Послышались шорохи и тихое предупреждающее рычание. А через секунду в поле зрения показался первый хищник, больше напоминающий перекормленную собаку. Он клацнул острыми клыками, с которых стекала вязкая слюна и припал на передние лапы с длинными крючкообразными когтями, готовый напасть.
– Плешь, а теперь псы, – Лука поднял полный негодования взгляд к небу, мимоходом извлекая из ножен свои скимитары.
– Интересно, они съедобные? – усмехнулась Эльвира, наконец, вскакивая с бедняги учёного.
– Вот и проверим, – подмигнула ей Лорин, создавая плетение, на которое с вожделением уставился Зубастик в ожидании момента, когда вновь ринется крушить врагов. Обожаю этого хомяка.
Глава 26
Лорин
– А ничего так. Точно не будешь? – Эльвира указала недогрызенной костью в сторону сидящего в отдалении от костра Луки.
Он одолжил у Эльвиры одну из расчёсок и с самым несчастным выражением на лице пытался зачесать плешь на хвосте.
– Собак не ем, – отрезал он.
Мы с Эльвирой переглянулись и захихикали. Сейчас Лука не походил на наглого соблазнителя.
– Получилось, – сообщил Кронос, отвлекая на себя наше внимание.
Они с Дональдом сидели на поваленном стволе дерева и изучали полупрозрачную проекцию, что только что воспарила от рук учёного. Мы сразу же ринулись к ней. В конце концов, мы провели на этом месте почти три часа, но пока не знали, где конкретно находимся.
– Если судить по проекции, мы на территории Сайхи, через границу нас перекинуло. Но до храма не донесло.
– Сколько до Храма?– поинтересовалась я, присматриваясь к карте.
Судя по рельефу на километры вокруг простирались джунгли. Лишь одна точка вблизи ярко пульсировала.
– Чуть больше суток, – менторским тоном пояснил Дональд. – Мощные магические эманации указывают на то, что все артефакты находятся в храме.
– Это отличная новость.
– Выдвигаемся, – скомандовал Кронос, поднимаясь с дерева. – Лишнее оставляйте здесь. Будем передвигаться налегке без привалов. Перекусим на ходу.
– И зачем мы принца с собой взяли? – проворчала Эльвира, распахивая свой рюкзак.
Через некоторое время перед ней образовалась кучка вещей на выброс, среди которых нашлась даже косметика. У остальных личная поклажа и так оказалась небольшой. Особенно у меня. Кажется, я зря не попросила подготовить мне спальный мешок.
Переход через джунгли мне удивительным образом нравился. Необычные для Меориса природные ландшафты радовали глаз. Джунгли удивляли яркими красками животных, птиц и растений. Заметив мой восторг, Кронос вручил мне охапку цветов разных цветов радуги.
– Не волнуйся, они не ядовиты, – заявил проходящий мимо Дональд, воспринявший моё изумление недоверием.
– Эй, хлюпик, а я цветов не заслужила? – поспешила за ним Эльвира.
Я же взглянула на Кроноса и смущённо улыбнулась, не зная, как реагировать. Мне ещё не дарили цветы. Оказывается, это приятно. И тут же грудь кольнуло беспокойством. Он ведь мне нравится. Где неприязнь и страх? Их нет и в помине. Я сочувствовала его тревогам, перешучивалась и уже даже к условиям о поцелуях относилась без негодования. А это плохо. Мне нужно думать о возвращении артефакта. Кронос, ничего не сказав, ускорил шаг, словно почувствовав изменения в моём настроении. Украдкой вдохнув пряный аромат диких цветов, я последовала за ним, заставляя себя сосредоточиться на миссии и дороге.
Мы встали на привал уже поздним вечером, выбрав место возле заводи, образованной ручьём. Уже было темно, потому приходилось располагать лагерь под светом магических огоньков. Эльвира занималась расположением сигнальной и защитной сетей. Выражение лица девушки было как никогда серьёзным, что заставляло вспомнить, что передо мной обученный и опытный боевик. Дональд формировал какое-то сложное плетение сканирования, которое собирался заключить в артефакт до момента, когда мы подберёмся к Храму. Кронос разжигал костёр, чтобы приготовить ужин. А мы с Лукой разбирали сумки. Оборотень принялся расспрашивать меня об обучении и техниках, которые я изучала. Разговор о привычном быстро отвлёк. Когда Лука не строит из себя великого соблазнителя, с ним приятно общаться.
