— Повелитель ценит в своих приближенных не положение, а личные качества.
— Совсем как Мейнор, — улыбнулась я. — Так что перестаньте. Наверное, у вас сложилось определенное мнение о жителях Лагарта. Признаюсь, большинство моих соотечественников весьма традиционны. Но я не они. Одно то, что Мейнор ценит вас и уважает, многое значит для меня.
Эмир отодвинул стул и сел напротив, продолжая внимательно меня разглядывать.
— Ему очень повезло, — наконец произнес демон.
— И в чем же?
— С вами. Знаете, мы всегда были уверены, что он никогда не женится. Особенно, после встречи… кхм, не важно.
«Отчего же. Важно. Очень важно».
— После встречи с моей матерью, — подсказала я, стараясь выглядеть при этом спокойной и равнодушной.
Откинувшись на спинку стула, осторожно теребила в руках край салфетки.
Кто бы мог подумать, что моя мама, та, по которой я столько тосковала и плакала, окажется соперницей за сердце демона.
— Я знаю, что… — небольшая пауза и тихое продолжение, — что у них была история.
— Знаете? — удивленно переспросил Эмир.
— Да.
Ложь легко сорвалась с губ, которые я старательно растягивала в равнодушной улыбке.
— Понятно, — кивнул мужчина. — Что ж, это даже хорошо, что вы знаете. Ариенн была единственной, кто достучался до него, кто вызвал у Мейн-оира хоть какие-то чувства. Ему было больно, после того как она ушла. Он закрылся. Сильнее, чем прежде, и полностью погрузился в работу. А тут… неожиданный брак.
— Любовь творит чудеса, — отозвалась я.
Не стану же я говорить, что у нас всего лишь сделка. Мейнор получает титул, деньги, положение в Лагарии, а я — месть и помощь в поисках отца и кузена.
— Я вижу, — улыбнулся Эмир. — В любом случае, я рад. Мейн-оир заслуживает счастья. Вы оба заслуживаете.
В этот момент в столовую стали входить слуги с подносами и большими тарелками. Они быстро накрывали на стол.
Все это время мы молчали.
— Надеюсь, вам понравится кухня Пустоши, — улыбнулся мужчина, устраиваясь поудобнее. — Повар постарался на славу.
— Нисколько не сомневаюсь. Выглядит все очень аппетитно, — улыбнулась я, рассматривая заставленный яствами стол.
Если мы тоже молча.
Я попробовала каждое блюдо. По небольшому кусочку, но наелась так, что даже от десерта отказалась.
— Расскажите про вашего Правителя, — неожиданно произнесла я, взяв бокал с холодным морсом.
Эмир как-то смутился и даже слегка закашлялся.
— Вы хотите поговорить о Повелителе? — переспросил он чуть хрипло.
И в глаза смотреть не стал.
— Да, — кивнула я.
А о чем еще говорить? О Мейноре я пока не решалась. Надо было найти отстраненную тему. Так почему бы не поговорить об их правителе? Тем более, что муж сейчас именно с ним.
— Я даже не знаю, что рассказать, — пробормотал тот, странно хмыкнув.
— Неужели нечего?
— Отчего же. Есть, — пробормотал тот, продолжая избегать смотреть мне в глаза. — Вы, наверное, не знаете, что у нас Правителей назначают. Власть не переходит по праву крови.
— Да, Мейнор говорил мне об этом.
— Аргарайгу пришлось ждать своего правителя несколько лет.
— Отчего же?
— Он не соглашался, — неожиданно весело произнес Эмир, глотнув сок из хрустального бокала.
— Не соглашался, — удивилась я. — Править?
Такое представить было сложно.
Все любят власть. Все её хотят, даже жаждут. А тут отказываться от такой почетной должности в течение нескольких лет. Странно.
— Да, отказывался. Долгих два года его уговаривали все, просили. Лишь вмешательство Древнего помогло. Не знаю, что тот ему сказал, что… кхм… но повелитель согласился.
— Надо же. Значит, вы хорошо его знаете? Своего повелителя?
— Мы много лет сражались вместе. Он мой наставник, друг. Он моя семья.
— То есть, он сражался вместе с вами и Мейнором, — заметила я, пытаясь сложить два и два.
А они почему-то не складывались. Вроде все верно и логично, но… откуда такое странное чувство, что я что-то упускаю?
