— Если начнется хоть малейшее недомогание, ты обязана немедленно сообщить либо мне, либо Нольсигу. — Я невольно вытаращила глаза. Это еще что за новости? — Слышишь, Каролина, любое! Даже если кровь носом пойдет! Это приказ.
Я невольно насторожилась и тихо спросила:
— Я могу уточнить с чем это связано?
— Можешь. — Старфф на мгновение опустил взгляд, и мне вдруг показалось, что он очень неловко себя чувствует. — Согласно данным из медкапсулы в разрушенном поместье ты была отравлена редким и интересным ядом. Прямого противоядия от него нет. Нольсиг очистил тебе организм от токсинов и заменил плазму крови. Хвала космосу, у нас на борту очень мощная медицинская капсула, позволяющая проводить такие операции вдали от клиники. Иначе мы тебя просто бы не довезли до базы. Вот в связи с этим я и требую, чтобы ты сообщала о любых недомоганиях незамедлительно. На некоторые расы этот яд действует так, что спасти существо невозможно. Для некоторых после того лечения, что предоставили тебе, все обходится минимальными потерями. — Командор немного помолчал. — Данных о воздействии яда на землян нет.
Услышанное просто оглушило. Меня отравили?! Но…
Я хватанула ртом сухой стерильный воздух каюты и с трудом прошептала непослушными губами:
— Как?.. Как так получилось?..
Хмурый Старфф пожал плечами:
— Если бы не взрыв, то я бы определил откуда взялся яд и как вышло так, что он попал к тебе в организм. Но в том мусоре, что остался от поместья, нет даже более-менее крупных обломков. Предполагаю, что была вскрыта внешняя защита пищевого автомата и яд был добавлен в продукты. Поместье было очень старым и модернизировалось постепенно. Пищевые автоматы находились снаружи, хоть и в кожухе. — Килл сокрушенно покачал головой. — Не думал, что это окажется слабым звеном. Ведь никто, кроме меня и Арвена не знал, что ты там заперта.
Мысли в голове путались. В какую историю я влипла на этот раз? Раз никто про меня не знал, то… Что это означает, придумать не удавалось. Злясь на себя за откровенную беспомощность, я растерянно спросила:
— И что теперь?
Командор пожал плечами:
— Да ничего. Будешь жить дальше. Только теперь останешься при мне. Так надежнее и безопаснее.
Я совсем растерялась. Что значит надежнее? Не думает же Старфф, что я сбегу? Или?.. По спине пробежала ледяная струйка от посетившей меня догадки. Наверное, командор уверен в том, что это не последняя попытка отправить меня на тот свет. Или не меня, а Моник? Господи, как же все сложно!
— А как же… операция по поимке Аверноо?
— А что с ней не так? Там, к счастью, все идет по плану. Без неожиданностей.
— Значит, меня опять где-то запрут…
Старфф медленно покачал головой.
— Нет, запирать не буду. Гораздо удобнее наблюдать за передвижениями врага, имея наживку как можно ближе к себе. К тому же, нужно следить за твоим здоровьем. Надеюсь, конечно, что все обошлось, и последствий у отравления все же не будет. Но на всякий случай по прибытии в управление пройдешь нормальное обследование у специалистов.
Я только согласно склонила голову. Спорить и возражать против такого глупо. Как бы там ни было, а жить мне еще не надоело. В голове теснилось множество вопросов. Но я не знала, как их правильно задать. И имею ли я вообще право что-то спрашивать? Я чувствовала себя так, словно сижу голой задницей на ощетинившемся колючками еже. Некомфортно до крайности, и встать нельзя.
Командор внимательно меня изучал темными, как маслины, глазами:
— Особо тебе светится нельзя. Официально – ты в розыске, как особо опасная. — Я не сдержалась и испуганно ахнула. — Так что будешь неофициально помогать моему адъютанту, Арвену, ты его уже видела. Для всех – ты стажер из академии. Какой академии, кто такая, вообще, любые подробности – говорить запрещено. Ты меня услышала?
Я судорожно кивнула, все еще пребывала под впечатлением от полученного известия. Командор, прищурившись, окинул меня взглядом:
— Перед балом сама гримировалась?