– Лорин, – Кронос вдруг взял меня за руку и потянул в сторону, завершая таким образом нашу с Лукой беседу. – Пойдём со мной.
– В чём дело, Кронос? – возмутилась я, когда он утянул меня за пределы сети подальше от лагеря.
Свет костра почти не достигал нас, но то, что Кронос по какой-то причине злиться я понимала, даже толком не видя его лица. Но и меня его бесцеремонность разозлила.
– Ты с ним любезничала.
– Что? Мы просто разговаривали, – ткнула несносного дракона пальцем в грудь. – И… я могу с ним любезничать, если захочу. Вот.
– Если только желаешь его преждевременной кончины, – завил он, крепко схватив мою руку за запястье.
Я на мгновение потеряла дар речи, ошеломлённая его словами. Он же несерьёзно? Мы ведь и вправду просто общались с Лукой. неужели со стороны это казалось флиртом?
– И день заканчивается, Лорин, – дракон привлёк меня ближе, обхватив свободной рукой мою талию.
Жар его тела обжигал даже сквозь слои одежды, а резерв бурлил в груди, чувствуя предначертанного. Я злилась на себя, своё тело, дурацкие законы природы. Но всё равно дрожала в его руках. Настолько волновала близость Кроноса, его непередаваемая аура силы, терпкий запах, который, казалось, проникает в поры, твёрдые губы на моих губах, требующие моего подчинения.
Этот поцелуй был не похож на предыдущие. Кронос владел мной, направлял и соблазнял, заставляя ответить. Его руки скользили по спине, без зазрения совести спускались в ягодицам, мяли и ласкали, пока наши языки сплетались, сталкивались словно в борьбе. Пока мой приглушённый стон не разрезал тишину ночи. Я вздрогнула и отстранилась, замерла в объятиях Кроноса, который не спешил меня отпускать. Дрожала, взбудораженная до глубины души, ведь никогда в жизни не испытывала ничего подобного.
– Надеюсь, ты понимаешь, что сегодня спишь со мной? – проговорил глухо, и про себя я отметила, что и его дыхание звучит поверхностно.
– Ни за что, – немного растерянно отозвалась.
– У меня с собой лишь один спальник, любимая.
Без объятий Кроноса вдруг стало зябко, он взял меня за руку и повёл обратно к лагерю. В мыслях ещё звучали его слова. “Любимая”. Ошеломлённая признанием Кроноса, я упустила момент, чтобы начать спорить.
*****
После плотного ужина, мы по по очереди сходили к заводи, чтобы помыться. Оказалось, что запасливостью могли похвастаться только мужчины. Мы с Эльвирой не догадались взять с собой спальные мешки. Маги бездны хоть и ругались про себя, но мне показалось, рады возможности провести ночь под одним одеялом. А я не знала, чего ждать. Вдруг Кронос будет распускать руки? Придётся отправить его спать на земле, а на утро Эльвира будет упрекать меня в чёрствости.
Кронос отправился к заводи последним, а я в рубашке и брюках, легла в спальник. Только вытянувшись во весь рост поняла, насколько устала за день. Сон не шёл. Я лежала под одеялом, прислушиваясь к звукам леса. Вскоре захрапел Лука, тихо засопела Эльвира и забормотал что-то под нос Дональд. Даже Зубастик уже спал, расположившись на подушке над моей головой. Тогда и послышались шаги Кроноса. Приподнялось одеяло и он лёг рядом, по-хозяйски притянув меня к себе за талию, чтобы укрыть нас.
– Мечты сбываются, – в его голосе слышалась улыбка.
Прохладная после купания рука проникла под рубашку, легла на живот, вызывая табуны мурашек на коже.
– Не смей, – прошипела я.
– Может расскажешь, что было во сне?
Умеет же сбивать с толку.
– Ничего. Мы лежали рядом, – буркнула, сразу поняв, какой именно сон его интересует.
– А говорила, снился не я, – глухо рассмеялся. – И что я делал? Тебе понравилось?
– Мы просто лежали, – говорила правду. Наверное, моего опыта недостаточно, чтобы создать даже в грёзах развратную фантазию. Что только радовало.
