— Да ничего… — протянула Элис, с подозрением покосившись на продуктовую тележку.
Подметив неладное, блондинка тут же пальцами подцепила упаковку подкопченного бекона, а затем нравоучительно потрясла им прямо перед глазами своей подруги.
— Ваша семья… вы же вегетарианцы, — констатировала факт Перри. — А это тогда откуда?
— Тсс… Элис, положи обратно, — шикнула на неё Оулдридж, озираясь по сторонам. Она тут же выхватила упаковку и положила её на прежнее место.
— Я потом тебе всё объясню, — добавила рыжеволосая полушепотом.
— Да не нужно, — ответила блондинка с ухмылкой. — Ты завела себе парня и теперь живешь у него?
— Ч-что… с чего ты взяла?
— Да ладно тебе… Я поняла все уже тогда, когда ты спросила про презервативы. Признаться честно, я не думала, что ты потеряешь девственность так рано. Кто-кто, но не ты, Никки! Черт возьми, кто он!? Я его знаю? — стала заваливать одноклассница её рядом вопросов.
— Почему бы нам не поговорить вне супермаркета? — ответила девушка риторическим вопросом, осознав, что скрывать их отношения от Элис Перри теперь просто бесполезно.
После покупок рыжеволосая немного посвятила Элис в изменения, произошедшие в её жизни, чему Элис была рада и отчего она также была насторожена.
— Я в полнейшем шоке! — выдала её подруга. — Так он старше тебя и все такое? Ты уже, правда, совершеннолетняя, но все-таки… Сколько ему?
Оулридж не могла дать ответ на этот вопрос, даже если бы хотела. Она, вообще, знала о Райнхарде очень мало, а о возрасте он никогда и не говорил. Признаться, ей уже очень давно хотелось его обо всем расспросить, но тот всем своим видом твердил, что этого делать не стоит. Николетта боялась спросить у него о чем-то не том, так как чувствовала, что Райан не любит говорить о себе и своем прошлом.
— Я как-то и не спрашивала, — смущенно ответила та, пожав плечами.
— А вот это уже очень интересно… В любом случае, я надеюсь, что он придет на вечеринку у Кайла Дженсена в субботу, — подмигнула ей Элис. — Эх, бедняжка Кайл, он ведь еще не знает о том, что любовь всей его жизни теперь спит с другим!
От её слов Никки стало не по себе, а по спине пробежал холодок. Кайл Дженсен. Она даже не помнила точно цвет его глаз, да и говорили они редко, в основном о домашке или погоде. Она не понимала, почему он, вообще, должен был в неё влюбиться и почему она узнает об этом от других. Было как-то неприятно и горько, одновременно. Николетта чувствовала, будто предает его чувства… Но с чего бы её они должны были волновать?
— Возможно, я приду, — замявшись, пробормотала Оулдридж в ответ.
— Не "возможно", а придешь, Никки! Ну честное слово, последние недели вместе, нужно же попрощаться с классом, — раздраженно буркнула Перри.
— Хорошо, я приду, — вздохнула Николетта. — А сейчас мне пора, сегодня очень тепло, продукты могут испортиться.
— Ладно, поспеши!
Дома её встретила радостная Кэсси, впечатленная горой покупок. Она тут же вызвалась помочь сестре — Никки не сопротивлялась.
— Разве ты не должна быть на тренировке по гандболу? — полюбопытствовала рыжеволосая.
— Сегодня нас подвез Кайл, так что я приехала домой пораньше, у него крутая машина.
"И почему все только о нем и говорят?!" — мельком пронеслась мысль в голове девушки.
— Что бы ты хотела сегодня на ужин? — спросила Николетта, положив в холодильник целый, неразобранный пакет, который принадлежал Райнхарду.
— Я хочу спагетти с томатным соусом! — радостно воскликнула Кэсседи, а затем тайком посмотрела на отложенный пакет. — Что в нем?
— Это не нам, — отрезала Николетта.
— Тогда кому? — сгорая от любопытства, спросила Кэсс. — Это тому, кто вчера вечером ждал тебя возле дома?
Рыжеволосая вздрогнула, щеки покрылись румянцем.
— Постой… ты уверена, что он меня ждал?
— Ну он был в черной куртке, да и волосы у него были черные. Кто он? Не думаю, что я видела его среди твоих одноклассников…
— Это не важно, — прервала её Никки, — но сейчас я работаю у него.
— Это даже хорошо, что я могу видеть тебя дома чаще, — с улыбкой сказала младшеклассница.
— Я сделаю уроки и спущусь. Ты успеешь приготовить к восьми часам? — её младшая сестра уже поднималась по лестнице.
— Так точно, сэр! Я управлюсь к восьми! — крикнула Никки ей вдогонку.
— Отлично! — прозвучал ответ уже со второго этажа.
Ужин был простым, но вкусным, а затем Николетта уложила Кэсседи в кровать. В этот раз она не пела ей на ночь, но рассказала интересную сказку о нимфе, превращающейся в лань с золотыми копытцами, и короле, который за ней охотился. Она не рассказала и половины, как сестра свернулась в клубок и уснула на её плече. Никки давно уже нужно было покинуть дом, но она и не заметила, как уснула рядом с сестрой сама.
Проснулась рыжеволосая от какого-то странного звука. Кэсси мирно спала рядом, изредка посапывая. Николь бережно накрыла её голые ноги краем одеяла и встала с кровати. В комнату едва пробивался свет от фонаря на улице, но было уже очень темно. Николетта пригляделась к циферблату часов, висевших на стене, и ужаснулась. Уже было около трех часов ночи, а она обещала прийти, как только Кэсседи уснёт!
Внимание девушки привлёк стук, который её же и разбудил, он доносился с балкона. Николь с опаской открыла дверь на балкон и посмотрела вниз,
