«Стать-то я стал сильнее. Но где же амантэ для закрепления результата?» - мысленно вздохнул я, вскочил в седло подошедшего Тибольда и поскакал в сторону лагеря.
К вечеру прибудет караван. Завтра начнут подтягиваться все желающие отдать дань, хотя день Х наступит только через пять дней. Думаю, в общей сложности, пробудем здесь ещё неделю, а потом вернёмся домой.
А пока можно как следует отдохнуть и придумать как поступить с предателями. Подобное решение необходимо принимать только на холодную голову! Сейчас же я был настолько взбешен, что мог передумать и всё-таки свершить казнь!
Глава 14. Дань
Я довольно резко проснулась с чувством кольнувшего где-то под рёбрами страха от нахлынувших воспоминаний. Где этот мелкий пройдоха?! Что, то была за пыльца? И почему здесь настолько шумно?
Пошевелив рукой, услышала характерный звон… Что? Цепи?
- О, наша прикованная просыпается! - смеясь воскликнула какая-то девушка и её возглас подхватили другие девичьи голоса.
Открыв глаза, увидела полну горницу особей женского пола, явно принадлежащую человеческой расе. Я осмотрела странное куполообразное помещение с бежевым полотном. Было похоже на то, что мы находимся внутри огромной палатки.
- Что происходит? Где я? - с трудом, но всё же мне удалось привстать на подушках.
- В палатке будущих жён льдусов! Причём, непонятно почему ты с нами! - высокомерно ответила мне черноволосая красавица с надменным выражением лица.
- Лиана, не видишь что ли, девушка прикована, потому что против воли здесь! - ответила ей белокурая красавица с двумя толстыми косами.
Девушки смотрели на меня, как на неведомую зверюшку, причём одни с неприкрытой неприязнью, а другие - с интересом, недоумением или сожалением.
Блондинка продолжила:
- И как тебя угораздило настолько сплоховать и попасться в гномьи лапы? Да и на что ты им сдалась? Чего они в тебе такого рассмотрели?
Наконец до меня дошла вся абсурдность ситуации. Ах ты, Гумз! Вот, скотина!
Слабость моментально отступила, а на смену пришло полное негодование, и я тут же приняла сидячее положение. Вот только высвободиться из цепей никак не удавалось. И я решила оставить затею до лучших времен и осмотреться.
- А вы? - горько хмыкнула я. - По доброй воле здесь?
- Ну, конечно же да! И поверь, среди нас отобраны лучшие из лучших. Мы полгода оббивали пороги пещеры — вход в подземелье гномов! - со спесью, присущей элите, проговорила Лиана.
- Вам тщательный кастинг устроили, видимо? - произнесла я с долей сарказма. Но по вопросительным взглядам внезапных собеседниц увидела, что меня не поняли и добавила. - Я про отбор.
- Да, ещё и какой! - начала хвастаться белобрысая с двумя косами. - Ты только представь, из почти пятисот претенденток отобрали лишь пол сотни!
«Интересно знать, как же проходил отбор у коротышек», - задумалась я, смеясь над абсурдностью ситуации: - «Дефиле в купальниках, рассказ о своих интересах и танцы на шесте, прыжки через костёр, кто быстрее помоет горшки?»
Видимо немой вопрос красочно отпечатался на моем лице, а потому я тут же получила на него ответ:
- Сначала отсеяли недостаточно красивых, потом недостаточно умных, ну а после неплатежеспособных! - начала загибать свои пальцы рыжеволосая красавица.
- Интересно знать, а почему нужно проходить отбор обязательно через гномов. Если вы желающие стать ледяными глыбами, то могли бы сразу идти во владения к льдусам.
- Любава, а правда, почему? - удивленно толкнула в бок белобрысую рядом стоящая с ней худышка с милыми чертами лица, которое обрамляли забавные каштановые кудри.
- Илинка, до сих пор удивляюсь, как ты прошла испытания по уму! - скривилась Любава, а затем продолжила: - Ну, скажем так, гномы точно знают куда и когда приходить. И какие девушки нужны ледяным демонам. А до земель льдусов без их на то позволения самостоятельно не добраться никак — насмерть околеешь.
- Так, а какая разница, околеть по пути туда или уже находясь в их владениях, - тихонечко пробурчала я себе под нос, а громче спросила: - И когда ожидается смотр дани?
