— Это всё Молчащие холмы. — Аман внимательно рассматривал то, что было нарисовано на бумаге.
— Смотрите, вот здесь, — он указал на крестик, — Восточные руины, вот тут — Первая часовня, вот это — склеп Ирэлия Первого — одного из величайших священников нашего Ордена. Оттуда разбойники вынесли плиту.
— Ты думаешь, это часть Расколотой Хроники? — Анью внимательно смотрела в синие глаза жреца.
— Думаю, что да.
— А это тогда что? — Анью ткнула пальчиком в единственный нарисованный кружок на карте.
— Здесь раньше были руфенитовые копи, но жила давно истощилась. Они уже много лет заброшены.
— Идеальное место для разбойников.
Аман задумчиво посмотрел на неё.
— Пока я бегала в поисках тебя по долине — встретила мальчишку-послушника. Он сказал, что Его Святейшество ищет тебя и вопрос очень срочный.
Жрец мгновенно стал серьёзным. Анью намеренно не стала уточнять, что подробности можно узнать у мальчишки.
— Я думал, у нас есть время, но, видимо, ошибался. Я отправлюсь в Леонхольд и предупрежу Его Святейшество. А вы найдите этого Кахара. Руфенитовые копи в получасе отсюда на юго-восток.
Анью кивнула. План её более, чем устраивал. Будет спокойнее, если ты посидишь в соборе, подальше от разбойников…
Аман уже направился в сторону лестницы, но внезапно обернулся с задумчивым видом.
— Искатель, а что значит «рхач»? — синие глаза внимательно смотрели на неё.
— Проклятый, — Анью пожала плечами. Очевидно, остальную часть её эмоционального высказывания он перевёл самостоятельно.
Аман посмотрел на неё с осуждением.
Заслужил: я три часа бегала по долине, разыскивая тебя.
***
Руфенитовые копи она нашла достаточно быстро. И, очевидно, они уже давно не были заброшенными. В шахты уходила ржавая узкоколейка, неподалёку валялось несколько не менее ржавых вагонеток. У входа сидели и играли в какую-то азартную игру несколько разбойников. Именно их эмоциональные восклицания и вывели её к нужному месту. Судя по содержанию криков, кого-то обвиняли в жульничестве. Один пульсар — и ситуация кардинально разрешилась.
Анью молча прошла мимо изуродованных обгоревших трупов. Она не сомневалась, что именно здесь, скорей всего, отсиживается с осколком Расколотой Хроники тот самый Кахар.
Тоже мне, охранники…
Разбойники превратили заброшенные шахты в своё логово. Всюду горели костры и факелы. В кучах лежало награбленное добро и какие-то каменные таблички. Повсюду стояли шатры и палатки. На неё в шоке уставились несколько десятков разбойников, сидящих вокруг костров.
Да сколько же их тут?
За последние сутки Анью уже убила столько разбойников, что хватило бы заселить небольшой городок… Это начинало надоедать. Несколько пульсаров и парочка шаровых молний существенно сократили местное население. Оставшиеся попытались сбежать. Колдунья послала им вслед сотканного из пламени одного из костров жеребца и молча пошла дальше.
Нужно ещё найти того, кто это всё организовал.
Не было сомнений, что за всем этим стоит весьма способный маг, владеющий кровавым искусством. Который к тому же неплохо подчищает за собой следы. Шайка разбойников не стала бы так напрягаться из-за куска камня, который и продать то толком некому. Искатели — простые авантюристы, денег у них не много. Можно, конечно, попробовать обратиться к жрецам, но и они вряд ли смогут заплатить хорошую сумму. Она медленно шла по одному из коридоров, судя по шуму — там её ждали. А если добавить к этому ощущение от чужого магического фона — её ждали маги, и они что-то готовили.
Любопытно, на что способна кучка человеческих магов.
Анью вышла из прохода в большую природную залу. Перед ней стояли пять магов с посохами в каких-то уродливых балахонах. За их спинами стояли арбалетчики и парочка мужчин вооружённых кинжалами. Над головой растянулось небольшое грозовое облако, в завихрениях которого искрились разрядами молнии.
Она сделала ещё пару медленных шагов, когда из облака в неё ударили молнии. Девушка замерла, просто пропуская энергию сквозь себя в землю.
