Вечером на постоялом дворе, где они остановились заночевать, Рания заметила девушку в шальвар-камизе. Это означало только одно, они уже в провинции Аскон, а значит до границы осталось день -два пути, не больше. Если и бежать, то именно сейчас. Но вот только как? И тут Рани вспомнила про пузырёк с лекарством, которое надёжно припрятала. Это её единственный шанс на спасение.
Ужин, как и всегда, принесли в номер. Быстро поев незатейливое блюдо, девушка легла и притворилась спящей. Именно так она и узнала, куда её везут. Её похитители думали, что она крепко спит и наговорили лишнего. И вот сейчас она прибегла снова испытанному раннее средству. Её ожидания оправдались. Мужчины обсуждали путь, по которому им предстояло ехать.
- Лесом безопаснее. Дорога пустынна лишних глаз не будет.
- Но это целых пятьдесят стадий больше. Можно проехать через Аскон, так ближе.
- В Асконе сейчас следаки рыщут. Землю носом роют в поисках девушки. Опасно показываться в столь многолюдном месте.
- Согласен. - Поддержал главаря Писец. - Лучше всего ехать в объезд. Пусть дальше, зато надёжнее. Надо припасов взять, ночевать будем в лесу.
Сердце Рании затрепетало.
- Лес! Это прекрасная возможность скрыться. У неё есть шанс на побег. Нужно только правильно всё рассчитать.
Утром Громила куда-то ушел и вскоре вернулся с огромной корзиной продуктов. Рания успела заметить приличный кусок копчёного окорока, хлеб, зелень, помидоры и бутылку вина. Мужчины всегда, перед тем как лечь спать пили вино. Оставалось лишь подобраться к бутылке и влить лекарство в сосуд.
Дорога через лес была ухабистой, карету трясло нещадно. А вместе с каретой тряслись и они. Иногда когда колесо наезжало на особо большую кочку или проваливалось в яму, их выкидывали с сидений. Рания больно ударилась головой об стену кареты. Громила приложился коленом о противоположную скамью. А Главарь умудрился набить себе шишку. Оба похитителя ныли и кляли дорогу, на чем только свет стоит. Один только Писец ехал молча. Он словно не замечал происходящего вокруг. После изнуряющего дня решили на ночёвку остановиться пораньше. Рания едва вылезла из кареты на негнущихся ногах. Присела под ближайшее дерево, блаженно вытянула ноги. Все тело болело и ломило. Мужчины выглядели не лучше.
Громила натаскал дров для костра, Главарь сделал постель из веток и листьев ореховой пальмы. Писец пытался готовить, но у него мало что получалось. Промучившись с полчаса над котелком, он не выдержал:
- Пусть женщина готовит, не мужское это дело кашеварить.
- Эй, ты! – Окликнул девушку Главарь. – Иди, помоги. Приготовь чего-нибудь на ужин.
От радости Рания чуть на месте не подпрыгнула. Она не ожидала подобной удачи. Думала, все будет гораздо сложнее. Но судьба ей улыбнулась, послав этот шанс. Девушка подошла к костру, занялась ужином.
- Вот это дело. – Довольно заулыбался мужчина.
Мужчины расположились возле большого дерева, ждали, когда позовут есть. Рания времени даром не теряла, доставала припасы из корзины. Бутыль вина поставила так, чтобы ее не было видно. Остальное было еще проще. Откупорив бутыль быстро вылила содержимое пузырька в вино, снова запечатала пробку. Осторожно покосилась на мужчин. Но те увлеченные разговором ничего не заметили.
Вскоре ужин был готов и она позвала своих конвоиров к столу.
- Надо было тебя готовить заставить, а не есть всякую бурду. – Отправляя в рот очередную ложку, заявил Громила.
Рания с удовольствием наблюдала, как пустеют тарелки, а с ними и бутыль с вином. Вскоре ужин закончился. Собрав остатки еды в корзину, легли спать.
Перед рассветом первым заворочался Писец. Он быстро пробежал в кустики неподалеку. Вернулся минут через пятнадцать но вскоре снова побежал по надобности.
- Ты чего не спишь? – Заворчал Громила.
- Живот чего то прихватило. Наверное, мясо было несвежее.
- Сам ты не свежий. Мясо я выбрал отличное. Спи, давай. Скоро вставать. – Перевернувшись на другой бок, он захрапел.
