— А когда нам надо дать ответ? — тихонько подала голос темненькая девочка.
— Ева, говори громче, — посоветовала Тоня.
— Я готов пойти прямо сейчас, — вдруг встал Тимур.
Ого, согласились быстрее, чем я рассчитывала.
— Думаю, Ромка тоже согласится, да? — уставился Тим на друга. Тот смущенно кивнул, но голоса не подал, сверля пол взглядом.
— Тогда и я готова пойти, — погромче добавила Ева, нервно теребя передник платья.
Видимо, подрабатывала на кухне в городе. И все уставились на Злату.
— А я что? Я как все. Если потом нам еще и платить будут за работу, так почему бы не помочь. Только где гарантии, что вы нас не обманете?
— О-о, у тебя деловая хватка, Злата. Мне это нравится. Не обману. Можем заключить долгосрочный контракт и обговорить в нем все пункты, которые тебя беспокоят.
— Просто мне не хотелось бы, уходя от дома утех и храма, оказаться чьей-нибудь подстилкой у вас в трактире.
— А-а, вот ты о чем. Нет, с этим у меня строго. Никаких отношений с клиентами на работе. В комнатах никаких посторонних женщин или мужчин быть не должно. Если что-то захотели, делаете за пределами трактира. Предупредили, что уйдете, и все. Это же ваша жизнь, и не мне ею командовать. Но на моей территории, то есть в трактире, должен быть порядок.
— Тогда я согласна. Заключим договор, и я готова ехать с вами, — важно покивала Злата.
— А когда можно переехать? — снова тихонько спросила Ева.
— Ах да, по поводу переезда. Давайте так. Я подготовлю для вас комнаты, и тогда решим насчет переезда. А пока можете до лета оставаться тут. Но если хотите поехать сейчас, то я уезжаю вечером. Правда, с комнатами тогда придется мне помочь.
Все разошлись по своим делам. Одна Ева немного задержалась.
— Я бы хотела поехать с вами сегодня, если это возможно. Мне не обязательна комната. Матраса будет достаточно.
Батюшки, что же с ней в прошлом происходило, что она до сих пор будто напугана?
— Конечно, возможно, — улыбнулась я ей.
Она просияла и, поблагодарив, убежала работать.
Счастью Антонины не было предела.
— Тоня, я не обещаю, что все будет гладко, но обещаю, что постараюсь за ними приглядывать и дать им достойную жизнь в будущем. Если сама доживу до того будущего, — посмеялась я.
Вечером, как и договаривались, Ева поехала с нами. Ребята остались дорабатывать на своих подработках, чтобы помочь Тоне. Злата осталась до лета, чтобы подольше побыть с сестрой.
— Ты можешь хоть один раз прийти из леса или приехать из города одна? — возмутилась Мария, когда я завела с собой Еву.
— Не бойся, милая, она просто бурчит. Пойдем, я покажу комнату, где ты будешь жить, — отмахнулась я от Маши и повела девочку к кухне.
— Ну конечно, можно на меня махать рукой теперь, — продолжила бурчать бабуля.
— Маш, я не пойму, ты не продала свои клубки? Или на огороде зелень сгорела на солнце? Или у нас целая таверна постояльцев, а я не в курсе? Какая вожжа тебе под хвост попала?
— Никакая, — отмахнулась Мария. — Зверье твое накормлено. Оставшиеся нитки я положила тебе в комнату.
— Вот и отлично. А то бурчишь там что-то себе под нос. Я свяжу носочки, только подожди пару дней.
— Да вяжи ты что хочешь, — махнула она рукой и ушла на кухню.
16. Находка за злато — живем богато
— Вот делать мне больше нечего, кроме как среди ночи таскаться по лесу и искать этот лунный цветок, — бурчала я, вышагивая по листве и веткам спустя два дня.
Нашла! Целую поляну! Отлично! Я набрала полную корзину и сумку. Цветок хрупкий и капризный, хорошо, стазис имеется, так намного проще его хранить. Спасибо Нику за его камешки.
Я огляделась, уже пора возвращаться. Далеко же я забралась. И не боится Маша меня отпускать? Вдруг случится что? Ох уж эти маги бессмертные.
Метрах в пятистах в стороне от своего пути я увидела свет. Это что, сторожка чья-то? Или охотники? Любопытство взыграло, и я направилась к свету. «Как бабочка на огонь», — промелькнула мысль, уже когда я почти подошла. К чему бы это?
