— Жуткий мир, — икнула Марисса.
— Согласна, — хмыкнула я. — Жутко прагматичный и не верящий в сказки.
Гарольд с Мариссой провели удачный эксперимент по материализации рублей при помощи артефакта, когда зашёл разговор о денежном обеспечении. Меня это крайне смутило несмотря на их уверения, что деньги совершенно настоящие.
— У настоящих денег- настоящая инфляция, — сказала я. — Так что много не штампуйте. Не дай бог, мы будем таскать пачки новеньких наличных.
Так и представляю себя с шелестящими купюрами в пейзажах родного Козюлино. Ой нет, лучше не представлять!
— А что, тоже «добрые» люди могут помочь? — спросил Айк, старательно пытаясь присобачить лист объявления на забор. Противный листок не желал клеиться.
— Ага, точно могут захотеть помочь. И нам эта помощь не понравится.
Также мы обошли все три гостиницы Большого Козюлино и обзвонили всех хозяев, сдающих квартиры, чьи объявления смогли найти и расспросили их о короле. Но все усилия, к сожалению, не принесли результатов, на след Бенедикта Драконовича напасть не удалось.
Но положительные моменты были. Гарольд и Айк больше не ссорились и работали в команде довольно слаженно. Не конфликтовали, не кричали, даже почти не зыркали злобно друг на друга.
Вернулись домой мы все довольно поздно. Уставшие, морально неудовлетворённые, немного придавленные бренностью бытия.
— У меня все пальцы в странной корочке, — задумчиво сказала Марисса, глядя на свои руки.
— Это от клея, — снимая ботинки, ответила я. — Сходи в ванну, помой.
— Ага, — кивнула девушка, не сдвинувшись с места.
— У меня, кстати, тоже, — сказал Гарольд.
— И ты сходи в ванну, — я прошла на кухню.
— Ага, также кивнул Гарольд, садясь рядом с принцессой.
Через минут десять я застала их, сидящих в такой же позе, и задумчиво на пару отдирающих клеевую плёнку от пальцев. Похихикав про себя, не стала отвлекать уважаемых титулованных особ от такого занятия. Всем нам надо как-то расслабить мозги.
На кухне уже сидел Айк, когда я вернулась.
— И что теперь мы будем делать? — хмурясь, спросил меня принц.
— Искать дальше, что же ещё, — наливая чай по кружкам, ответила я. — Выбор-то у нас небольшой.
— А что, если мы его не найдём? — принц к чаю даже не притронулся.
— Найдём, — уверила я Айка. — В конце концов, король выделяется из толпы, он здесь чужой, а значит, рано или поздно мы его обнаружим.
Хотя я уверенно вещала Айку, но внутренне такой уверенности не испытывала.
Тут к нам подтянулись Гарольд с Мариссой.
— Надо изучить карту местности, предположительные маршруты и места, в которые мог бы уйти отец- деловито проговорил второй принц.
— Также обойдём дозором столовые, кафе и магазины, показывая нарисованный портрет короля, — присоединился Айк.
Так мы и сделали, но везде в ответ только качали головой.
На пятый день парни уже начали отчаиваться, поэтому я собрала очередной вечерний совет и нажарила картошки, чтобы улучшить настроение Айка.
Гарольд тоже распробовал иномирное блюдо и лопал его с удовольствием. В разгар обсуждения как бы получить информацию с немногочисленных уличных вебкамер Большого Козулина в дверь постучали. Все замерли. Я встала и открыла. На пороге стоял король, собственной персоной.
— Э… Бенедикт Драконович? — протянула удивлённо я. — Проходите, пожалуйста.
Когда король прошёл в комнату, я принесла Его Величеству ещё один стул и предложила присесть. — Благодарю, — медленно кивнул тот.
Все молчали. Айк и Гарольд сидели, не шевелясь, наверное, боясь спугнуть чудное видение.
— Полагаю, — слегка замялся Бенедикт, обращаясь ко мне, — нас не представили друг другу.
— Д-да, я Валя, — протянула руку для рукопожатия. Или надо было сделать книксен? Чёрт возьми, я же понятия не имею, как представляться королям!
Однако, пока предавалась панике, король успешно пожал мне руку.
— Что ж, думаю, для начала я должен…извинится, — чинно сложив руки на столе, обратился Бенедикт ко всем присутствующим.