Я мотнула головой:
— Нет, меня Моник красила.
— Плохо. Сама сможешь воспроизвести?
Перед глазами встала утренняя картина недельной давности: заспанная мордашка киллы в зеркальном отражении. Я неуверенно передернула плечами:
— Не знаю. Глаза, наверное, смогу подрисовать. А вот тон кожи…
— Потренируешься. Я распоряжусь, тебе выдадут специальное средство. В управлении все говорят на всеобщем, так что тут ты не проколешься в любом случае.
Я оскорбилась:
— Я вообще-то ксенолингвист! Один из лучших! И вы уже имели возможность в этом убедиться!
Старфф неожиданно усмехнулся:
— Ну да. Наверное, диссертацию по ругательствам Галактики писала.
Я сердито фыркнула в ответ на шпильку:
— Нет, всего лишь реферат.
На пару секунд наши взгляды скрестились, словно лазерные лучи: мой, раздраженный и его, несказанно удивленный. А потом командор просто расхохотался:
— Ну и ну! Да вы, курсант, полны неожиданностей! Ладно, уговорила, ты хороший специалист. Вот и сделай так, чтобы тебя никто не смог отличить от киллы. Задание ясно?
Я кивнула.
— Очень хорошо. Здесь, на катере, можешь не стесняться. Тут все свои. Парни скорее язык себе откусят, чем сдадут налево информацию. А вот когда прилетим, будь осторожной. Лишний раз не отсвечивай. У тебя будет пару дней на то, чтобы обследоваться, прийти в себя и потренироваться с гримом. А потом приступишь к работе. Арвен введет тебя в курс дела. Если сейчас голодна — в общей каюте есть пайки. Это не блюда категории люкс, но они очень питательные. То есть, с голоду не умрешь. — Командор на миг наморщил лоб: — Так, что еще? — Он внимательно посмотрел на меня: — Вопросы есть?
Я кивнула. Вопросы у меня были. И много. Я начала с самого важного для меня:
— Командор, если я вас правильно поняла, то меня сейчас все ищут, как особо опасную преступницу.
Он кивнул:
— Боишься, что кто-то попытается арестовать в управлении?
Я мотнула головой:
— Нет. Я думаю, вы предусмотрели возможность подобного развития событий и приняли меры. Меня больше волнует, что будет с моим распределением? И вообще с дипломом? Меня уже отчислили из Академии?
Темные глаза слегка прищурились и впились в мое лицо тяжелым взглядом:
— Для всех – да, ты отчислена. Только начальник Академии знает об истинном положении дел. Когда операция будет завершена — тебя восстановят во всех должностях и регалиях, выдадут диплом и характеристику.
Я сначала обрадовалась. Но потом в сердце кольнула иголочка тревоги.
— А распределение? По результатам всех экзаменов и тестирований я подходила для отправки в экспедицию дальнего следования. Что будет теперь?
На этот раз Старфф не торопился отвечать. Он в упор, не мигая смотрел на меня и молчал.
Сначала я занервничала. А потом постепенно начала осознавать, что, кажется, мои планы на будущее накрылись медным тазом. Или как там правильно говорят? Облизнув внезапно пересохшие губы и ненавидя себя за слабость, я жалобно проблеяла:
— Не выйдет?
Килл вздохнул:
— Во-первых, никто не может спрогнозировать, когда закончится операция. Возможно, экспедиция улетит гораздо раньше. А во-вторых… У меня нет влияния на департамент освоения космоса. Допустим, операция закончится быстро и тебя успеют восстановить со всеми необходимыми отметками и характеристиками. И даже смогут пристроить на один из кораблей экспедиции…
— Я должна была лететь на флагмане!
Командор проигнорировал мое несдержанное восклицание. Вернее, отмахнулся от него, как от мухи:
— Не имеет значения. Представь себе, что ты будешь чувствовать и переживать, запертая на долгие годы в ограниченном пространстве с недоброжелательно настроенными по отношению к тебе существами. Представь, каково это — вариться в ненависти и всеобщем презрении, недоброжелательности и жестокости. И подумай: оно того стоит?
