позвал Рик. — Ты сказала, что нашу встречу могла устроить Лина. Что ты имела ввиду?
— Она родилась полноценным человеком, — ответила я. — Но от непенов ей кое что все же досталось. Способность читать мысли.
— Ничего себе! — удивился Рик.
— Не знаю, смогла бы она общаться с непенами, но залезть в голову человеку ей не составляет труда. Правда, она может взаимодействовать только со знакомыми ей людьми. Думаю, что она почувствовала твои намерения посетить оазис, потому что вытащила меня из кровати в три часа ночи и буквально заставила ехать туда.
— Постой, но ведь она не видела меня раньше. Как она могла знать, что я в пустыне?
— Видела, — усмехнулась я. — В моих мыслях. С самого рождения. Не прошло ни дня, чтобы я не думала о тебе. Она знает тебя лучше других.
Он задумался, вглядываясь в темноту, рассеиваемую светом фар. — Мы могли не встретиться вчера. Вообще никогда больше не увидеть друг друга.
Я зябко поежилась, понимая, что он прав. Кожа покрылась мурашками, не смотря на духоту.
— Но мы сейчас вместе, — чуть слышно прошептала я. — Не хочу думать о плохом. Его и так было слишком много.
Я почувствовала его теплую руку, сжавшую мою ладонь.
***
Автомобиль въехал на территорию базы Стэнтон и остановился. Грэхем вышел из кабины, разминая ноги. Поездка была долгой и утомительной. Наверное, пора уже на пенсию. Война окончена, нет смысла продолжать службу, да и силы уже не те, что раньше.
Он увидел свет в окнах столовой и неспешно направился туда. Из раскрытого окна доносились голоса. Видимо, сегодня он не единственный гость на этой базе. Он надеялся, что Рик тоже здесь. Жаль, что видятся они теперь совсем редко. После исчезновения Илексы его сын замкнулся в себе, словно потерял интерес к жизни.
Он горько вздохнул. Как это напоминало его самого! Когда умерла Анна, он не мог найти себе места. Одна любовь, на всю жизнь. Одна женщина. Другие уже не нужны. Видит бог, он не хотел, чтобы сын повторил его судьбу. Он сделал все, что смог.
Илекса была хорошей девушкой, несмотря на то, что была заражена. Ничего не получилось. Она не выжила, и теперь Рик идет по его стопам, и убеждать его в чем-либо бесполезно.
Погруженный в свои мысли, он не сразу заметил маленькую девочку, сидящую на песке возле входа в кухню, и увлеченно лепившую куличики. Откуда здесь ребенок? Грэхем нерешительно остановился, потом присел на корточки рядом с ней.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Лина, — ответила она, — старательно утрамбовывая песок маленькой красной лопаткой.
— Где твои родители, Лина?
Она махнула рукой в сторону входа на кухню. Он уже собирался снова подняться, как вдруг девчушка подняла на него взгляд. Грэхему показалось, что его окатили ведром ледяной воды. Мир вокруг тихо завибрировал и загудел, словно планета внезапно поменяла полюса.
Она смотрела на него глазами, теплыми, как раскаленный песок, и улыбалась. Он уже видел эти глаза. Это были глаза его жены, и глаза Рика. Он почувствовал, как лихорадочно забилось сердце. Не может быть!
— Поиграешь со мной? — Спросила Лина.
Грэхем кивнул. В этот момент суровый генерал был готов на все: играть в песке, прыгать на скакалке, или бегать в догонялки. Она подала ему маленькое пластиковое ведерко и лопатку. — Будем строить дом.
Грэхем уселся рядом с ней и принялся насыпать в ведерко теплый песок, понимая, что это занятие самое интересное из всего того, что он делал за последние годы. Девочка внезапно замерла, нахмурив брови.
— У меня есть мама, — сказала она. — Есть папа, и бабушка.
Она смешно загибала пальчики, пересчитывая членов своей семьи.
— Только бабушка сейчас далеко, — продолжила она. — Но мама говорит, что мы поедем к ней в гости.
Грэхем кивнул, не сводя с нее глаз.
— Давай, ты будешь моим дедушкой! Хочешь?
— Хочу, — прошептал он. — Хочу!
Она радостно захлопала в ладошки. Он почувствовал, как по щеке бежит непрошеная слеза, и смахнул ее рукой.
— Не плачь, дедушка! — девочка поднялась, шагнула в его сторону и обняла старого генерала, пытаясь утешить. — Я тебя не дам в обиду.
Он лишь судорожно вздохнул в ответ, обнимая маленькое тельце.
***
— Наша дочь не теряет времени! — улыбнулась я.
— Что ты имеешь в виду? — Рик удивленно воззрился на меня.
— Она уже нашла себе дедушку! — я прыснула. — И у них полное взаимопонимание.
Рик поднялся с места и двинулся в сторону выхода. Зип последовал за ним.
— Что случилось? — шепотом поинтересовался Сью. — Куда это они?
— Приехал генерал Грэхем. Он с Линой, строит замки из песка.
Сью засмеялся. — Она похожа на тебя. Ты тоже никогда не испытывала трепета перед начальствующими особами.
— Нет, Сью. На меня она, к счастью, совсем не похожа.
— Похожа. Уж мне то со стороны виднее, поверь, подружка!
— Скажи ка мне, ясновидящий, — я шутливо толкнула его кулаком в плечо. — Как здесь оказались вы с сержантом?
— Вернулись, — он улыбнулся. — Вышло так, что дома нам не нашлось места. Родных и друзей нет в живых, да и дома самого нет. Мы узнали, что базы сначала хотели законсервировать, но потом передумали. Решили оставить их в полной готовности, только оружие вывезли. Нужны стали люди, которые могли бы жить здесь постоянно. Мы с Зипом подали прошение. И вот мы здесь.
— Не тоскливо?
— Нет, — он покачал головой. — И скажу тебе по секрету, сержант даже завел подружку в ближайшей деревне.
— Ничего себе! — удивилась я. — А как у тебя на личном фронте?
— Я пока один. Меня все устраивает. Пустыня без непенов — райское место.
— У тебя не все в порядке с головой, — засмеялась я.
— Потому мы с тобой сразу подружились, — ухмыльнулся Сью. — Как говорится, рыбак рыбака…
— Да, — задумчиво произнесла я. — Сколько времени мы провели на этой кухне, сколько текилы было выпито…
— Сколько еще выпьем! — поддержал он, ставя на стол неизвестно откуда взявшуюся бутылку.
— Сью, не забывай, я теперь мама! Какой пример я подам дочери?
— Ай, да брось! — отмахнулся он, разливая по стаканам жгучий напиток. — Мы не виделись почти четыре года.
— Ты прав. — Я взяла в руки стакан. — К тому же, у Лины внезапно появилось столько новых родственников, что она про меня почти забыла.
— Пускай общаются, — грустно улыбнулся он. — Им еще предстоит привыкнуть друг к другу. Ну, давай!
Крепкий напиток обжег горло, и я невольно закашлялась.
— Так и не научилась пить, малявка! — Сью, смеясь, похлопал меня по спине. — Столько времени потеряно зря.
— Научусь, — я улыбнулась. — Наверное.
— Ничего не меняется в этом мире! — раздался за спиной
