Я оцарапала ладони о шершавый камень, больно ударилась локтем и не успела вновь подняться на ноги, как получила по лицу. Это была всего лишь пощечина, но в голове зазвенело.
Может монетка была права и нам следовало оставаться на месте?
Сквозь серую муть, я видела, как парень склонился надо мной, протянул руку, собираясь вновь схватить за волосы. Я пнула его в голень. Попала. Он рухнул на колени рядом со мной и его пушистые, вьющиеся волосы оказались в моих руках. В детстве во дворе меня боялись все мальчишки. Потому что в драке я была беспощадна и к противнику, и к себе. И пусть это тело серьезно уменьшило мои возможности, кое-что я все еще могла.
Раздался влажный хруст, когда его нос встретился с моим лбов.
Парень взвыл, спрятал лицо в ладонях. Я отшвырнула его и попыталась встать. Меня шатало, но на ногах я удержалась, и даже смогла хорошенько заехать ему ногой под дых.
— Это тебе за Лию.
Фелиция, сжавшись клубком, лежала на земле и тяжело дышала. Мне захотелось вернуться к парню и ударить его еще пару раз, но времени не было. Я понимала, что мы уже не сможем сбежать, но все равно пыталась поднять Фелицию.
Когда громилы до нас добрались, она едва сумела сесть.
Один из них склонился ко мне, протянул руку. Я совершенно не представляла, что делать. С тощим подростком я справиться смогла, но против такого огромного мужчины у меня не было ни шанса.
Оставалось только попытаться припугнуть их своим статусом и угрожать возможными последствиями…
Растопыренная пятерня, приближавшаяся к моему лицу, дрогнула. Рука громилы отделилась от локтя и упала на подол платья Фелиции. Она глухо взвизгнула и отбросила ее прочь от себя.
Громила взвыл и только после этого я увидела высокую фигуру, возвышавшуюся над нами. Появление незнакомца никто не заметил. Он будто в одно мгновение оказался в самой гуще.
Воздух наполнился запахом крови.
Я не знала кто кого победит и совсем не хотела смотреть на кровавое сражение.
— Ну же, — я потянула дрожащую Фелицию вверх, — нужно бежать.
Мы едва держались на ногах и далеко уйти не смогли. Я не слышала шагов, только в один момент рука Фелиции выскользнула из моей, а обернувшись, я увидела, как мужчина, с кровавыми разводами на рубахе и каплями крови на лице, заботливо придерживает ее под локоть.
Я попыталась проделать уже однажды удавшийся трюк и ударить его в голень, но мужчина проворно убрал ногу.
— Так вы встречаете своего спасителя, леди?
— Не помню, чтобы просила вас о помощи. — хрипло выдохнула я. Что-то в нем мне не нравилось, но я не могла понять, что: насмешливый тон или снисходительная улыбка на тонких губах. Было в нем нечто такое, что заставляло меня жалеть о том, что мы не попали в руки громил. Этот тип был опасен, и я не хотела знать, что он может потребовать за свою помощь.
— Вот как. — он сокрушенно покачал головой. — Значит, вам чужд не только здравый смысл, но и благодарность?
Я промолчала, подхватила Фелицию под руку и потянула на себя.
— Юным леди небезопасно ходить по этим улицам без сопровождения. — сказал он, не желая отпускать Фелицию.
Можно подумать, я об этом не знала. Но кто бы мог нас сопроводить? Узнай родители Фелиции или герцог Каллахан, что мы собираемся в бедные кварталы за амулетами, просто заперли бы нас дома. В этом сумасшедшем мире единственной защитой благородной девушки мог быть только мужчина. И не важно отец это был, брат или муж. И никому в голову не приходила мысль, что и от них порой, может понадобиться защита.
Если бы Фелиция хоть кому-то рассказала, что ей досаждают и даже пугают, ухаживания принца, ее посчитали бы сумасшедшей.
— Я выведу вас. — предложил мужчина, устав ждать от нас хоть какой-то реакции.
Я молчала и буравила его взглядом исподлобья, Фелиция пыталась вывернуться из его рук.
— Что потребуете взамен?
