровываю меч Гленвиара, пробую наделить его максимальными дополнительными способностями, усилить каждый его взмах. — Подойдя к центральному окну, Эриас распахнул его, проветривая помещение.
— А-а-а… создать могущественное оружие наподобие того, что когда-то изобрел Зеленый Дракон? «Погибель драконов», да?
— Я не столь самонадеян, чтоб мечтать о подобном, и не считаюсь гением колдовства, — смущенно пробурчал Эриас, заливаясь румянцем и отворачиваясь.
Откашлявшись, он вновь принялся колдовать над мечом. Лера с любопытством придвинулась ближе. Наблюдая, как серебристый кокон магии, повинуясь движениям рук советника, опутывает меч, Лера задумчиво озвучила тот вопрос, что неоднократно возникал у нее в последнее время:
— Магия Гленвиара сейчас очень слаба, а его страну мечтают захватить воинственные соседи, которые уже дважды пытались сделать это — он упоминал вскользь о тех двух войнах, что случились за время его правления. Почему они не напали опять, сразу после смерти невесты Золотого Дракона или даже раньше? Почему не нападают прямо сейчас? Какой им смысл ждать еще полгода?
— Вам не стоит недооценивать Гленвиара, Лера. Да, Золотой Дракон стал магически слабее с годами, но зато умней и опытней, чем в молодости, когда разгромил Изумрудного.
— Первая война была войной с Изумрудным Драконом?
— Да, вскоре как умер прежний повелитель, отец Гленвиара. Я был тогда еще юн, двадцатилетний мальчишка, ученик прошлого придворного колдуна, только-только сдавший экзамен на самостоятельное использование магии. Повелителю было пятьдесят три, но мы считались почти ровесниками. Полагая, что один молодой дракон, еще не обретший крылья, не сможет противостоять полноценному дракону, Изумрудный внезапно, без предупреждения напал на нашу страну. Заключить договор о помощи с Красным Драконом не удалось, так как он в этот момент гостил у Рубиновых в другом полушарии. Подозрительно своевременный отъезд соседа, скажете вы, и я соглашусь. Изумрудный попытался захватить нашу страну, но быстро пообломал клыки о юного наследника: Гленвиар победил его в схватке один на один. — Эриас говорил с явной гордостью. — Спустя пятнадцать лет, когда сила Гленвиара заметно пошла на убыль, а невесты у него так и не было, на страну напали уже с двух сторон: Изумрудный вступил в военный союз с кланом Белых Драконов, заключив помолвку своего новорожденного сына с их дочерью. Белые живут далеко от наших границ, земли им наши без надобности, но они были не прочь поживиться грабежами на захваченной территории и подошли к нашим границам по морю с юга.