- Ишь какая шустрая! Мы попросили Жерема — главного Советника гномьего королевства, чтобы тебя исключили из нашего мероприятия. Мы, значит, победу зубами рвём, а ты пришла на всё готовенькое?! Не бывать этому! - испепеляюще посмотрела на меня Лиана. - Я, как принцесса, итак не понимаю, с какой стати, наряду с княгинями, отобрали и простолюдинок, а тут ещё и ты нарисовалась!
- Да, правильно! Блату не бывать! - поддержала их отличную идею я. Вот только из-за сдерживающих меня цепей красиво похлопать в ладоши не получилось. - А не то меня ещё первую в лёд превратят, не дай, кто там, а, Рисона и Пуэн!
- Хотели раньше тебя выпроводить, да ты постоянно под снадобьем лежала! - продолжила Лиана гнуть свою линию.
- И сколько, позвольте узнать, я спала?
- Да вот, как пятый день уже, - послышалось из толпы.
«Чего?! Я точно убью этого коротышку!»
- Что здесь происходит? - пробасил мужской голос, девушки расступились и к моей кровати подошел незнакомый мне рыжий и бородатый гном с рогатой шапкой, как у викингов. Я вспомнила Гемза, на нем в первый день моего просыпания в этом мире, была похожая шапка. Мода у них такая, что ли?
Коротышка начал чесать бороду и рассматривать меня.
- Ишь Гумзу свезло, так свезло. Неплохую рыбку ухватил за хвост! - пробубнил он, почесав макушку? Потом обратился к девушкам: - Бегите, пигалицы, стол накрыт в смежной палатке!
Все моментально засобирались и направились к выходу.
- Может и мне пойти покушать? - жалобно спросила я, ощущая голод.
- Почем мне знать! К Гумзу, к которому ты вверена весь спрос! Али к нам примкнуть желаешь?
- Нет, свободы желаю. Ты ведь Жерем? Отпусти меня, а? - я подняла руки с цепями и выжидающе уставилась на гнома.
Он хмыкнул в бороду, полез за пазуху и достал какую-то проволоку.
- Зачарованная, любой замок взломает! - пояснил он. - Чего это Гумз тебя антимагичными путами связал? Как будто человечки колдовать научились! Все-таки последние мозги пропил...
Цепи звякнули и упали. Я с облегчением потерла свои запястья и встала с кровати. Голова закружилась. Сразу же почувствовала прилив энергии и неимоверную легкость во всем теле.
- Всё, я свое дело сделал и ты давай ступай - сначала вперед, а потом налево и через лесок по тропинке. Через час смотр девок начнется. Ты как раз успеешь улизнуть.
- Спасибо. А вам это для чего? - поинтересовалась я.
- Не твое дело! Живо встала и дёру дала! - скомандовал он.
Ну я и пошла. Мало ли, вдруг передумает или чего хуже - Гумз и помогающие ему люди схватят.
Я надела тулуп и поспешила прочь.
Невыносимо хотелось есть. У самого выхода из палатки я покачнулась и упала в сугроб. Прямо в лицо светило бледное солнце. Яркость лучей и снежной белизны неприятно резала глаза.
Я услышала скрип снега, перевернулась на живот, но встать не получалось. Дурацкая слабость. К о мне вплотную подошли обладатели огромного размера серебристых валенок. Надо бы и себе такие раздобыть, но поменьше. А то лапти на снегу, пусть и обработанные специальным влагоустойчивым и теплосберегающим составом, выглядели не комильфо, я бы даже сказала – по-дурацки!
- Урмус, ты погляди кто это у нас здесь загорает?! - рассмеялся мужчина.
Меня бесцеремонно схватили за ворот тулупа и поставили на ноги.
"Льдусы?" - подумала я и уставилась в голубые глаза одного из мужчин.
Занятно, но при минусовой температуре окружающей среды, на ледяных демонах были надеты лишь кожаные доспехи на голое тело. Вместе с валенками это смотрелось одновременно и комично, и пугающе. Невооруженным взглядом было видно, что льдусам ничуть не холодно. Я ощутила как по моей коже поползли мурашки и поплотнее закуталась в свой тулуп:
- Брутальненько! Мальчики, и вы реально не мерзнете? - поинтересовалась я.