Он едва заметно улыбнулся. Кривоватая полуулыбка на тонких, вымазанных чужой кровью, губах выглядела жутковато.
— Одно небольшое одолжение.
Этого и следовало ожидать.
Я настойчивее потянула Фелицию на себя. Не хватало мне еще задолжать непонятную услугу подозрительному и несомненно опасному типу
— Знаете, спасибо за предложение, но мы, пожалуй, сами…
Незнакомец прищурился. Раздраженно вздохнул.
— Хорошо, я выведу вас просто так.
Я подняла на него глаза. Конечно и я сама сейчас выглядела не самым лучшим образом, но на него совсем страшно было смотреть.
— И мы ничего не будем вам за это должны.
Он неохотно кивнул.
Мы не называли друг другу имен и не разговаривали всю дорогу. Фелиция косилась на мужчину с подозрением, но молчала. Она чувствовала себя виноватой в том, что с нами произошло. И ее все еще изредка потряхивало.
Я же могла думать лишь о том, как объясню маркизе почему мои косы распустились, а губа рассечена и на скуле наливается цветом синяк.
Уже намного позже, когда мужчина вывел нас из бедных кварталов и не прощаясь исчез, а мы с Фелицией придумали историю, объясняющую наш потрепанный вид, я с запозданием задалась вопросом: откуда этот человек узнал, что мы леди? Фелиция была главной героиней книги, я была не из этого мира и в сложившейся ситуации мы меньше всего напоминали аристократок…
Встревоженная маркиза заставила меня забыть об этом странном человеке.
И она, и быстро приехавший в ее дом герцог, легко поверили в историю о том, что нас с Фелицией попытались ограбить в парке, на тихой, безлюдной улице и сбежали мы исключительно благодаря арбалету.
Герцог сидел тихий и мрачный, пока маркиза, не находя себе места от гнева, и сыпала проклятия на головы попытавшихся нас ограбить бандитов.
На следующее утро маркиза больше не вздыхала горестно, когда я, просматривая приглашения, отказалась сразу ото всех. Я не могла выйти в свет и продемонстрировать всем свой побитый вид.
А через пару дней, в газете написали о большой проделанной работе стражи, выполнившей за последние сутки месячную норму по аресту преступников.
Герцога, мои синяки тоже очень впечатлили.
ГЛАВА 12
Я надеялась, что Фелиция напишет мне, или, еще лучше, навестит, после визита во дворец, но она молчала, не появлялась, и даже игнорировала мои письма. Это меня тревожило.
Поэтому, как только следы от незабываемых приключений, мучавших меня кошмарами еще несколько ночей, наконец сошли, я отправилась в гости.
У кареты, на которой я собиралась ехать к Фелиции, с непроницаемым лицом стоял юноша, в форме королевских рыцарей. Увидев меня, он вытянулся по стойке и представился.
Герцог излишне ответственно подошел к статусу моего жениха и после недавних событий, решил приставить ко мне рыцаря. Да не какого попало, а королевского. Не иначе, родственными связями воспользовался.
Но как же он узнал, что именно сегодня я отправлюсь к Фелиции? Если я и сама об этом не знала. Просто проснулась утром, посмотрела на себя в зеркало, подумала о том, что все раны зажили и я вновь могу выходить в свет… и решила, что сегодня обязательно должна навестить Фелицию
Уже в карете, смирившись с тем, что рядом, на прекрасном коне, ехала моя новая проблема, я осознала, что герцог мог прислать его не потому, что знал, что я непременно решу сегодня куда-то отправиться, но потому что вчера за ужином заметил, что синяки побледнели достаточно, чтобы их могли скрыть румяна и пудра, а рассеченная губа и вовсе зажила. А это значило, что в любой момент я могу возобновить выходы в свет.
Я рассчитывала пожаловаться Фелиции, что ко мне приставили надсмотрщика, узнать, как она себя чувствует после всего произошедшего, и что особенно важно — после посещения дворца, а потом обсудить с ней личность нашего спасителя. Чем дольше я думала о том, кем бы мог оказаться тот странный незнакомец, тем больше склонялась к мысли, что это и был тот самый спаситель Фелиции из оригинальной истории, помогавший ей искать нужную информацию.