За деревьями и кустами я отчетливо увидела костер. Остановилась, услышав непристойную ругань и гогот каких-то мужиков, а в довесок к этому донесся женский плач.
Вашу мать, что тут происходит? Я испуганно попятилась за дерево. Это что же, разбойники? Кого-то изловили? Не те ли, которых разыскивают, а я вот так наткнулась, собирая цветы? Мама дорогая. Что же делать? Они же рядом с деревней, неужели там есть их пособники?
Мысли беспорядочно скакали в голове, а тело почему-то решило взлететь на дерево. Я же высоты боюсь. Куда меня понесло?
Дерево оказалось дубом. Не старым, но ствол уже был довольно широк. И вот корзина под деревом, я на дереве. Спряталась за ствол, чтобы не увидели, вдруг там кто глазастый имеется. Тело уже трясла мелкая дрожь, как при резком похолодании.
До дороги минут двадцать бегом. При условии, что не собьюсь с пути. А дальше что? К старосте бежать? А вдруг он и есть пособник? К Марии? Нет, ее подставлять под удар нельзя. До города далеко, даже если захочу — не успею. А вдруг тут еще и маги есть? Да по-любому есть. Это же магический мир, чтоб его.
Меня уже знатно лихорадило от страха и безысходности. Хотя откуда безысходность? Я-то тоже маг! Ага, тот еще, конечно. Мало ли какие они зверства могут сделать? Током, может, их ударить? Нет, направление молнии я пока не контролирую, поубиваю еще всех. Да уж, опыт в поимке преступников мне сейчас оказался бы как нельзя кстати. Я опечалилась из-за отсутствия такового.
Может, их выловить по одному? А вдруг хватятся одного и кинутся вместе? Так, а вместе — это сколько?
Я выглянула из-за ствола, вокруг полянки по кругу почти везде рос кустарник. «Высоко сижу, далеко гляжу», — вспомнила я нашу сказку, усмехнулась. Напряжение стало отпускать. Разрядила себе обстановку.
Недалеко от меня оказался проход на полянку. На противоположном ее конце располагался нужник, а в середине, у небольшого костерка с котелком, сидели трое заросших мужиков в лохмотьях.
Откуда доносились всхлипы женщины, не было понятно. На всякий случай я перешла на магическое зрение, как учил Ник, и увидела по периметру полянки четыре ловушки, связанные между собой оповещателем.
Одна у нужника, вторая у прохода на поляну и две подальше от двух входов. Видимо, там и находится девушка. И сколько мне тут еще сидеть? Других ловушек не нашлось, значит, стоянка здесь не надолго. На сколько? Спать они будут? Дозор оставят? А вдруг у них бессонница? Ну почему в такие моменты нет рядом Ника? Или хотя бы камня, чтобы с ним связаться?
Так, все, хорош ныть, Лиля. Не так страшен черт, как его малюют. Я дала себе мысленную пощечину.
Сколько я просидела на дереве, не знаю, но, наверное, задремала, так как женский вскрик вывел меня из сонного состояния.
Один мужчина из этого отребья стоял совсем недалеко от места, где было две охранки.
— Если они не хотят за тебя платить, значит, не так уж ты и дорога им. — Посмеиваясь, он с размаху ударил женщину. Та закричала, но, видимо, рот был заткнут, так как крик вышел приглушенным.
— А раз ты им неважна, то завтра с обеда мы можем прекрасно провести с тобой время, не так ли, красавица? — Он снова пнул женщину башмаком, та сдавленно вскрикнула и затихла.
— Э-эй, Борода, хорош уже издеваться. До завтра времени полно.
— Да-а, завтра, надеюсь, заберут, а если нет, так по кускам пришлем, — заржало это хамло бородатое.
Борода? Что-то знакомое. Откуда я знаю эту кличку? А, ладно, не время вспоминать.
— …спать. А то вставать рано, время позднее. В дозоре ты сегодня, Борода, — донеслось от костра.
— Да ну ее к темным. Кому она нужна? Спать охота, надо отлить да валиться, а то как завтра без сил такую строптивую кошечку брать? — заржало снова это чудовище.
О чем они конкретно говорили, было непонятно. Но что девушка похищена, это сто процентов.
Вскоре бандиты улеглись, потушив костер и подшучивая над бородачом про его ненасытный орган.
