— Приглашаю вас присоединиться, мы как раз туда направляемся, — улыбнулся алфинец.
Невесты, сопровождавшие его, недовольно переглянулись.
— Да, конечно. С удовольствием пойдем с вами, — натянуто улыбнулся она.
— Интересно, а почему оно так называется? — наклонившись слишком близко к уху алфинца, игриво спросила Рикана.
— Потому что всем хочется к нему прикоснуться.
— Я читала о нем. Пишут, что если сорвать с него листик и загадать желание, оно обязательно исполнится, — вспомнила вторая.
— Интересная гипотеза. Нужно ее проверить, — улыбнулся Окнис и направился дальше по тропинке, не отпуская своих спутниц.
Джейдн предложил руку Аеле и неохотно последовал за ними. Окнис решил не упускать возможность и ухаживал сразу за тремя подходящими для него девушками. Что ж, Джейдн его прекрасно понимал.
Мужчина успевал делать комплименты не только своим спутницам, но и Аеле.
— Обратите внимание на цвет листьев, — остановившись возле переливавшегося на солнце дерева, произнес Окнис. — Его оттенки меняются в зависимости от преломления света.
Девушки подошли ближе к необычному растению, желая коснуться не только листьев, но и ствола.
— Если ты принял решение выбирать себе только жену, это еще не значит, что я или кто-то из нас должен отдавать тебе понравившуюся невесту, —воспользовавшись занятостью невест, проговорил Окнис.
— Это твое право. Помимо нее, тебе подходит еще две кандидатки, — напомнил Джейдн, наблюдая за Аелой.
Она осторожно коснулась пальцами ствола и понюхала кору. Ему нравилось за ней наблюдать.
Было в ней что-то завораживающее.
— Вот именно! Всего три! А тебе — целых пять. Выбери себе другую. Тебе же все равно.
— Ты забываешься! — резко прервал его Джейдн. — Каждый принимает решение сам. Аела в состоянии определить, с кем ей быть и в качестве кого!
Алфинец стиснул зубы, представив себе, что она может принадлежать другому.
— Из-за сложившейся ситуации все понимают, что третьего тура отбора не будет, —продолжил
Окнис. — Если, конечно, император не примет решение прислать еще невест.
— Ты прекрасно знаешь, что отобрать девушек не так просто. На это уходит время.
— Значит, второй тур будет решающим, он поможет определить, кого выбрать в жены, а кого — в любовницы. На способность родить уже никто не будет обращать внимания. Как кому повезет, —
хмыкнул алфинец.
— Это да.
Окнис повернулся в сторону участниц и с обожанием посмотрел в сторону Аелы.
Видно было, что она ему нравилась, и, похоже, он намеревался стать достойным конкурентом
Джейдну.
— Как все запущено, — похлопал его по плечу соперник. — Учти, я ее отдавать не собираюсь.
Поэтому приложи максимум усилий, чтобы подготовить своих к дальнейшей судьбе.
— Это ты присмотрись, ибо на роль любовницы мне Аела сгодится. Ты ведь помнишь, что, если женщина провела ночь с алфинцем до церемонии, она уже не может стать женой. А ты у нас правильный. Жениться хочешь, — он смахнул с плеча Джейдна невидимую пылинку и направился в сторону девушек.
Алфинец стиснул ладонь в кулак.
Он не умел да и не привык ухаживать. Для алфинцев все было иначе. Вдовы и разведенные с удовольствием становились их содержанками. Не то чтобы воины были искуснее в любви, чем обычные мужчины, все дело в их магии. Страх, страсть и желание всегда сподвигали девушек становиться любовницами воинов. Неважно, как долго длились отношения, алфинцы всегда щедро одаривали своих женщин, обеспечивая на всю оставшуюся жизнь.
— Диры, позвольте показать вам нечто удивительное, — громко сказал Окнис.
— Удивительнее, чем дерево соблазна? — кокетливо спросила одна из невест.
— Возможно, — он поспешно взял под руку Аелу и Рикану. — Говорящие кусты.
— Это как? — спросила Аела, позволяя себя увести.
— Сейчас все увидите. Крайне интересное растение, — интриговал воин.
