это люди.
— Лич? — сказал адепт, который “возможно” умел упокаивать нежить.
— Правильно. Назовитесь, адепт.
— Нереус Ланг, — басом ответил он.
И посмотрел на меня. Я украдкой показала большой палец вверх и кивнула, ведь надо поддерживать юные таланты. Адепты же осмелели и стали называть виды нежити. Кого-то Лайонел поправлял, но в основном засчитывал ответы. Иногда объяснял, что те два названия по сути описывали один вид нежити.
— Прекрасно, — похвалил он и обернулся ко мне. — Адептка Волкова, расскажите нам, что их объединяет.
Я почувствовала себя максимально неловко. На Земле об этом могли говорить только фанаты хорроров и поклонники мифологии, а здесь все обсуждали с серьезными лицами. Я попыталась припомнить названных существ. От иррациональности происходящего меня потряхивало.
— Они все мертвые? — предположила я, чтобы выиграть время на более обдуманный ответ.
В жизни же не бывает так просто. Однако лорд Вист довольно улыбнулся.
— Именно! — кивнул преподаватель, хрустнув шеей. — Они все сначала умерли, а потом стали нежитью. Есть еще рожденные представители этого класса, например, вампиры. Мы не будем их рассматривать на первом курсе, так как они идут особняком. Им, видите ли, неприятно сравнение с простыми умертвиями.
— А как становятся нежитью? — робко спросила я.
Мне казалось, что все вокруг уже знают такие простые вещи, и сейчас на меня начнут ворчать в стиле Зилии Берск. Однако Лайонел не смеялся и даже не морщил нос.
— Как я уже сказал, все незахороненные тела становятся нежитью, — терпеливо повторил он.
— Да, но как это происходит? Почему? А могут ли похороненные встать из могилы? А если кошку затопчет конь, она тоже превратится в нежить? Сколько времени нужно, чтобы получился немертвый? А я могу сама создать нежить?
Лайонел просиял. Нереус со снисходительной улыбкой посмотрел на меня. Ну-ну, мистер всезнайка. Может, Лайонел сделает из меня такого некроманта, что покруче тебя стану.
— Достаем листочки, господа адепты. Мирослава, сейчас мы все узнаем!
Лайонел Вист оказался чудесным преподавателем, погруженным в свое дело по самую макушку. Его чернеющие глаза и синюшная кожа немного отвлекали от лекции, но материал давался отличный. Нереус быстро втянулся, рассказывал байки из практики в своем мире. Оказывается, на родине он уже закончил обучение, точнее, его первую ступень. Ему оставалось всего двадцать лет до звания архимага.
Я слушала истории о гулях и призраках с открытым ртом. Некромантия оказалась вовсе не такой страшной и противной: не было подвалов и разлагающихся трупов. Лайонел лишь немного припугнул нас в начале и все. Хотя юмор у него был специфический. В конце пары он выдал нам небольшое задание: прочитать методичку и выписать самый интересный похоронный обряд. Я ожидала, что нас заставят как минимум препарировать лягушек, однако лорд Вист оказался куда лояльнее и приятнее магистра Берск.
— Нескольким адептам я выдам в конце занятия череп вороны, — пообещал он с широкой улыбкой.
Местных дам знатно перекосило. Джесс, сидящая рядом со мной, резко побледнела, а Нереус наоборот воодушевился.
— Зачем? — спросила я.
— Вы будете получать их в награду за хорошую работу. Один череп дает вам право не сдавать практическое задание в будущем, — объявил Лайонел. — За десять ставлю зачет за семестр. Потраченный на практику череп в счет экзамена не идет. А теперь марш на следующую пару, мне еще перед семинаром со старшекурсниками отмыться надо.
Я едва ли не вприпрыжку побежала на зельеварение, таща на буксире Джесс. Та ныла и сопротивлялась.
— Мира, — шептала она, — тебя же увидит Сенора или Тина.
Джесс снова попыталась вырвать свою руку, но я держала крепко. Соседка пока была единственной, кто вызывал у меня симпатию, кроме Гривура. С ней я чувствовала себя как-то спокойнее, а на мнение остальных мне было плевать.
— Думаю, они уже.
— Они начнут задирать тебя, — сказала Джесс, упираясь в пол пятками.
Я не сдавалась. В этих коридорах мне ни за что не отыскать нужную аудиторию, даже если я научусь ориентироваться по ковровым узорам. Джесс мне нужна.
— Тогда удачи им. Мне их подколки, что слону булавка.
— Это какой-то монстр из вашего мира? — нахмурилась Джесс.
— Нет, обычное животное, только очень крупное. Больше него только кит.
— Кит, — фыркнула она, — забавно звучит.
Позади нас послышался звонкий девичий смех. Блондиночка, задиравшая меня у у общежития, заливалась соловьем рядом с чуть не столкнувшим меня в могилу Эрниелем. Что ж, два грубияна нашли друг друга. За ними плелась ее мрачная подружка, то и дело бросающая взгляды в мою сторону.
— Кто из них Тина? — уточнила я у Джесс.
— Орчиха.
— Познавательно. И как я пойму, кто там орк?
— Сенора — светлая эльфийка, а Тина смугленькая и темноволосая. Орчиха.
— Как вы вообще расы различаете? — вздохнула я. — У нас на родине орков зелеными рисуют. То ли дело Эрниель. Ушастый, как заяц. Сразу видно — эльф.
Джесс прыснула. А идущий рядом с нами Нереус игриво подмигнул. Он что, меня услышал? Я заподозрила, что мой шепот прозвучал не так тихо, как хотелось бы, и оглянулась.
Теперь меня сверлили сразу три злых взгляда. Один из них принадлежал побледневшей от ярости Тине, второй — Сеноре, а третий их блондинистому спутнику-эльфу. Последний сжимал кулаки и выглядел так, словно собирался упокоить меня на кладбище на первой же практике по некромантии.
— У них слух хороший, да? — вздохнула я.
— Почти у всех рас хороший слух, — просветил меня Нереус. — Кроме гномов, пожалуй.
— И почему тогда вы меня не остановили? — приуныла я. — Я еще хотела пройтись по эльфийской ориентации и особенностей поедания конских сердец у орков. Тоже мне, одногруппнички. Напомните не шептаться при нашей Железной Деве, а то она меня быстро оттащит Лайонелу как новый экспонат для анатомического театра.
— Железная Дева? Ты о ком? — удивилась Джесс.
— Магистр Берск, — прошептала я. — Она же дева. И характер у нее железный. А то, что так называется орудие пыток у меня на родине — так, случайность.
— Лучше молчи, — посоветовал Нереус.
Я уже хотела пошутить, как заметила напряженный взгляд одногруппника. Позади послышалось несколько звонких хлопков. Все в коридоре словно заледенели.
— Адептка Волкова, — сказала появившаяся из ниоткуда Берск. — Ко мне в кабинет, живо.
Я беспомощно посмотрела на Джесс, но та лишь развела руками, мол, попала так попала. Пришлось покорно подойти к стоящему у стеночки куратору. Магистр Берск терпеливо дожидалась, пока я закончу приготовления в свой последний путь. Она свысока посмотрела на мои запачканные землей ботинки и слегка помятую юбку, но промолчала. В ее льдистых глазах мелькнул недобрый огонек, заставив меня сжаться.
