Но, в конце концов, архивариус прошел испытание в Стражи. И чего этот мужчина точно не заслуживал, так это грубости с ее стороны. Наверное, Ноэль просто нервничала, но поначалу она едва сдерживалась, чтобы не сорваться на него.
Она не знала, насколько он осведомлен о той операции, которую задумал глава Ордгарн, поэтому первой начала ничего не значащий разговор. А мейр Ангус неожиданно оказался интересным собеседником. Темы его волновали в основном научные, и рассказывал он увлеченно. Ноэль выросла в приюте, наука для нее всегда была недостижимой мечтой. Незаметно для себя она втянулась в разговор. Однако нервозность давала себя знать, она постоянно прислушивалась к внутреннему ощущению, и в какой-то момент в разговоре возникла пауза. Ангус Форман тоже некоторое время молча думал о своем, а потом неожиданно сказал:
- Знаете, Ноэль, может быть, для вас это не имеет значения, но я узнал сегодня кое-что и не могу успокоиться. Это касается Эйтерна Хорма.
Ноэль насторожилась и уставилась на него.
- Ко мне сегодня подошли Олим и Бэкил, - продолжал архивариус. - Они отправили запрос в коллегию, потребовали подтверждения законности верительных грамот Хорма. А я не люблю, когда такое делается у человека за спиной. Понимаю, что это доставит ему много неприятных минут, ему ведь еще работать с этими людьми. Но я счел своим долгом предупредить его. Ответ ожидается через неделю.
А ее невольно пробрала дрожь. Она-то ведь знала правду о демонологе. Так живо встала перед глазами картина. Вот они там, у Разлома, его отчаянный взгляд, надежда...
«Ноэль, вы мне поможете?»
И то, ка он показал на тропу, ведущую в центр Разлома.
«Это мост».
Мороз по коже. Получалось, у Хорма всего неделя? Это просто упало на нее глыбой. Ответственность за чужую судьбу, тайна, которую ей доверили. Ноэль снова думала об этом и неосознанно теребила крошечный золотой самородок, прицепленный к амулету, который дал ей Лойку. Ведь как бы она ни относилась к демонологу, она не сможет бросить его без помощи.
Додумать Ноэль не успела.
***
Резкий звук. Сигнал, свидетельствующий о том, что Разлом нестабилен. Она резко дернулась и обернулась в сторону двери. Ангус Форман напрягся тоже.
- Возмущение? - спросил он. - Это ведь возмущение, да?!
Взглянул на нее, потом перевел взгляд на дверь и снова на нее. Сразу повисло напряжение.
- Мы Стражи, - сказала она. - Наше место там.
- Ноэль, глава распорядился, чтобы вы в любом случае оставались здесь, - возразил мужчина.
Но она уже шла к двери.
- Стойте! Я пойду вперед! - сказал он и вышел первым.
А через секунду они уже бегом бежали к Разлому.
***
Слишком внезапно все развивалось, слишком быстро! Эйтерн чувствовал, что у него попросту не остается времени даже подумать. Впереди подавшись корпусом вперед шел Лойку, видно было, что он предельно сосредоточен и зол. Спина напряжена, кулаки сжаты.
Сам Эйтерн был напряжен не меньше. Но рядом с ним, настороженно озираясь по сторонам, нервными шажками двигался Гоулз. Хорм понимал, против него затевается что-то, он это просто кожей чувствовал. Но что именно, к чему быть готовым? Гоулз мог знать о планах магов из имперской коллегии, и это был удобный момент, чтобы расспросить его.
Но для этого надо было чуть отстать.
- Скажите, Молен, - начал он, пристально глядя в спину удалявшемуся Лойку. - У вас нет сведений, кто их наших коллег следующим будет проходить испытание?
Он специально подчеркнул это наших коллег, чтобы создать у Гоулза впечатление, что они как бы в одной лодке, и ему скрывать нечего. Тот настороженно на него зыркнул и поджал губы, но проговорил:
- Нет, у меня нет точных сведений, - и тут же встал в позу. - С какой целью был задан вопрос?
- Ну как же, я ведь демонолог, мне следует сопровождать каждого на испытании. И лучше быть заранее готовым.