Джейдн не желал принимать участие в этом фарсе. Ему никогда не удавалось притворяться и галантно стелиться перед дирами, нечего и начинать. Он недовольно смотрел вслед удаляющейся
Аеле и размышлял о словах Окниса. А если тот действительно постарается соблазнить ее? Сможет ли она устоять перед ним? Она так неопытна и наивна.
Разыгравшаяся фантазия привела его магию в действие. Джейдн чувствовал, как чернота бежит по его венам, пытаясь вырваться наружу. Стоило ли дать волю негодованию? Мужчина прикоснулся к кусту. Его сила тысячами тонких нитей впилась в растение. Через несколько секунд от красивого куста остались лишь сухие веточки.
— Скучаете? — услышал он голос одной из участниц отбора.
Джейдн обернулся. Девушка в бирюзовом платье с чрезвычайно откровенным вырезом с интересом рассматривала его. Она не скрывала намерения, подавая воину невербальные знаки внимания.
— Немного задумался, — пытаясь говорить негрубо, ответил Джейдн.
— Такой, как вы, не должен быть один. Позвольте составить вам компанию.
Не дожидаясь его ответа, девушка подошла к нему ближе. В нос ударил аромат дорогого парфюма.
Браяна взяла Джейдна под руку, невзначай задев его грудью Главнокомандующий усмехнулся про себя. А она не промах, с опытом обольщения Вот только она его совсем не интересовала. Не потому что была не в его вкусе, просто к ней его не тянуло.
Все его мысли были заняты Аелой. И с ней он планировал провести остаток дней. И свои намерения менять не собирался, хотя этот факт его злил.
— Прошу меня простить, но я немного устал, — соврал Джейдн.
Он увидел Сабжина, который ворковал наедине с Кыданой.
— Но не переживайте, я передам вас в надежные руки, — с этими словами он подвел невесту к парочке. — Сабжин, я привел тебе еще одну прелестную диру.
Надеюсь, ты покажешь ей все прелести нашего сада.
— Конечно, — воин натянуто улыбнулся.
Джейдн усадил Браяну по другую сторону и исчез, оставляя за собой черное облако.
Глава 13
Я пыталась сделать заинтересованное лицо, когда Окнис рассказывал историю говорящих кустов, но мои мысли были далеко от этого места. Не могла прийти в себя от понимания, что я по-прежнему здесь! Я так надеялась не пройти клятый отбор. А теперь вынуждена бродить по этому чудаковатому саду. Но еще больше меня донимали мысли о Джейдне. Его голос, слова сожаления и признание в симпатии. Это льстило и заставляло сердце биться быстрее.
Многообещающие говорящие кусты выглядели, как кактусы. Только вместо иголок — мохнатые шарики. При дуновении ветра они бились друг о друга, и создавалось впечатление, что они разговаривают.
— Говорят, что эти растения повторяют услышанные ранее слова, — заговорческим тоном рассказывал воин. — Если прислушаться, можно разобрать не только слова, но и целые предложения. Это растение мы привезли из пустыни. Те земли пока не входят в состав Фабрании, но это вопрос времени, — уверенно произнес Окнис. —Растения спасают путников, создавая тень и даря воду.
Мужчина сорвал шарик и с силой сжал. По его руке стекло несколько капель жидкости.
— Как интересно, — Рикана провела пальцем по запястью Окниса, собирая скатившиеся капли, и поднесла ко рту. Она изящно слизнула воду. — На вкус немного солоновато, — посмотрела воину прямо в глаза невеста.
Ого. Я растерялась от такого откровенного жеста. Вот это я понимаю: стремление стать спутницей жизни алфинца!
— Именно. Эта жидкость позволяет утолять жажду на долгое время, — улыбнулся воин на выходку девушки. Его заинтриговал такой жест.
Окнис достал из кармана платок и, продолжая рассказывать об истории растения, смотрел на
Рикану.
Надо же, такая с виду скромная, а так себя ведет. Вторая оценила выходку соперницы. И, пока Окнис вытирал руку, Нира внесла коррективы в свой наряд.
Оголила плечи и поправила платье на груди.
— Позвольте вам помочь, — улыбнулась невеста и взяла платок в руки.
Она ловко выудила ткань и принялась поочередно вытирать пальцы воина.
