Фразу он не закончил. Замер, уставившись отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы и нервно покусывая нижнюю губу.
А ведь в том разрушенном здании мой колдовской дар тоже возрастал. Значит, оно где-то неподалеку. Но как его найти, если оно скрыто от посторонних глаз древней могущественной магией?
— Да, именно так и надо поступить, — неожиданно завершил свои мысленные рассуждения Вэлнар и посмотрел на меня.
Нехорошо так посмотрел, оценивающе.
— Как надо поступить? — испуганно спросила я, в свою очередь попятившись.
— Дать камню то, что он хочет, — ответил Вэлнар. — А хочет он тебя, Амара.
Ничего не понимаю! О чем говорит лорд Блекнар?
— Я прервал тебя в тот момент, когда между тобой и камнем устанавливалось некое подобие связи, — продолжил Вэлнар. — Полагаю, камень — это что-то вроде привратника. Точнее сказать, некий магический артефакт, оставленный в наследство потомкам именно как гарантия того, что когда-нибудь им придется искать дорогу на факультет. Все-таки надо отдать должное Сильвии: как глава рода она была весьма прозорлива и многое предугадала. Думаю, тебе стоит вернуться к этому занятию. Прикоснись к привратнику опять.
Сердце почему-то сладко сжалось от предложения лорда Блекнара. О да, я действительно хотела этого. Хотела положить обе ладони на гладкую ледяную поверхность камня. Хотела почувствовать, как его холод проникает в мое тело. Как уходят все тревоги и волнения, а мои жилы наполняются чистейшей энергией.
— Вы уверены, что это хорошая идея? — все-таки спросила я, пытаясь скрыть ту радость, которую во мне вызвала идея черного дракона.
— Я уверен, что это отвратительная идея, — честно ответил Вэлнар. — Эйнар мне наверняка голову попытается оторвать, когда узнает обо всем этом. — Сделал паузу и добавил с легкой ноткой обеспокоенности: — И, детка, лучше бы нам поторопиться. Я, конечно, попытался сделать все возможное, лишь бы Эйнар подольше оставался во дворце у брата. Но мои возможности небезграничные. Чует моя селезенка, что скоро он явится и испортит нам все веселье.
— Я не понимаю, — теперь и вслух сказала я. — Лор…
Глаза блондина вспыхнули ярким безжалостным огнем, и я торопливо прикусила язык.
— Точнее, Вэлнар, — исправилась я. Он разочарованно вздохнул, недовольный тем, что ему не удалось поймать меня на нарушении данного слова, а я тем временем продолжала: — Если вы считаете, что это плохая идея, и уж тем более если уверены в том, что Эйнар это не одобрит, то зачем мне прикасаться к камню?
— Потому что это интересно! — воскликнул Вэлнар, как будто пораженный моей недогадливостью. — Амара, неужели ты не хочешь разгадать причину, по которой камень призвал именно тебя. Тебя! Якобы безродную.
— Хочу, — призналась я. — Но…
Замялась, почему-то стесняясь озвучить то, что меня еще тревожило в этой ситуации.
— Но боишься гнева Эйнара? — прозорливо завершил за меня Вэлнар. Скорчил на редкость презрительную физиономию и холодно обронил: — Ну что же. В таком случае — не вижу ни единой причины, чтобы продолжать терять с тобой время. Пляши под дудку Эйнара и дальше. Уверен, он найдет способ заблокировать зов крови, который пробудился в тебе. Видения уйдут навсегда. И ты никогда не узнаешь, какое отношение они имеют к твоему прошлому и имеют ли вообще.
Говорил Вэлнар негромко и вроде без нажима. Но каждая его фраза словно хлестала меня наотмашь. Щеки сами собой раскраснелись от стыда, как будто только что меня отругали самыми последними словами.
Закончив, Вэлнар резко отвернулся от меня. Взмахнул рукой, желая создать портал…
— Подождите! — отчаянно вскричала я. — Не надо, прошу!
Вэлнар помедлил, так и не создав портал. Кинул на меня быстрый взгляд через плечо.
— Вы правы, — глухо сказала я. — Я должна разобраться с этим зовом. А лорд Реднар… Он не позволит этого сделать.
Жесткие недовольные складки, прорезавшиеся от крыльев носа к уголкам рта Вэлнара, чуть разгладились. Потеплел и взгляд блондина.