— Отец, — хрипло прошептал Айк, но король махнул рукой.
— Не перебивай. Итак, я хочу извиниться. Я вёл себя неправильно, и это может иметь серьёзные последствия для моего народа, королевства и семьи. Такое поведение не пристало королю, — Бенедикт пошевелился, отчего стул заскрипел.
— Почему ты сбежал от нас? — задал Айк самый мучительный вопрос. — И почему прятался? Тебе кто-то угрожает? — затараторил первый принц
— Это какой-то план? Ты скрываешься от кого-то? — подхватил второй принц. Мы с Мариссой просто молчали.
— Нет, — остановив словесный поток движением ладони, вздохнул король. — Я действительно прятался, но мне никто не угрожает.
— То есть, — начал Гарольд, — ты прятался от…нас?
— Я должен объясниться, — король устроился поудобнее, ещё раз заскрипев стулом. — Это началось пять лет назад. Моя магия начала пропадать.
— Пропадать? — не понял Айк, подавшийся вперёд. Сыновья жадно ловили каждое королевское слово.
— Да. Просто исчезать. Я испугался, ведь для короля потеря магии грозила большими бедами. Я мог неделями не заряжать артефакты, но молчал об этом.
— Значит, когда я заменял тебя в Совете, ты на самом деле сидел без магии? — спросил Гарольд.
— А когда я ездил вместо тебя на переговоры? — не отставал Айк.
— Да. Именно тогда у меня внезапно появилось много свободного времени для размышлений. И наблюдений. Гарольд, Айк, вы отлично справлялись с управлением государством. Мои сыновья больше не нуждались во мне, и даже, кажется, правили лучше, чем я — улыбнулся король. — И эта мысль была невыносима, — тут же помрачнел он.
Я смотрела на не сильно уж и старого мужчину, чертами лица неуловимо похожего на Айка (вернее, Айк был похож на него), на осанку, разворот плеч, взгляд. Глядя на такого челов…дракона, и не подумаешь, что его могут терзать какие-то сомнения. Всё-таки, во всех мирах среди всех существ нет неуязвимых. Даже великий драконий король и тот, решает свои проблемы. Эта мысль придала мне бодрости.
— Гордыня взяла надо мной верх, — продолжал между тем Бенедикт. — Я ещё пытался удержать ускользающие нити, но чем слабее становился я, тем сильнее расцветали мои дети, — снова улыбнулся король. — Пока удавалось скрывать провалы в моей магии, но за два дня перед нашей поездкой с Айком, мой портальный артефакт треснул.
— Иногда артефакты ломаются, — осторожно заметил Гарольд.
— Он не сломался, — покачал головой старший дракон, — его пополам пересекла довольно глубокая борозда. И магия снова начала угасать. В тот момент всё ещё говорили о проведённой реформе Гарольда, и об успехах Айка в морской торговле. И я понял — это знак. Знак, что пора на покой.
— Отец, ты же ведь никогда не был суеверным, — поморщился Гарольд. — С чего ты это решил?
— С того, дорогой сын, что всё в этой большой вселенной циклично. Старое — отмирает и уходит, на его место приходит что-то новое. Время моего правления подошло к концу. Но я — гордец, я упрямо продолжал закрывать глаза на реальность. В результате портал сработал неправильно, и вместо соседей мы с тобой Айк оказались в этом неизвестном нам мире.
Айк поджал губы.
— Я должен был проверить твои артефакты. Если бы я уделил этому время, — поник первый принц.
— Все к лучшему, — мягко похлопал сына по плечу Бенедикт.
— Куда вы попали? Как выжили и разобрались во всём? — неожиданно задала вопрос Марисса.
— Я оказался в каком-то маленьком поселении, но там были лавки и рынок. Первым делом я озаботился местными деньгами. Мне повезло: треснувший артефакт без сбоев материализовал мне местные деньги. — А потом я увидел странную лавку, всю увешенную красивыми картинками чудесных пейзажей, — голос короля вернул меня из собственных мыслей. — Я зашёл туда из любопытства. Там сидела милая и говорливая девушка, которая убедила меня, что лучшее что может сделать человек в этом мире- это стать туристом. — Эта леди, однако, сказала, что без каких-то бумажек я не смогу стать туристом, но могу стать пациентом и отдала мне птев…пот…путёвку.
