остается сильным.
– Какая? – поинтересовалась прямо, и создалось ощущение, что в кабинете остались мы одни.
– Пока я учусь контролировать дар, необходимо, чтобы рядом постоянно находился эмпат одного уровня со мной, способный погасить всплески эмоций, – пояснил мужчина. – Вы, Эльза, насколько я могу уже судить, с этим точно справитесь.
Я вздрогнула от его обращения, обхватила свои плечи руками. Наран напрягся, явно ожидая отказа.
– Вас никто не обязывает, Эльза. Вы можете отказаться. Гарантирую вам безопасность, никто не узнает о вашем даре от нас, – решительно заявил Маркус, давая понять, что у меня есть выбор.
Но я смотрела только на Нарана.
– Я готов отплатить чем пожелаете, – предложил он, и внутри меня поднялась жгучая волна.
– Отплатить? – вспыхнула я, все еще из последних сил сдерживаясь. – Вы это серьезно, нар Наран? После того как спасли мою жизнь?
Мой голос зазвенел.
– Да за кого вы меня принимаете?
Я все-таки не сдержалась, и эмоции вырвались из-под контроля, сформировались в сгусток энергии и ударили в окно за спиной Нарана. Стекло, к счастью, осталось целым, видимо, Маркус уже давно подстраховался от подобных случаев.
Меня же это моментально отрезвило. Я выдохнула, перевела взгляд на начальника.
– Извините, – пробормотала, чувствуя себя виноватой.
Раздался чей-то смешок.
– На вашем месте, если позволите, Эльза, я бы не стал отказываться от предложения Нарана. Он один из правителей Ариаты, наделенный властью и возможностями. К примеру, взамен вашей помощи может разрешить ситуацию с возвращением Рика на планету, где живет его семья.
Я прикусила губу, смотря в ярко-зеленые глаза Маркуса. Остальные молчали, не вмешиваясь.
Прекрасный шанс для моего брата, тут мой начальник удачно заметил. Но внутри все горит огнем, напоминая, что это решение будет неправильным. Как бы я ни хотела вернуть брата, воспользоваться ситуацией не могу. Этот мужчина девять лет назад спас мою семью, затем ценой своей жизни защищал меня во время нападения на приеме с тируннатарцами. А теперь, когда он столкнулся с трудностями и ему требуется помощь, разве могу я выдвигать условия? Да кем я буду? Неблагодарной, эгоистичной девчонкой, отплатившей ему именно так за все то добро, что он сделал?
Да я даже за возможность разобраться с даром благодарна именно ему.
Я покачала головой, и нар Маркус едва заметно улыбнулся. Сейчас он легко и просто читал мои мысли, почти не скрывал этого. И, кажется, намекнул, что его предложение было какой-то странной проверкой.
Вдохнула поглубже и повернулась к Нарану, по-прежнему молчавшему и ожидавшему моего решения. Он не опровергал сказанное Маркусом, действительно мог помочь в разрешении ситуации с Риком, но еще не знал, что я не собираюсь его использовать. Хотя именно этого, похоже, от меня ждал. Привык к подобному отношению.
Неожиданно вспомнилось, как он лежал в палате и за его жизнь боролись целители. И рядом с Нараном не было ни родных, ни друзей. Этот мужчина, сильный и способный принимать непростые решения, благородный и отчаянно смелый, безумно одинок. И хотя ничем – ни взглядом, ни жестом – этого не выдает, совсем недавно, усмиряя его силу, я уловила внутри него отчаянную тоску.
– Я помогу вам, нар Наран, – сказала спокойно, смотря прямо в его глаза.
И неважно, что готова пропасть в его взгляде, забыть саму себя.
– В обмен на… – начал он.
– В благодарность за то, что спасли мою жизнь, – ответила тихо.
Он, если и удивился моему ответу, ничем этого не выдал.
– Вы ариатка с третьим уровнем дара, сработала бы быстрая регенерация, поэтому здесь ничем мне не обязаны, – пожал он плечами, заметно напрягаясь.
– Спасая меня, вы об этом не знали. Да и не всегда даже у одаренных ариатов есть шанс выжить под обстрелом лазерных лучей, – горько заметила я.
В кабинете снова воцарилась тишина. Никто не спешил опровергнуть мои слова, и я знала, чувствовала, что была права.
– Вам придется стать моим личным ассистентом и на время переехать жить ко мне, – сказал Наран, не сводя с меня серьезного взгляда.
Кивнула.
– И однозначно появятся слухи, что у нас с вами любовная связь.
Помедлив, лишь вздохнула, принимая и это. Хотя Рик, когда узнает, точно не будет рад этим новостям.
– И я не могу сказать, сколько мне понадобится времени, чтобы научиться сносно контролировать дар, – решающий аргумент, который точно должен заставить меня сбежать.
Но как ему объяснить, что все это мелочи? Самое страшное – это ненормальное влечение, которое я испытываю к этому мужчине.
– И еще у нас тут объявилась группа фанатиков, которые охотятся на одаренных ариатов, – добавил Маркус. – Правда, я подозреваю, что каким-то образом они выяснили, что ты, Наран, на нашей стороне, и на том приеме пытались убрать именно тебя, стоящего между нами и ими.
Я осознала сказанное, но все же взяла себя в руки. Значит, будут еще нападения, надо быть к этому готовой, суметь защитить и себя, и Нарана, если потребуется. И…
– Маркус… – протянул Наран, – похоже, твою сотрудницу даже это не смущает. И не пугает.
– Я тебе больше скажу, она еще и решительно настроена тебя защищать, – хмыкнул мой начальник, давая понять, что по-прежнему читает мои мысли, и я старательно принялась восстанавливать щиты.
– В таком случае, думаю, совместные тренировки будут весьма кстати, – заметила Алекс.
– Да они и так будут совместными, – отмахнулся Маркус и посмотрел на нас с Нараном. – Вам придется учиться работать в паре, где ты, Наран, атакующая, а Эльза – прикрывающая сторона. Иначе просто не выйдет.
Мы встретились с Нараном взглядом.
– Не передумаете? – все же спросил он.
– Нет, – решительно отрезала я.
– Тогда я предлагаю вам отправиться домой и собрать необходимые вещи, Эльза, – сказал Маркус, – а мы с Нараном и Диаром пока спустимся на полигон для одаренных. Надо проверить, на что ты способен, – пояснил уже замершему мужчине. – Да и побудешь под нашим присмотром, пока не вернется Эльза. Договорились?
Мы оба кивнули, и я медленно направилась к двери, слыша, как Маркус набирает кого-то по лиару.
– Галахард, седьмой полигон для тренировок одаренных с третьим уровнем способностей уже приведен в порядок?
– Да, Маркус.
– Тогда мы будем через десять минут, – услышала я, покидая приемную.
И всеми силами старалась не оглядываться. Я чувствовала на себе обжигающий взгляд Нарана, не отпускавший меня, пока не покинула помещение с ариатами и не оказалась в пустом коридоре «Звездного ветра».
Мои вещи уместились в две средних размеров сумки, со сборами я справилась за час и вернулась в «Звездный ветер». Рабочий день близился к концу.
Узнав у