Стоило упомянуть про испытание, Гоулз побледнел и залился потом. Определенно, впечатления о Разломе у мага остались самые неприятные. Для самого Хорма лишняя минута пребывания у Разлома тоже была тягостной. Однако выхода другого не было, и он стал аккуратно выпытывать дальше.
- Но о чем-то же наши друзья договариваются между собой? - проговорил он, смерив мага выразительным взглядом, и добавил: - Впрочем, вы теперь на особом положении, Молен. Сама госпожа Ратмар шлет вам приглашение на обед от лица королевского дома Ангиара. Это не может не вызвать зависть. Возможно, теперь коллеги будут с вами менее откровенны?
На лице Гоулза в этот момент было написано все. Однако он собрался и буркнул:
- Я так не думаю.
- В любом случае, знайте, что я на вашей стороне, - проговорил Эйтерн и отвел взгляд.
Ничего нового он не узнал. Между тем, они почти добрались, момент был упущен. У широкого проема их дожидался Лойку. Оглянулся на них, напряженный и хмурый, и бросил:
- Быстрее, там может понадобиться наша помощь.
И как только они поравнялись, снова двинулся вперед.
***
А у Разлома сейчас кипел бой.
Дело в том, что по сигналу тревоги прибежали новобранцы, молодые маги, которых привезла Эва. Эти самые ребята и сунулись вперед, а холодная металлоподобная субстанция, наполнявшая Разлом, словно взбесилась, почуяв свежую кровь, стала выплескиваться, полезли твари, кое-кого из молодых затянуло.
Стражам пришлось непросто.
В какой-то момент внимание рассеялось, и Гойран этим моментом воспользовался. Огромный выброс силы и магии, свежая кровь. Он чувствовал, как в него вливается сила, переполняет его, но Хаос ничего не давал просто, это было дико болезненно. Гойран задрал голову к своду и зашелся в болезненном крике, а потом уставился на свои сжатые почти прозрачные кулаки, отливающие блестящим металлом...
И вдруг заметил, что в зале появились новые лица.
Тот старый маг, которого он использовал, а вместе с ним демонолог и чернявый Лойку. И почти сразу следом - его бывшая жена Ноэль, а с ней архивариус. Тварь! Гойрана распирала сила, а вместе с ней и злость. Он смазанным пятном метнулся к жене, но в последний момент заметил огненную плеть в руке чернявого гаденыша, резко развернулся и ушел через Разлом.
***
Архивариус старался задвинуть ее за спину, но Ноэль успела заметить смазанную тень и огненную плеть в руке у Лойку. И все. Тень исчезла. Лойку обжег ревнивым взглядом ее и архивариуса и сразу отвернулся. Конечно, ей было неловко, но сейчас все отошло на второй план перед главным - упустили. Это было очевидно.
- Ушел, - подтверждая это, негромко проговорил Эйтерн Хорм.
Однако смотрел он прямо на нее, а потом отвел взгляд и уставился на тропу, ведущую к центру Разлома, к главному месту силы - каменному трону. Но вот он обернулся и снова взглянул ей в глаза.
Жажду видела она в его взгляде.
«Ты мне поможешь?»
Как умирающий. Черт побери...
Она не могла этого вынести, наверное, в тот момент и приняла решение. А Хорм, видимо, по ее лицу что-то понял. У него кадык нервно дернулся и вырвался неосознанный жест.
- Справа! - вдруг раздался окрик.
Все они разом обернулись, в той стороне был особенно большой выброс, серебристая жижа выплеснулась на пол, цепляя отбегавших мальчишек по ногам. Туда рванулись Стражи. А они отвлеклись буквально на несколько секунд, но когда обернулись, Гоулза с ними уже не было. Маг куда-то исчез. Словно сквозь землю провалился.
- Думаю, коллега Гоулз ушел к себе, - озвучил предположение Ангус Форман.
Правда, особой уверенности в его голосе не было.
Неприятно. Получилось, что они потеряли и его. Лойку тряхнул головой и пробормотал:
- Командир меня убьет.
Глава 12
К тому моменту, когда Эва наконец доварила ту чертову кашу и смогла добежать до Разлома, там уже почти все было закончено. Энгвард Ордгарн стоял у кромки и весьма эмоционально разносил кого-то.
