И их тайнами я очень сильно дорожу.
— Так я тебе и сказал, — фыркнул я. — Меня, между прочим, по ходу того разговора в ангелы вербовали! Так я тебе и выдал имя вербовщика!
Она посмотрела на меня как-то… странно.
— И что же пошло не так с вербовкой?
— Ну, я плакал, отбивался и прятался, — сказал я, даже не особенно преувеличивая.
Взгляд стал ещё страннее.
— Ты что… ты не хотел бы быть ангелом?
— Да избави Шеф!.. А заодно Волос, Предвечная, Рах и все прочие высшие сущности, которые хотя бы теоретически могут мне покровительствовать. Я не захотел быть ангелом в самом начале этой заварушки, и с тех пор ничего не изменилось.
Она подалась вперёд, и я с удивлением отметил витающее в воздухе странное волнение.
— Мы так много поговорили о спасителях и ангелах, — протянула она, — и ни слова о демонах. И о тебе. Я — в палате спасителей, принято-понято. Но в какой палате в таком случае ты, Шаази?
Отличный вопрос, а? Я ухмыльнулся и цапнул с тарелки кусок пожирнее, обеспечивая себе тем самым пару лишних секунд на размышление.
— А что демоны, — сказал я затем, — с нами проще и сложнее одновременно. И да, палаты спасителей у нас, конечно, днём с огнём не сыскать. Но, кстати, и палаты “тёмных пластилинов” тоже не то чтобы забиты, даже среди новичков; от этой прелести, знаешь ли, большинство из нас ещё на раннем этапе получает хорошенькую прививку… Зато самая заполненная палата среди новеньких, будешь смеяться — палата мстителей.
— Мстителей?
— Ага. Типа, не мы такая, а жизнь такая. Дьяволы в адском котле меня недостаточно любили, призвавшие колдуны пытали, начальство постоянно унижало, никто нас не любил и вот это вот всё. А виноват кто?
— Кто?
— Ну разве не очевидно? Ангелы, конечно. И люди. И другие демоны. И те самые рыбные глисты. И все прочие твари, чтобы не мелочиться. И это, конечно, всё объясняет и оправдывает. Раз они виноваты, то их можно не жалеть, и использовать, и по головам идти. Потому что они, понимаешь ли, заслужили, а тебя несправедливо обидели. И всё вот это вот. Попытка отомстить миру — самая типичная история для молоденьких демонов. Сам таким болел.
— А потом что, выздоровел? — уточнила она ехидно.
— Ага, — хохотнул я, — на самом деле, и правда выздоровел. И пятисот годиков не прошло, не худший результат, хотя и не лучший… Кстати, забавный факт: и мстители, и спасители суть одно явление. То есть дело не в цвете пёрышек. И даже не в добре и зле. А в том, что испуганные дети — они всегда испуганные дети. Сколько бы им ни было лет и за какие бы идеи они ни выступали, итог получается примерно одинаковым. И частенько — совершенно катастрофическим.
— Интересная теория.
— Как минимум, много раз подтверждённая эмпирическим опытом. Но да, в большинстве случаев через сотенку-другую лет даже отбитые и клинические мстители-спасители начинают понемногу наращивать мозг. И вот тогда начинается стадия номер два: у ангелов — “я хороший”, у демонов — “я свободный”.
— И что же в этом плохого?
— Да то, что оба утверждения — чушь собачья. И самообман. Но признаваться самому себе в этом не хочется. Очень. Потому что кризис веры и осознание собственной несвободы — штуки весьма болезненные, уж поверь. Потому и начинается: представители светлой стороны пытаются доказывать себе и миру свою хорошесть, попутно сметая всё со своего пути. А тёмная сторона не менее живо принимается за поиски доказательств своей свободы. И можешь мне поверить, что эти любители доказательной шизомеханики вытворяют такое, что обнять и плакать — притом что могущества у них обычно даже побольше, чем у предыдущей категории. “Всё что угодно, чтобы напомнить свою жизнь смыслом” — вот общий лозунг этого флешмоба.
Моя ангел задумчиво подпёрла ладошкой подбородок. На меня она теперь смотрела так, как будто сама решала очередной, особенно заковыристый пример из шизоматематики.
— То есть, ты у нас в палате свободных демонов?