— Правильное решение, детка, — похвалил он. — Прошу.
И посторонился, освобождая мне дорогу к камню.
Я покачнулась вперед, но вдруг остановилась и твердо и прямо взглянула на Вэлнара.
— А можно вас попросить об одном одолжении? — спросила робко, сама не веря, что готова произнести это вслух.
— Меня? — Брови Вэлнара немедленно взметнулись вверх. — Об одолжении? Ну рискни.
Ох, зря я завела об этом речь! Точно ведь пожалею о сказанном.
— И даже не думай отступать, — предупредил меня Вэлнар, предугадав мое желание замять эту тему и не продолжать ее. — Начала — так заканчивай. Что именно ты хочешь у меня попросить?
— Не называйте меня «деткой», — очень тихо проговорила я и зачем-то втянула голову в плечи, опасаясь дальнейшей реакции лорда Блекнара. Пискнула жалобно: — Пожалуйста.
— Не называть тебя «деткой»? — удивленно повторил он. — Почему?
— Мне не нравится, как это звучит, — призналась я. — Очень… пренебрежительно.
— А разве ты хоть чем-то заслужила мое уважение? — В голосе Вэлнара прорезался знакомый ядовитый сарказм.
Я молчала, отчаянно жалея о том, что вообще открыла рот.
— Детка. — Вэлнар сделал особенный упор на этом слове. — Для меня ты — лишь одна из толпы студентов. И пока ничем из толпы этой не выделяешься. — Замялся на мгновение и все-таки добавил: — Ну, почти ничем.
Мои уши запылали огнем, как и щеки чуть ранее. Невыносимо было стоять и спокойно выслушивать язвительные слова блондина в свой адрес.
— В любом случае, исключительно по имени я называю лишь тех, кого считаю заслуживающим признания его заслуг, — спокойно проговорил он. — Как прекрасно понимаешь, ты к числу этих людей не относишься. — Еще одна крохотная пауза, после чего Вэлнар завершил чуть мягче: — Пока, по крайней мере. Поэтому, детка. — В это слово он влил максимум яда, — тебе придется очень потрудиться, чтобы я выполнил твою просьбу. Ясно?
— Предельно, — буркнула я себе под нос.
— В таком случае — прошу. — И Вэлнар глазами показал на камень.
Я глубоко вздохнула и сосредоточилась, выбросив из головы все посторонние мысли. Зажмурилась, пытаясь пробудить зов.
И это не замедлило произойти.
Вся окружающая действительность словно поблекла за пеленой нахлынувшего равнодушия. Осталась только я — и камень. Такой близкий, такой манящий.
Присутствие Вэлнара больше не беспокоило меня. Исчезла даже обида на его пусть и правдивые, но весьма хлесткие слова о том, как он ко мне относится.
Я сделала шаг. Еще один.
Ладони зачесались от предвкушения того, что сейчас я вновь положу их на камень. Почувствую приятную прохладу, идущую от него.
И, наконец, это произошло.
На этот раз вихрь энергии окутал меня сразу же, как только я опустила руки.
— Волосы, — изумленно выдохнул Вэлнар. — Твои волосы как жидкий огонь, Амара.
Надо же. А теперь я все-таки не детка.
И это было последнее, о чем я успела подумать.
Невидимая сила словно приподняла меня над землей. Я знала, я помнила, что по-прежнему стою на земле. Но при этом видела всю территорию университета как будто с высоты птичьего полета. Древний замок с изящными шпилями. Три здания факультетов с черепицами разных цветов, расположенные вокруг него…
Я мысленно ахнула, вглядываясь в эту картину. Тут явно не хватало четвертого факультета. И теперь я знала, где он располагается. Замок должен стоять в центре квадрата.
И я потянулась к тому месту. Попыталась спуститься к нему, хоть это и происходило лишь в моем воображении. Но раз за разом что-то откидывало меня назад. Та самая магия, о которой говорил Эйнар. Чары иллюзии и искажения пространства.
Я прикусила губу от напряжения. Нет, я обязана пробиться через этот заслон! Вся моя интуиция кричала, что именно там я найду ответы на все свои вопросы.
— Амара…
Голос Вэлнара прозвучал очень глухо. Как будто нас разделяло огромное расстояние, хотя на самом деле это было не так.