Заклинание выдохлось, а единственный эффект — у неё наэлектризовались и торчали во все стороны волосы.
И это они впятером ударили? Слабенько…
— Не впечатлило, знаете ли. Хотите, покажу, как надо? — она радостно улыбнулась.
Судя по лицам — не хотели. Но Анью этот факт мало волновал. Она вскинула руку, выпуская из браслета Буревестника. Птица взвилась вверх под купол пещеры. Анью щёлкнула пальцами, развоплощая духа в его истинную форму. Грозовая туча заполнила собой весь зал. Молнии били повсюду, обугливая разбойников. В воздухе пахло озоном и горелой плотью. Ещё одно движение рукой, и под потолком снова летела птица, сотканная из тёмного облака и молний. Буревестник издал крик, имитируя орла и, обратившись вспышкой молнии, вернулся в камень на браслете.
— Спасибо, дружок.
Анью продолжала путь вглубь пещеры. Внимательно прислушиваясь к ощущениям. Впереди кто-то был. И это был не человек. Она медленно завернула за поворот и увидела большую природную пещеру с высокими сводами. В центре горел магический костёр, то тут, то там были воткнуты факелы. На камне, подтянув к себе колено и облокотившись на него рукой с магическим жезлом, сидел молодой мужчина со скучающим выражением на лице. Его можно было бы принять за человека, если бы не демоническая аура, сероватая кожа, заострённые кончики ушей и кровавые глаза с ядовито-жёлтой радужкой. Его можно было бы даже назвать красивым, но это была страшная красота змеи, готовой к броску. Анью медленно и бесшумно передвигалась в тени. Они оба играли в эту игру, она делала вид, что подкрадывается; он делал вид, что не замечает её. Оба прекрасно всё понимали.
В бою между сильными и опытными магами победа или поражение решались одной ошибкой. Тот, кто ошибётся первым — погиб. Она знала это правило, и он, очевидно, тоже. Каждый ждал хода противника. Положение у неё было явно менее выгодное: она устала и магический резерв уже давно не полный… Внезапно в одном из боковых туннелей послышалось эхо тяжёлых шагов, Анью замерла выжидая. Мужчина прислушался и повернулся в сторону звука, продолжая при этом следить за тем местом, где в тени скрывалась она.
Из туннеля вышел огромных размеров мужчина, в нём явно чувствовалась примесь северных кровей. За спиной громилы висела огромных размеров секира: такой можно было одним ударом отрубить голову небольшому дракону. Здоровяк подошёл к мужчине на камне и опустился на колено, стараясь изобразить вежливый поклон.
— Знаешь, Кахар, у тебя тут крыса завелась, — голос у мага был презрительно насмешливый.
Ты это кого «крысой» назвал?
— Не извольте волноваться, мои люди всё уладят.
Демон ухмыльнулся, очевидно, он догадывался, что людей у Кахара уже нет.
— Я вам вот… принёс, — мужчина подобострастно смотрел на мага.
— И что на этот раз? Надгробие с эпитафией? — демон презрительно усмехнулся.
— А вы сами гляньте. Кажись, оно самое, — Кахар полез за пазуху, доставая оттуда крупный свёрток.
Маг лёгким движением жезла поднял свёрток в воздух, разворачивая ткань. Анью почувствовала, как на мгновение замерло сердце — это был осколок Хроники. Он идеально подходит по форме и тот же узор по краю, что и на основной части плиты.
Это плохо…
— Какая жалость… Сколот так, что не прочесть.
Кусок плиты надо было забрать. Но в сложившейся ситуации сражение с сильным магом и воином — верх безумия. И судя по тому, что она сейчас выходила из укрытия, держа посох в руке — она сошла с ума.
— О! А вот и крыска показалась. Меня всегда поражала наивность смертных.
Анью кинула в демона пульсаром, но тот разлетелся искрами, столкнувшись с магическим щитом. Это было плохо, она не владела защитной магией… А громила тем временем успел достать свою секиру.
— Ну вы двое тут развлекайтесь, а мне пора навестить достопочтенных жрецов.
Как будто я тебе позволю!
Анью собирала в себе остатки магии, собираясь прибить обоих одним ударом. Демон, взмахнув рукой, легко открыл воронку портала и со смехом прыгнул в неё, прихватив осколок плиты.