— Я там был, но недолго. Уж чего-чего, а настолько нелепо обманывать себя я таки не приучен. В смысле, мне действительно хотелось бы верить в экстатические крики “я свободен!”, которыми как правило сопровождаются самые нелепые выходки. Но понимаешь, в чём шутка: в отличие от многих из коллег, я в своё время действительно был свободен. И знаешь, перепутать полёт ветра над Нилом, дружбу с вдохновенными творцами и множество воплощений с так называемой демонической “свободой”, которая заключается только в том, что можно безнаказанно предаваться порокам… Как говорится, не смешите моих голубей.
— Но, будь ты ангелом, ты мог бы летать над Нилом…
— Ага. С очередной благой вестью, в которую с большой долей вероятности сам не верю, а несу её потому, что начальство сказало… Ни ангелы, ни демоны не свободны. Это — аксиома. Те, кто думают иначе, обманывают себя. Невозможно быть свободным, пока принадлежишь одной из сторон. Остальное — ерунда. Да и вообще, ангелам в этом смысле даже хуже, чем нам. У вас вообще с правом выбора огромные сложности.
— Неправда!
Я фыркнул и даже возражать не стал: слишком уж много сомнений было в её голосе. Вместо того я сказал:
— В общем, у нас тут уже пицца кончается, а сказано, наверное, даже слишком много. Так вот, насчёт палаты: я в палате циников. И это, если честно, жалкое зрелище, но что уж есть.
— Циников?
Я встал.
— Да. Это знаешь, такие специальные дураки, которые притворяются хладнокровными, разумными, сильными и твёрдо стоящими на ногах. Именно для таких пишут макулатуру вроде “Сри и побеждай” и “Сдохни, но креативь”. Или что там нынче снова в моде на полочках с бизнес-литературой, издание которой курирует наш отдел… Сам факт, что я в той же палате, что и мои клиенты. Изо всех сил притворяюсь, что я на своём месте, и сердце у меня кремень, и души у меня нет, и работа просто восторг, и конкуренция мне нравится, и соблазнять глупых людишек интересно… Одна проблема: это всё враньё. И на подобной оптимистической ноте, пожалуй, закроем наши посиделки… Пойдём, я там как раз немного использовал свою демоническую мощь, чтобы обустроить тебе годную комнатку. Оценишь.
Её тихий, задумчивый голос догнал меня на пороге.
— А всё же ты ошибаешься.
— Ошибаюсь?
— Из тебя мог бы получиться ангел. Ты потому и мучаешься, что тоскуешь по небесам, вот и вся проблема. Ты просто не понимаешь этого, а вот я вижу ясно. И, коль уж ты мой подопечный, я тебя спасу.
Я застыл на миг и устало прикрыл глаза.
— Ну да. Я просто не понимаю. Куда уж мне. Идём смотреть комнату, спасительница. А про тоску по небу поговорим потом.
Отступление 4
*
— Это совсем не похоже на тебя — просить о срочном сеансе. Скажу честно, я одновременно заинтригована, обеспокоена и готова повизгивать от восторга. Что у тебя могло случиться, Шаази, что тебе понадобился психоаналитик?
— Да ладно тебе! Можно подумать, у твоих клиентов не бывает срочных вызовов.
— А то ты моих клиентов не знаешь! У них что не день, то передоз, ссора с любовником и любовницей одновременно, очередной конфликт с продюсером, скандал из-за пьяного публичного обнажения, суд с партнёрами, с которыми начинали как лучшие друзья, и прочие прелести в том же духе. И всё это дерьмо они вываливают мне на голову, категорически при этом не желая слушать не то что советов, но и правильных вопросов.
— Знакомая картинка, знаешь ли.
— Раньше мне казалось, что жизнь богатых и знаменитых чрезвычайно интересна…
— Ну да, ты даже заключила со мной сделку со мной ради этой великой цели.
— Вот-вот. И знал бы ты, как они мне все остое… Кхм.
— Ну-ну. А чего ты ждала, спрашивается? По секрету тебе скажу: мало кто из тех, кто заключал со мной сделки, были так уж счастливы получить свой приз. Бойся своих желаний и всё в таком духе. По-хорошему, от сотрудничества с нами хотя бы условно выигрывают только маги да жрецы с подлинным тёмным призванием, творцы и психопаты — то есть, те категории населения, которые либо действительно готовы к формулировке “всё или ничего”, либо делят с нами одну суть и стихию. В остальных случаях получается… Ну, получаешься ты.