— Да, — поспешно кивнул Эмир. — Мы хорошие друзья.
— Теперь понятно, почему ваш правитель приблизил к себе вас двоих. Что ж, верный выбор. Придя к власти, лучше иметь рядом с собой союзников и друзей.
Демон кивнул, с любопытством посматривая на меня поверх бокала.
— Значит, он не хотел править Аргерайгом? — произнесла я задумчиво. Сама не знаю, зачем продолжая эту тему. — Кстати, как его зовут?
— Повелитель, — спустя несколько секунд, отозвался мужчина. — Мы зовем его повелитель. Никак иначе.
— Ясно. Мейнор говорил, что он до сих пор не женат.
— Они в этом схожи с Мейн-оиром. Оба считают себя не созданными для брака. Считали. Вы смогли переубедить Мейн-оира.
— Может кто и вашего повелителя переубедит, — усмехнулась я.
— Может быть.
Эмир перевел взгляд на окно за моей спиной.
— Солнце заходит. Мы можем отправиться на прогулку. Если вы не передумали, конечно.
— Не передумала, — поспешно ответила я, снимая салфетку с колен и поднимаясь. — С радостью погуляю.
— Тогда отправляемся в путь.
5.3
Я думала, что мы пойдем пешком.
Но когда вышла на улицу, оказалось, что нас ждет личное средство передвижения. Весьма необычное. Я даже растерялась, увидев это.
Не карета, слишком маленькая, больше похоже на тележку, с двумя колесами, к которой приделали вуалевый козырек, что должен был защитить от солнца, и небольшие мягкие кресла. Что еще более удивительно, в неё была запряжена не лошадь, а человек.
Не совсем впряжен. Мужчина просто держал короткие деревянные оглобли от повозки в своих мощных руках.
— Эм, — пробормотала я, с удивлением рассматривая крепкого и высокого мужчину в серой одежде с темными волосами и оливковой кожей.
Он приветливо мне улыбнулся и что-то быстро произнес.
Эмир, который вышел следом, также быстро ему ответил.
— Вы готова, аймитэ?
— Николетта, — пробормотала я, продолжая разглядывать мужчину и его повозку. — Зовите меня Николетта. А что это?
— Наше средство передвижения, — отозвался Эмир.
А незнакомый мужчина еще шире улыбнулся.
— Кхм, — я продвинулась чуть ближе к своему проводнику и прошептала. — Это же человек.
— Айхан? Не совсем, он наполовину человек, наполовину демон.
Я раздраженно фыркнула и добавила еще тише:
— Не важно. Где лошадь?
— Такие повозки возит человек, не лошадь, — отозвался Эмир.
— Но… это же дикость!
— Такие у нас правила. Кроме того, часть старых улиц города настолько узкая, что на обычных повозках на ней не проехать, а на таких легко. Николетта, понимаю, для вас это дикость, но для нас это вполне нормальное явление. Айхан занимается этим много лет. Это его работа. И он рад и горд, что будет везти нас.
— Да? — неуверенно пробормотала я, еще раз взглянув на улыбающегося мужчину.
Тот несчастным и недовольным точно не выглядел.
— Да.
Но я все равно соглашаться не спешила.
— А может… может мы пешком?
— Николетта, неужели вы боитесь? — усмехнулся Эмир.
— Нет, но, — я вздохнула и кивнула. — Хорошо. Если вы так говорите, то я согласна.
Мужчина помог взобраться мне в повозку и сел рядом.
Еще один минус — повозка была маленькая и тесная. Так что сидели мы вплотную друг к другу.
— Кхм, — пробормотала я, пытаясь хоть немного отдалиться, но ничего не вышло, даже, кажется, стало хуже.
Я замерла, решив не двигаться и не делать резких движений.
Эмир скомандовал Айхану, тот ловко взял оглобли и… побежал.
Действительно побежал, ловко маневрируя на поворотах. Мне даже пришлось схватиться за дверцу, чтобы удержаться на месте. Не ожидала я такой прыткости и от повозки, и от полудемона.
— Я же говорил, что вам понравится, — рассмеялся Эмир. — Такие повозки — лучшее средство передвижения по городу.
Я в ответ лишь нервно хмыкнула, размышляя о том, правильно ли сделала, согласившись на эту поездку.