К Писцу присоединился Главарь. Мужчина подскочил с лежанки и опрометью кинулся в лес. Так они и бегали по очереди. Громила уже не спал, а с усмешкой комментировал каждую отлучку товарищей. Но вскоре и ему стало не до смеха.
- Пора. – Решила Рания когда громила в очередной раз исчез за деревьями.
- Ой, ой, ой. – Запищала она, хватаясь за живот.
- Что и тебя пробрало? – Заметил Главарь, который только что вернулся из леса.
- Да! – Рания скорчила страдальческое лицо.
- Ну, идем провожу.
Они зашли в лес с противоположной стороны от той, куда бегали мужчины.
- Я отвернусь, а ты далеко не отходи.
- Я зайду вон за те кустики.
Рания присела за ближайшем кустом дерена, стала наблюдать. Вскоре Главарь стал переминаться с ноги на ногу.
- Ей, ты там скоро?
- Ой, не могу!
- Давай быстрее! Мне тоже надо.
- Ой,ой,ой. – Еще громче заголосила она.
Мужчина заметался. Но решив, что с больным животом она никуда не денется, рванул в кусты.
Рания потихоньку отползла подальше и бросилась бежать.
Сколько времени она бежала, девушка не знала. Пот застилал лицо, в правом боку кололо от быстрого бега. Но она бежала, бежала из последних сил. Голоса преследующих ее мужчин давно стихли, но останавливаться она боялась. Постоянно озираясь по сторонам, Рания продолжала двигаться на пределе своих сил. И только когда солнце встало в зените, она остановилась на берегу небольшого ручья. Напившись студеной воды и ополоснув лицо, Рания прилегла на поваленное дерево. Долго прислушивалась к звукам леса. Не идет ли кто? Но кроме гомона птиц, да скрипа деревьев ничего не услышала.
- Неужели оторвалась?
Отдохнув еще немного, она перешла через ручей и углубилась в лес.
ГЛАВА 24.
- Бесова девка! – Ругался Главарь. – Теперь понятно, что это ее рук дело. Поймаю, своими руками удавлю.
- Да где ее теперь найдешь? Там такие дебри, что впору самому заблудиться. К тому же змей полно. Нет, вы как хотите, а я пас. Больше в лес не пойду. Шут с ними с деньгами своя жизнь дороже.- Громила сидел на пороге кареты, зажимая живот руками. У него до сих пор крутило внутри кишки.
- Султан за такое по головке не погладит. – Напомнил ему Главарь.
- А кто сказал, что нам нужно возвращаться в Армерию? В Империи у него власти нет. Вы как хотите, а я лично остаюсь здесь. Пристроюсь где-нибудь в охране. Все лучше, чем на колу сушиться.
Главарь задумчиво посмотрел на мужчину.
- Твоя правда. После такого нам возвращаться не с руки. Я тоже остаюсь. – Он повернулся к Писцу. – Ну, а ты как?
Писец страдальчески сморщил нос. Ему тоже не очень хотелось закончить жизнь на султанском колу, но у него в Армерии оставалась жена и дети. Что станет с ними, если султан узнает о предательстве? А если он не выполнят приказ, его тоже накажут. Куда ни кинь везде клин. Одному ему девку не найти.
- Я поеду в Армерию. У меня там жена, дети. Я не могу бросить их на произвол судьбы.
- Ну, как знаешь. Доедем до ближайшего города, там наши пути разойдутся.
Главарь начал собирать вещи, запрягать коней.
Десять мужчин в черных плащах ввалились в придорожную таверну недалеко от столицы Аскона.
- Именем императора! – На барную стойку трактирщика упал тяжелый кошель с монетами. – Ужин на десятерых и комнаты для ночлега. Живо!
Испуганный трактирщик метнулся на кухню не забыв прихватить деньги.
Мужчины расположились за большим столом возле окна, заставив завсегдатаев трактира и проезжих приумолкнуть. Все чувствовали, как от них исходят волны силы, власти и опасности.
Сняв кожаные перчатки, небрежно бросил их на стол Гельмут устало сказал:
- У вас это семейная привычка бегать друг от друга? С начало она от тебя, потом ты от нее. Затем снова она от тебя. Вы когда успели ребенка родить?
